ENFANTS

Des adolescents, voire des enfants, furent jetés dans ces aventures terribles, témoins discrets, confidents utiles, espions rusés 'y courriers agiles, quelques-uns même faisant déjà le coup de fusil à Tàge où, d'ordinaire, on ne connaît de la guerre que le jeu des barres. H n'y a que les guerres civiles, hélas! pour tremper ainsi les corps et les âmes'.

1 Cf. Eug. ViMOirr, Bulletin Flammarion, 1888, p. 177.

' Le commissaire près Fadm. mun. du canton rural de Falaise se montre fort scandalisé des libéralités que fait de Mésange du Gast aux enfants qui lai servent d*espîoos; il leur a donné des pièces de vingt-qaatre sous! (2 mai 1796 : Arck. de la guerre.)

> Madame de La Rochejaquelein (chap. tu) parle des jeunes Mondyon et Lan-

Le jeune de Gonneville, qui fut depuis un briRant colonel, remplissait dès Tàge de douze ans des missions importantes, servant d'intermédiaire entre Bcusiart et Frotté, allant de Rouen à Gaen et de Gaen à Aiençon» passant au besoin ses nuits dans les bois ou dans les champs et ne s*endormant qu'après avoir soigneusement caché ses dépêches sous des pierres ; ses absences duraient quelquefois quinze jours ^

Un autre enfant du même âge, Bourgeauville, envoyé par sa mère, de Trun où elle demeurait, au manoir du Mesnil qui n'en est pas éloigné, pour avertir les officiers chouans qui s'y trouvaient qu'un détachement républicain devait les surprendre pendant la nuit, partait le soir, en évitant la grande route et suivant les sentiers au travers des herbages et des champs. Arrivé à une planche étroite sur un fossé profond et couvert de buissons, il entendit au-dessous de lui des gémissements et des reniflements terribles. Il eut peur, et rebroussa chemin. « Mais > , me racontait-il quarante ans après, « je réfléchis bientôt que si je n'arrivais pas au Mesnil les malheureux qui s'y trouvaient, que je connaissais et pour qui j'avais de l'amitié, allaient être pris et peut-être tués. Je franchis donc la planche presque en courant et avec un serrement de cœur indicible. Arrivé sur l'autre bord, je reconnus à des grognements mieux articulés que les ennemis cachés étaient les porcs d'une ferme voisine. Je fiis joyeux et même un peu fier d'avoir rempli ma mission jusqu'au bout. Les chouans, à qui je racontai mon aventure, me firent de grands compliments et me remercièrent vivement. Ils voulaient me reconduire; je revins bravement tout seul. »

Les jeunes filles ne montraient pas moins d'intelligence et de

gerie allapt au feu à quatorze et treize ans; La Vilie-Régny y allait à douze ans. (CoATEAOBRiAND, De la Vendée,) Lebreton entrait dans les chevaliers de la Couronne à douze ans. En 1815, les élèves du collège de Vannes eurent toutes les peines du inonde à empêcher leurs camarades de moins de quinze ans de les suivre. (Rio, La Petite Chouannerie; — Abbé Bairtel, Souvenirs d*un écolier en 1815.) Adolphe de Cambourg, à la même époque, était nommé officier k quatorze ans.

* Souvenirs militaires du colonel de Gonneville, publiés par la comtesse de Miradeau, sa fille; Paris, 1875, in-8o; — Cinq Épées, par le général AiisEBTi 188i, in-So.

courage. Le fanatisme révolutionnaire, de son côté, n'épargnait ni le sexe ni Tàge : on poursuivait, on condamnait et surtout on fusillait nombre d'individus au-dessous de seize ans.

A leur terrible vie, plusieurs des insurgés trouvaient encore moyen de mêler des intrigues galantes. De même que la plupart des lettres de la Correspondance d'Egypte contenaient des cheveux \ on assure que celle des chouans était également chargée de gages d'amour mêlés au récit de prouesses guerrières et à des projets politiques': sorte de fièvre commune à tous ceux qui sentent que la vie leur échappe et qui se pressent d'en savourer les dernières jouissances ! Les femmes, de leur côté, devaient être séduites parle prestige, toujours dangereux, de ces existences de périls et d'aventures; quelques-unes, par l'ardeur d'un dévouement chevaleresque à la religion et à la royauté proscrites, dévouement qu'elles partageaient, qu'elles avaient même inspiré : témoin l'influence de madame Atkyns sur les premiers projets de Frotté; d'autres, enfin, par le besoin de jouer un rôle dans de mystérieuses et périlleuses intrigues. L'imagination, la pitié, la vanité même pouvaient aisément transformer à leurs yeux en héros de roman de vulgaires coureurs d'aventures*. Il n'est pas jusqu'à leur costume pittoresque, à leurs allures tapageuses, à leurs armes crânement portées qui ne tournassent la tête des belles filles, et les jeunes chouans dans les cabarets, aux foires, aux danses de village^ étaient l'objet de toutes les œillades^.

' Correspondance de V armée française en Egypte, publiée en Angleterre et pour partie en France (par Simom), 1799.

* Almanach du dix-neuvième siècle^ 1800, p. 120.

Le portefeuille de Gommarque renfermait des gages de ce genre.

> Le roman et le théâtre ont bien saisi ce côté du cœur et de l'histoire. Qu'on relise Waverley, de "Walter Scott, le type immortel de ce que les romanciers modernes ont écrit sur nos guerres civiles ; Le Dernier Chouan, de Balzac ; Thérèse Aubert, de Charles Nombr; Vakreuse, de J. Sandeau; /> Chevalier Destouches, de Babbbt d'Aorevillt; Diane de Çhivry; les Louves de Machecoul, d'Alexandre DcMAS, etc.

♦ V. cî-dessos, t. I, p. 138.

On dansait, le dimanche, avec les jeunes filles du Bocage, « au cotillon de dro-

Une querelle sanglante, dans laquelle il y eut beaucoup de blessés, mais heureusement pas de morts, éclata à l'assemblée paroissiale de Vernix (Manche), le 25 août 1796, occasionnée par une rivalité galante.

C'était après l'armistice. Les bleus et les chouans fraternisaient volontiers, mais sans quitter, les^premiers leurs sabres, les autres leurs marottes. L'assemblée n'avait pas eu lieu depuis plusieurs années; le temps était superbe, la foule énorme. Les chouans étaient là en grand nombre; cinquante à soixante soldats de la garnison de Brécei étaient venus de leur côté.

Après une journée paisible, on vit tout à coup s'élever du chemin où se tenait l'assemblée des nuages de poussière, les sabres et les marottes se croiser en Tair ; on entendit retentir les cris de : Vive la République! Vive le Roi! Une mêlée furieuse s'engagea entre les bleus et les chouans, se frappant avec leurs armes, à coups de pied et de poing, se colletant, s'arrachant les cheveux, se mordant à belles dents, se bousculant par terre. Moins nombreux que leurs adversaires, mais mieux armés et se groupant pour mieux se défendre, les bleus finirent par se dégager et présenter un front assez menaçant pour les tenir à distance ; les femmes en profitèrent pour se jeter entre les combattants et les séparer. Les bleus reprirent en bon ordre le chemin de Brécei, en entonnant le Chant du départ :

La victoire en chantaDt doua ouvre la barrière, La liberté guide nos pas...

Les chouans leur répondirent par une chanson populaire :

Tu portes Thabit bleu, Tu te bats contre Dieu, Maudite République!

et se retirèrent en emportant au bout de leurs bâtons, comme des trophées, deux chapeaux de militaires perdus dans la bagarre.

guet à raies multicolores, au léger iichu d'indienne à fond blanc semé de pois oa de fleurettes, à la bavette rouge, au tablier lilas tendre, aux sooliers à bonclet luisantes, au bonnet de fine batiste aux ailes légèrement relevées QO recourbé aa sommet comme le cimier d*un casque, qui seyait si bien à leur figure matioe. ■ (J. TiRABD, Moniteur d^ Calvados, aoât 1882, et Esquisses du Bocage normand.)

On ne sut que plus tard comiuent le combat s'était engagé. Une jeune fille de Saint-Martin le Bouillantvenue avec les chouans, dont Tun était son amant, tenait à la main un verre de cidre. Un militaire voulut trinquer avec elle. Soit crainte de déplaire à son amant, soit tout autre motif, elle refusa et jeta dédaigneusement son cidre à terre. Le soldat lui jeta le sien à la figure, et fut rejoindre ses camarades. De là des provocations et une rixe*.

Une liaison galante eut, vers la même époque, un dénomment tragique.

Un jeune homme, nommé Édeline, fils d'un marchand ou d'un aubergiste de Granville, servait dans les chouans. Il y avait pour camarade et pour ami Martin du Perron, fils de l'ancien seigneur de Saint-Nicolas des Bois. En allant le voir, il rencontra plusieurs fois mademoiselle du Perron (qu'on appelait aussi mademoiselle de Saint-Nicolas), l'aima et s'en fit aimer. Il lui offrit quelques bijoux et notamment des boucles d'oreilles en or à la mode du jour, qu'elle portait publiquement. Il la demanda en mariage. La mère était bien disposée; le père, tout plein de ses préjugés nobiliaires, refusa dédaigneusement, en s'étonnant qu'un homme de basse condition eût osé aspirer à rhonneur de son alliance. Mademoiselle de Saint-Nicolas déclara alors qu'elle ne se marierait pas sans le consentement de son père. Elle remit à Édeline les bijoux qu'il lui avait donnés; mais elle voulut garder les boucles d'oreilles, en en payant le prix. Édeline, très-violent, se jeta sur elle, arracha les boucles, en déchirant les oreilles, et s'en alla. Le jeune du Perron lui demanda raison de l'outrage fait à sa sœur. Un duel à mort fut convenu; il eut lieu sur le pont de Vernix, devant une foule considérable. Les adversaires devaient marcher l'un sur l'autre et tirer à dix pas. Du Perron, favorisé par le sort, tira le premier sans atteindre Édeline ; puis, voyant celui-ci l'ajuster et saisi d'une terreur panique, il prit la fuite à toutes jambes. Édeline le poursuivit, l'atteignit au passage d'un échalier et lui tira dans

' Desfecx, mes.

le dos un coup de pistolet, dont il mourut quelques jours après.

ÉcJelinese maria, devint percepteur à Villedieu, fit de mauvaises affaires et finit par se donner la mort, vers 1844.

Mademoiselle de Saint-Nicolas s'était mariée de son côté, plus de vingt ans après sa triste aventure'.

Très-peu de Normandes prirent part à main armée aux luttes de la chouannerie : leur tempérament froid, leur humeur passive ne les y poussaient pas. On citait pourtant à Subligni (Manche) une chouanne qui, vêtue en brigand et armée d'une haclie, conduisait parfois les hommes et qu'on appelait la Capitaine^, Beaucoup, en revanche, montrèrent un admirable dévouement en dehors, ou si Ton veut, à côté du champ de bataille. Elles servaient de guides, elles cachaient les proscrits, elles soignaient les blessés, elles transportaient les cartouches et en fabriquaient même au besoin ; elles faisaient presque tout le service de la correspondance. Parmi les agehtes les plus intelligentesetlesplas dévouées, on a retenu les noms de madame de Frotté, belle-mère du général, à Caen ; • — de madame de Guille et de madame Esnault, dans la même ville, cette dernière très-liée avec la femme du sénateur Doulcet de Pontécoulant, « adroite, intrigante, spécialement chargée des négociations avec les autorités républicaines » ; — de madame Le Breton, aux environs de Vire; — de madame Moisson, au château de Montchamps» dans la même région; — d'Anne Le Moussu, marchande à Vézins

* Desfeox.

* Avranchin monumental, t. 11, p. 140; — Amateur tnanckots, t. I, p. 70. Nous ne pouvons omettre ici le nom d*une femme-soldat qui, Normande d'on-

{{ine, alla faire le coup de feu à Quiberon et dans Témigration, madame de Bemtc. née Louise-Françoise de Haussey. Elle mourut au Bois-Maoselet, commane àr Lonlai-le-Tes80D , en 1838, à Tâge de quatre-vingt-cinq ans. Sa fille époeo Alexandre Cocberie, qui avait fait la guerre de Normandie et obtenu on fiosi dlionneur. (Chrétien, Notes, mss. ; — V. dus Diguères, La vie de nos pms e-t basse Normandie, 1879 ; — Comte de Contadks, Notice sur la commune de Lon Îai^le-Tesson, p. 209 et suiv. ; — Intermédiaire, 25 août 1S85, article fort erroné.)

FEMMES. — GAI.ANTERIE. 595

(Manche), poursuivie en octobre 1798 pour intelligences avec l'ennemi et provocation à la désertion, et trop heureuse d'en être quitte pour neuf ans de détention *'; — de madame de Vauba- <lon, de mademoiselle de Cyresme et de madame Dumesnil, à Bayeux; ■ — de madame de Chivré, a la plus chouanne des femmes » ; — de madame Rose de Beauvillé, que les correspondances secrètes désignaient sous le nom de Jeanne d'Arc; — de mesdames de Beauvoir, de la Primerais, Le Nepveu ; — de madame de Clinchamps, d'Avranches; — d'une autre dame qui, sous le pseudonyme de Roger-Ducos, correspondait avec Frotté pendant ses séjours en Angleterre*; — d'autres femmes de la plus humble condition : la Pipette, h Granville'; la fille Pierre, pauvre manchote, cachée dans un taudis de la rue Bicoquet, à Gaen, et la fameuse Marie Loisel, personnage légendaire, à qui Ton prétait un rôle des plus dangereux, que l'on cherchait partout sans pouvoir la saisir nulle part : grande dame pour les uns, servante pour les autres; inconnue à tous^. Ce monde montra, en général, une fidélité et un courage à l'épreuve*.

Go certain nombre de femmes furent comprises dans la distribution des brevets d'honneur accordés en février 1821 « aux personnes qui avaient donn^ des preuves de courage, de bravoure et de fidélité dans les armées royales de TOuest » .

» Sahot, t. m, p. 171.

* Probablement madame d'Anjou, d*Avranches (mal h propos désignée plu^ baut., p. 86, soQK le nom de d*Âgon), « pleine «ractivité, d'esprit, très-intrigante, chargée de toute la correspondance de ces messieurs n. (Dumesnyà min. de la guerre, 12 jain 1797; Arch. de la guerre.) Arrêtée de nouveau en pluviôse an IX, enfermée au Temple, où elle fut traitée durement; on avait saisi chez elle beaucoup de pièces en chiffres ou écrites à Tcncre sympathique, qn'elb prétendait y avoir été laissées par d*Hugon et dont elle aurait ignoré le contenu. D*Hugon s'était, en effet, longtemps caché dans sa maison, et elle ne pouvait encore entendre prononcer son nom sans verser de^ larmes. Madame Hellouin d*Anjou avait alors irente-huit atis. Elle était née à Moncuit (Manche); elle avait porté, dans la correspondance, les autres sobriquets de Blondel, Duchesne, Duval et Mercier, (Arch. nat., F"', 6233; — FoRCiBnON, Le dernier prince de Boutilon, p. 16.)

* Mkhiobr, Chroniques, p. 445; — Abbé Deschamps du Manoir, lettre du 3 mai 1888. Son véritable nom était Le Tourneur.

^ DumFsny à Dugua, 3 sept. 1796. (Arch. de fa guerre.)

^ Voir sur quelques-'UDS de ces noms, FonKBRON, Le dernier prince de Bouillon, p. 16.

Orne : madame veuve Durand, ù Saint-Gornier ; madame veuve Friloux, à Chanu; madame veuve Bignon de Monceaux, à Séez; madame Roger, à Alençon; madame Lenoir La Pommerie, à Âlençon; mademoiselle Morel, à Alençon.

Plusieurs cependant de celles que leur naissance, leurs alliances, leurs antécédents eussent dû rattacher plus étroitemeot aux royalistes, les poursuivirent avec un acharnement et surtout une perfidie indignes. Chez les unes, c'était sans doute Tentrainement du besoin et une vénalité qui n*est guère de leur sexe; chez d'autres, le ressentiment d'une passion dédaignée ou trahie par un amant royaliste, le désir de servir la cause d'un amant républicain ; une irritation sourde contre la caste dont certains torts de vie privée les avaient en quelque sorte exclues.

L'histoire de la chouannerie normande nous a présenté quelques noms de femmes ainsi atteintes, au moins par de cruels soupçons.

En voici d'autres :

Une dame Coisel, des environs de Mortain,fut accusée d'avoir voulu livrer les chouans, à qui elle faisait grand accueil et parmi lesquels, à l'entendre, elle voulait choisir les futurs de ses deux filles. Un soir, trois déserteurs et cinq jeunes chouans étaient réunis chez elle, au village de lu Pierre, près des forges de Bourberouge, et se divertissaient gaiement. Elle aurait envoyé secrètement prévenir le commandant d'un poste voisin. Â onze heures, un détachement arrivait dans la cour. Le cliquetis des armes s'entre-choquant dans l'obscurité donna l'éveil aux chouans, qui n'eurent que le temps de fermer la porte prin- . cipale. Mais la maîtresse du logis avait laissé ouverte une croisée par laquelle les bleus firent une décharge qui tua un des déserteurs, en blessa un autre au bras et fracassa le genou de Grain' dorge, de Ger, un des gendres en expectative. Les royalistes, hors d'état de résister, s'élancèrent par une porte de derrière, en essuyant le feu du poste qui la gardait, bousculèrent les soldats entassés dans la cour et, leurs habits criblés de balles, le