CHOUANS EN BASSE NORMANDIE

les chaumièreSy qui, du moins, leur restaient habituellement ouvertes et ne les trahissaient jamais. Ceci s'applique surtout aux déserteurs et aux réfiractaires qui n'avaient pu ou voulu faire de soumission. Le sort des officiers, plus en évidence que les soldats, était pire encore. D'aucuns se dévouaient avec une grande générosité au soutien du parti : ainsi, le loyal d'Oilliamson avait avancé, de ses deniers, plus de huit cents louis ; mais les officiers chouans restés dans le pays n'étaient pas riches, et les gens aisés du parti, sauf les vivres et l'hospitalité de passage, ne donnaient presque rien ' •

Le Journal de Frotté le montre perpétuellement obsédé par les plaintes et les menaces de ses amis réduits au désespoir, écrasés de souffrances et de privations, et toujours à la veille de se dissoudre.

u Abattement, découragement, méfiance, désespoir, pénurie absolue, dégoûts, héroïsme, dévouement, indignation contre les traîtres, etc., moyens abondants si Ton en trouvait l'emploi. » Tel est le fond de tontes ses lettres...

ce Les lettres de Normandie décrivent dans les termes lés plus forts et les plus positifs la position affreuse où se trouvent nos amis, que la misère et ses dangers ont presque tous dispersés. On me rappelle cependant encore qu'avec de l'argent, beaucoup d'argent, l'on parviendrait à les réunir, parce qu'il y a un mécontentement général contre la république, et que l'argent fait absolument tout maintenant en France, particulièrement sur les agents du gouvernement directorial et tout ce qui est républicain*, n

Nous possédons l'état dressé par Frotté lui-même (15 juin 1798) des principaux officiers de son armée'. Les annotations

> Une dianson chantée en 1815, dans un banquet royaliste à Alençon , contenait ce conplet, qui resta dans beaucoup de mémoires :

Ua égoïste

Eat royaliste

Jusqu'à l'arpeat ; Pour demander, il est tar chaque liste. Mais pour donner, il ett toujours abscoC* Yivt le Roi! Voilà tout son présent l

• Journal, !•', 3 mars; 6 avril; 27 mai; 17 août; 2S octobre, etc.

' N OQS donnons textuellement, à TAppendice, cet état tel qu'il eiiste aux Ar-

marginales montrent que la mort, la captivité, l'abandon du métier, avaient déjà fait à ce moment, ou allaient prochainement faire certains vides dans leurs rangs : moins nombreux pourtant qu'on n'aurait pu le supposer dans un pareil milieu de misères, de dangers et d'impuissance. Un seul est signalé comme indigne, un seul comme traître. Plusieurs, et jusqu'à l'intrépide L'Air du Bois, ont paru quitter le parti, mais ils y rentreront plus tard ; ils reviendront à l'odeur de la poudre. Plusieurs aussi se sont déjà mariés, comme pour trouver dans le calme de la famille un oubli plus complet de leur vie d'aventures. D'autres, enfin, ont dû chercher dans les rangs de l'armée républicaine une sauvegarde contre la guerre qu'ils lui ont faite.

Pendant cette année (1798), la Bretagne, le Maine» l'Anjou furent encore assez agités ; le vieux foyer n'était pas éteint. Les administrateurs et les généraux eux-mêmes se plaignaient du mauvais esprit des populations et demandaient sans cesse des renforts, dans la crainte d'un soulèvement général. Rochecot, et après lui quelques débris de sa petite troupe, n'avaient pas cessé ée tenir la campagne. « Dégâts, pillages horribles, atrocités dans la Sarthe et la Mayenne», disait le général Vimeux'. Toutefois, l'ancienne Vendée restait tranquille. Â la fin d'octobre,

chives de Couterne, écrit de la main même du général. 11 avait dû être produit à Tappui de ses Comptes (janvier à juillet 1798).

' Proclamât, du 9 prairial ao VI ; — • Lettre du même au ministre de la guerre, 30 avril ; — Arch. de la guerre, passim.

Une lettre du même général au ministre de la guerre, du 30 avril, montre biea quel retour dans le sens terroriste et antireligieux s*était produit au lendemain da 18 fructidor ; qu'on en compare le ton k celui des proclamations de Hoche :

« On a arrêté dans la Sarthe deux prêtres réfinictaires, dont Tun, Rousseau, fameux parmi les chouans, dont il était le patriarche, à Bourg*la-Loi, par la colonne mobile de Beaumont. lU ont été conduits au chef-lieu du département, et les pièces qui constatent tous les forfaits de ces scélérats sont entre les mains dn commissaire du pouvoir exécutif près l'administration centrale, qui, j'espère, ne tardera pas à nous fournir assez de preuves pour en purger le sol de la République, teint encore du sang humain dont ils Tout arrosé... Un troisième, Péralia, de Yivoin, a été manqué d'un instant... Forcé, par les soldats qui le cherchaient, de sauter par la fenêtre, il a pris sa course jusqu'au village de Guellain, près Fresoai, oÀ réside son frère, et, soit fatigue ou frayeur, il a rendu l'âme en y anîvant.