AFFAIRES DIVERSES. — ORNE

dépôt, de la poudre, des balles, et fouillent jusqu*à la paillasse de son lit. Il s'était sauvé dans un pré voisin. « Il a eu tort, disent-ils, de se cacher ; nous ne lui voulons point de mal. » Le lendemain, pourtant, ils le cherchent dans les environs et dans la forêt de Bellesme, en échangeant des « hou ! hou !» en signe de ralliement. Ils arrêtent nombre d'individus pour leur demander s'ils Font rencontré , sa propre fille même et son gendre, mais sans les maltraiter, deux marchands de bœufs, sans leur rien dérober, et terminent leur expédition en saccageant la maison de Perrotière, fonctionnaire public, qui, heureusement, n'avait pas attendu leur visite.

Mais la gendarmerie et la garde nationale se sont réunies et les poursuivent dans la forêt; ils sont atteints et perdent quelques hommes. La conduite des autorités civiles et militaires fîit mentionnée honorablement aux Cinq-Cents'.

Les rumeurs les plus effrayantes circulent de tous côtés. Tantôt elles annoncent un rassemblement de dix mille chouans dans le pays d'Auge, pour protéger un débarquement d'Anglais qui va se faire à Dives ou à Touques ; tantôt elles grossissent des crimes trop réels : le receveur d'Exmes aurait été assassiné, on aurait arraché la langue au domestique du maire de Putanges^.

Le Directoire exécutif, par un message du 21 fructidor an YII

^te par eax, « qu'ils ne lui veulent point de mal ; ce qui n'empêcha pas, quelques jours après, à la tribune des Cinq-Cents, Got, député de l'Orne, d'affirmer ■ qu'ils avaient annoncé l'intention d'assassiner Dugué. » — « Donnez-moi, disait-il au Directoire, une demi-brigade d'infanterie, et je réponds de purger ce canton, de déci>aTrir de grands coupables, et peut-être tous les fils de cet épouvantable brigandage, qu'il ne sera peut-être plus temps d'arrêter dans deux mois d'ici... MamerS, Bellesme, la Ferté-Bemard et Mortagne sont menacés ; je les crois dans l'impossibilité de se défendre contre deux cents hommes. ■ Il demandait aussi des visitas domiciliaires, l'établissement de commissions militaires, etc.

' ■ Huit tués, six prisonniers, un grand nombre de blessés » , dit Got dans son dîscoars; ■ aucun républicain n'a péri, aucun même n'a été blessé. ■ Assertions d'aotant plus suspectes, qu'elles ne sont confirmées par aucun autre document. Ce discours est du 2* complémentaire an Vil: ■ Sur le brigandage et f assassinat exercés dans quelques cantons du département de tOrne, et sur le dévouement civique des autorités civiles et militaires et des citoyens pour en arrêter les suites* (Paris, Imprim. nat., vendém. an VIII, 7 p. in-S^.) Y. aussi le Journal des hommes Hbres, les Arch. nat., 17 et 19 août, et la lettre de Dugué, 24 août. (/6.)

'Sabstit. du commiss. près le trib. crim. de l'Orne à min. de la just., 26 juillet. (Arch. de la guerre; — Arch. nation.)

(7 septembre), demanda au conseil des Cinq-Cents de com* prendre dans les dispositions de la loi du 24 messidor, sur la répression du brigandage, un certain nombre de départements, notamment celui de l'Orne tout entier.

Voici en quels termes cette mesure, en ce qui concerne le département de l'Orne, était motivée ' :

tt Sa situation est désespérante.

a Les brigands s'y montrent par bandes de trois à quatre œnts boinmes bien armés : ils pillent les diligences et les recettes des percepteurs des contributions, massacrent les républicains, incendient leurs maisons, abattent les arbres de la liberté et les télégraphes, et menacent du fer et de la flamme les fonctionnaires publics et les citoyens connus par leur attachement à la République.

u Des otages ont déjà été pris dans les cantons d'Athîs, de la Carneille et de Patauges. Celui de Tînchebrai est le plus exposé, et l'administration insiste fortement pour que la loi soit appliquée à ceux de Céton, de Berdhuis, de Briouze, de la Ferté, de Lonlai, de Tinchebrai et de Condeau, où le président de l'administration municipale, vieillard de soixante-quatorze ans, et un autre républicain viennent tout récemment d'être assassinés par une troupe de scélérats armés. »

tt II serait bon d'établir cinq colonnes mobiles, composées de troupes de ligne et de compagnies franches, dans les cantons de Domfront, Passais, Tinchebrai, Fiers et la Carneille, qui bordent la partie occîdenlale du département de TOrne, et douze autres dans ceux d'Alençon, Saint-Denis, Carrouges, Mortagne, Bellesme, Préaux, Laigle, Argentan, Trun, Pont-Écrepin, Séez, et le MesIe-sur-Sarthe, conformément à la demande des représentants du département '. »

On voit que tous les points de son territoire étaient également menacés. L'administration centrale déclarait qu* a elle n'avait aucun moyen de détruire l^s hordes assassines avec ses propres forces*. »

Si grave toutefois que fût cette situation, elle n'était pas comparable à celle de l'Ille-et- Vilaine, de la Mayenne et de la Sartbe, où tout était en feu. Tilly {Escarbovillé) venait de périr misérablement (31 juillet). Arrêté à la Maulnière par la garde natio-

1 Impr. nationale, jours complémentaires an VII, 12 p. in-4<>« > Min. de la guerre à gén. eu chef, 19 août. (Arch. de la guerre.) ' Commissaire central à min. de la pol., SO juillet. (Ibid,)

SITUATION DE LA NORxMANDÏE. 289

Dale de Beaumont-ie-Vicomte, il prend un peu les devants avec $es deux sœurs, auxquelles il donnait le bras, et, tout à coup, d'un bond prodigieux, il franchit une douve de vingt pieds de large et s'élance de l'autre côté ; mais le bord, détrempé par la plaie, cède sous ses pas, et il tombe à la renverse. Pendant qu'il se débat, arrivent les gardes nationaux, qui le fusillent impitoyablement sous les yeux de ses sœurs ^ Tilly n'avait pas encore repris la campagne. On l'accusait, mais sans preuves, d'avoir coopéré à la délivrance à main armée d'un émigré auprès de Beaumont : plusieurs hommes de l'escorte avaient été tués; un d'eux, fait prisonnier, rendu à la liberté sur la demande de rémigré lui-même ^.

Les arrestations de diligences continuaient, malgré les efforts de l'administration de la guerre pour assurer la sûreté des routes, les injonctions à la garde nationale sédentaire de fournir des escortes et la responsabilité édictée contre les communes négligentes; mais une certaine régularité présidait au pillage, et les fonds publics seuls étaient enlevés, ce qui atténuait singulièrement aux yeux des populations et des voyageurs eux-mêmes la culpabilité des détrousseurs '.

* La plupart des faijtoriens du Maine ont gardé le silence sur cette mort trafique. Voy. cependant le V.ViOLi^^ L* Église du Mans durant laliévolution, t. IV, p. 266, et Tabbc Paitlouix, t. III, p. 203. Voy. aussi Muret, t. V, p. 58. L*abbé Paulouin exagère et dénature le rôle de Tilly au point de le mêler, en 1796, à la campagne du Percbe, qui n*eut lieu que dans la seconde guerre et plusieurs mois après sa mort.

* L'escorte se composait de quatorze mobiles et de deux gendarmes ; les cbouans étaient quarante à cinquante. Deux mobiles furent tués ; ^ un gendarme prisonnier fot relâché à la sollicitation de Témigré, preuve que les voleurs et les assassins se /oot uo devoir d*obéir en tout aux ordres de MM. les émigrés, prêtres insoumis et leurs adhérents ». (Vimeux à min. de la guerre, 4 août.) G*est un langage odieux.

' Août, — Un nommé Dardeville, ex-chef de chouans, et quelques-uns de ses anciens camarades, ayant tenté d'arrêter la diligence du Mans à Paris, qui portait TÎngt-cinq mille livres de fonds publics, est cerné et tué à Téloché (Sarthe); cinq de ses honumes sont arrêtés. (Jouni, des hommes libres^ 19 thermidor.)

k août, — Diligence arrêtée entre la Guerclie et Vitré, l'escorte faite prisonnière et emmenée dans la forêt; on lui offre de prendre du service dans les chouans; elle