SERMENTS GUERRE ASSASSINATS

Les formules des serments exigés des prêtres fonctionnaires ou non varièrent souvent : elles n'impliquaient pas toutes les mêmes engagements et ne furent pas également condamnées par l'Église; mais l'opinion populaire ne se passionna en réalité qu'au sujet du serment à la Constitution civile du clergé (1790). Les ecclésiastiques qui le prêtèrent furent immédiatement flétris du nom de jureurs ou d*tntrus. Cette dernière épithète visait l'usurpation par eux des fonctions et des bénéfices dont les titulaires canoniques étaient violemment chassés; tous les autres serments qui suivirent celui-là en parurent lu conséquence si naturelle, qu'on n'y donna guère d'attention. Quant à ceux qui le refusèrent ou le rétractèrent, aux réfractaîres, celte pro-

' Moulin, Mémoires, mss.; — Séovin, t. Il, p. 134. Séguin, toujours porté à Texagération, parle <le « plus de Roixante royalintes • ainsi liyrés et de « bards lords 9 avec lesquels on aurait eu la précaution de lier les barrières de la cour pour empécber de les ouvrir.

^ De Chatkllibr, t. VI, p. 104.

testation courageuse, les sacrifices, les persécutions et lesdaûgers de toute sorte qu*elle entraîna pour eux consacrèrent pour ainsi dire leur situation. Les serments de soumission aux lois de la République ou même de haine à la royauté, que quelques-uns d'eux prêtèrent plus tard, purent être discutés, blâmés même par leurs confrères ou leurs supérieurs, mais sans les faire déchoir du respect et de la confiance des masses ; pour elles, les questions de personnes priment toujours celles de principes et surtout'de nuances théologiques ou politiques.

Les prêtres réfractaires qui restèrent cachés dans le pays, ou qui y rentrèrent successivement après un séjour plus ou moins long à l'étranger, furent très-nombreux, surtout dans le Bocage^ et dans l'Avranchin. Leur courage, leur zèle et les dangers incessants auxquels ils étaient en hutte leur donnaient sur l'esprit des populations un ascendant énorme ; ils en profitaient naturellement pour les encourager dans leurs sympathies pour les chouans, dans leur résistance aux lois de la République. Nous avons vu, pourtant, que c'était par l'entremise du clergé réfractaire que Hoche, politique habile autant que bon capitaine, s'était efforcé de regagner la confiance des paysans et qu'il y avait souvent réussi.

Plusieurs de ces prêtres fréquentaient les chouans : ils trouvaient dans leurs rangs appui et refuge au besoin, ils leur ser-

' Roulloura en recelait habituellement six. {Note de M. Brunet.) Parmi les prêtres insermentés qui travaillaient avec le plus d*ardear à soutenir les Kdèles, il faut nommer Guillaume Le llerquer, ori^pnaire de Vassi et curé dr Glaire-Fougère, au doyenné de Condé-S(4r-Noireau. Il avait émigré, croyaat coibbk tant d'autres que la tourmente serait de courte durée ; mais voyant qu'elle se pralongeait, il avait supplié son évèque, Mgr de Cheyhis, de lui permettre de revenu au milieu de ses ouailles. 11 y était revenu en efkt ; il avait réuni autour de lui le» éléments d'une petite mission : MM. Vallée, curé de Saint-Quentin des CbardoBoet;, destiné nu martyre ; Roger, depuis curé de Monci ; Durand, qui devint cure ^ Theil, qu'il encourageait de ses leçons et de son exemple. CVst priocipaleBieiK entre Vassi et Tinchebrai que s'exerçait son ministère; mais, bardi, adroit, d'uae vigueur peu commune malgré ses soixante ans, il trouva moyen de Técendre daB> soixante et onze paroisses. Il échappa à des dangers sans nombre : apAtre di^ae des premiers temps. (Abbé Laffbtay, Sent, relig, de Bayeux, t. 111, p. 407: — Indicateur de Bayeux, 27 et 30 août 1867.)