CHAPITRE XIII

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE A LA FIN DU XIVe SIÈCLE.

Protection accordée par Louis d'Orléans aux hommes de lettres. — Physicien logé en son hôtel. —Jardin botanique. — Librairie du prince.

— Gilles Mallet arrange sa bibliothèque et reçoit une pension. — Achat et préparation du parchemin pour les livres de monseigneur. — Écrivains aux gages du prince. — La chanson de la reine d'Angleterre et autres ouvrages achetés à divers libraires. — Leurs titres. — Leurs prix. — Les translateurs de la Bible en français pour le duc Louis. — Fermoirs pour ses livres. — Eustache Des Champs, maître d'hôtel du prince. — Protection accordée à ce poète. — Ballade inédite de Louis d'Orléans. — Le livre des cent ballades du maréchal Boucicaut. — Ballade du duc Louis en réponse à ce livre. — Éloquence du prince. — Élevé par Charles V au milieu des écrivains réputés. — Littérature de la seconde moitié du xrv* siècle. — Les traducteurs.— Les poètes et moralistes rapprochés des récits de l'histoire.

— Les Mystères. — Livres d'éducation. — Ballades et chants royaux.

— Chroniqueurs. — Livres divers. — Ouvrages en réputation. — Ceux que les moralistes recommandent le plus sont les moins étudiés. — Livres de la librairie de Charles VI les plus habituellement lus. — Ou-

d'église pieux et érudits la traduction de la Bible, et à d'autres de translater en français les ouvrages de l'histoire ancienne ; achetant a des libraires des livres de chansons, leur coniman-. dant de faire écrire et enluminer pour sa bibliothèque la vie de saint Louis, le Miroir historial, les Chroniques de France ; enfin, ordonnant aux gens de ses finances de payer à Gilles Malle t, le célèbre bibliothécaire du roi Charles VI, une pension pour les soins qu'il prend des livres de monseigneur.

On pourrait penser, par ce qui vient d'être dit , que les plaisirs de la cour, les dispendieuses réjouissances qu'ils entraînaient avec eux, et la part, quoique bien faible, que le du# d'Orléans prenait aux affaires publiques, durent suffire pour absorber tous les instants de sa vie. Le prince, cependant, se faisait encore quelques loisirs pour s'occuper des arts et des belles-lettres, des productions littéraires contemporaines et des écrivains marquants qui s'illustrèrent alors. Il se trouvait fréquemment au milieu d'eux : sa protection leur fut toujours acquise et sa bourse toujours ouverte. Dans les dépenses de sa maison, celles qui avaient pour objet les arts ou les livres figuraient pour une somme notable. C'est donc avec toute équité qu'on devra considérer ces encouragements publics, accordés par le duc d'Orléans, et avec le même empressement par Valentine de Milan, sa femme, comme une des causes qui suscitèrent le plus directement et contribuèrent avec une heureuse efficacité a maintenir le grand mouvement littéraire qui se manifesta pendant le xive siècle.

Parmi les personnages protégés par le prince, on doit citer à part t maistre Mathieu Régnier, physicien de monseigneur; c II habitait l'hostel Saint Marcel », et le prince lui augmentait sa pension pour lui aider à entretenir la partie du jardin de cet hôtel qui lui était réservée (I), et dans lequel il cultivait les plantes nécessaires a son art. c Colart de Laon, painc tre (2), était chargé d'orner les habillemens de joutes, et des € autres choses touchant son mestier. »

La librairie du prince se composait de deux parties distinctes, dont Tune était confiée c au varlet des livres de la % chambre de monseigneur » , et l'autre, la véritable bibliothèque, était souvent arrangée par les soins du célèbre bibliothécaire du roi Charles VI, c Giles Malet, chevalier, mestre vd'ostel du Roy, de monseigneur le duc et de madame la < duchesse > ; et ces soins lui étaient payés a raison de cent francs par mois (3). C'est pour cette bibliothèque que le duc achetait fréquemment c kRaoulet Legay, des livres de Bala- « dcz, au pris chascun de vingt livres tournois (4); a mais- • tre Es tien ne Langcv in , 1 [braire É cinq boles de parchemin ,

c parchemin » (i ); d'autre part, le prince payait c quatre t escrip vains qui escrivent des livres pour ycellui seigneur » . Il achetait aussi a des chanteurs c une chançon de la royne c d'Eng le terre » (2), ou bien il faisait payer a « un nommé « Henri de Trenon, libraire, A\0 frans pour cause d'un « livre en françois appelé le Rationnel des divins offices ; « à Estienne Langevin, libraire, mrxx et xii francs 4 sols c parisis (92 fr. 4 s.) pour cause d'un autre livre en fran- € cois appelé les Histoires scolastiques, et 50 francs (a c compte) pour faire escrire et enluminer, pour mon dit sei- € gneur , le livre appelle le Miroir historial et autres ; a Gi- • let Prévost, semblablement pour cause d'un livre en fran- < cois où est contenu la Somme le Roy des vices et des « vertus, et la Vie saint Denis de France, au pris et « somme de 4 8 frans (5) ». En même temps Louis d'Orléans faisait distribuer de l'argent, par le même Estienne Langevin, « aux escripvains qui font livres pour mon dit « seigneur, » ainsi qu'aux personnes employées par le prince a faire des traductions, et parmi elles on trouve les neuf personnes dont voici les noms : « Maistre Jehan Mor las, « frère Guillaume Vacier, frère Jehan de Chambly, demou- • rant a Poissy, maistre Pymont Dulmont, messire GillePa-

(I) Idem, des mois de septembre, octobre et novembre 1394. (î) Même compte. Cette chanson était vendue an prix de u sols parisis, valant u sols vi deniers tournois. Elle est aujourd'hui inconnue. (3) Compte de dépenses du mois de décembre 1301.

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«II. » il donne encore ivres ponr mon dit j Mb, l* Lan de la osez forte ■r foret k façon de quatre « fermoirs ivres* l'on imê le £trre de remet ranire le livre des ranidés de cfcajceUni seigneur vouloit dooner à monkdncdeBerrytf). • D'antres documents nous ont aussi conservé le sourenir d'une Bâfefe très reniarquahk donnée par Look d'Orléans aux Geksàns de Paris, et k titre des ouvrages que Valenline de Milan oûrk au roi Charles. Enin k collection Joursanvault non» apprend encore que les ouvrages suivants furent

louis d'orléans. 437

4394 ; fe Dit royal payé 20 francs d'or a Jehan Froissart ; le Miroir hislorial en 4 volumes ; les Chroniques de France historiées et toutes complètes; le Roman de Lancelot ; les Fables d'Isopet ; la Cité de Dieu ; les OEuvres d'Aristote ; le Livre du Ciel et du Monde; le Roman de la Rose ; le Livre des Echecs ; Suétone ; Tite-Live ; Lucain ; Roëce ; les Homélies de St Grégoire ; les Êpistres de St Paul, achetés 20 francs d'or ; les Histoires scolasliques ; le Rational des divins offices ; Heures et Ribles ; chroniques de Burgues ; la Légende dorée, achetée 40 escus a un bachelier en décret ; Valère-Maxime ; les Lamentations de St Bernard; les Histoires scolastiques% achetées 82 escus d'or a Estienne Engevin ; le Trésor Bruneto Latini, acheté avec plusieurs autres livres qui ne sont pas désignés; les Trois pèlerinages: de la vie y de Jésus-Christ et de l'âme, payé 24 escus d or ; r Apostille de maistre Nicole de Lire; les Concordances de la Bible ; les Histoires du roi Arlus ; le Bréviaire de Paris, acheté 200 francs d'or ; le Livre de Josephus ; le Roman de Lancelot ; quatre autres livres de Boëce de consolation, glosés ou non glosés, et un autre livre des Êpîtres de St Paul. Les titres originaux d'où sont tirés ces derniers renseignements bibliographiques, sont aujourd'hui conservés a la bibliothèque du Louvre, et ils ont été publiés par M. Le Roux de Lincy, dans un article sur la bibliothèque du duc Charles d'Orléans (1).

(i j Voyez aussi sur ce sujet le Château de Bloit, par M. de la Saussaye.

On ne doit pas s'étonner des soins particuliers que ce prince donnait a sa librairie, puisque cEustacheDes Champs ditMoc rel, bailly de Senlis » et Gilles Mallet étaient les c maistre c d'ostel de mondit seigneur. • Le duc d'Orléans honora toujours de sa bienveillance le poète, son ancien serviteur, et ne cessa d'avoir pour lui les ménagements que son grand âge commandait. On en trouve la preuve dans les ballades suivantes, l'une d'EustacheDps Champs, en forme de c Supplicac cion a monseigneur d'Orliens par manière de balade» •

L'autre est une c Lettre de monseigneur d'Orliens par ma- « nière de balade. » Elle nous conserve un des rares modèles des compositions poétiques de Louis d'Orléans, et elle décide l'opinion souvent contestée au sujet des ouvrages poétiques que ce prince aurait composés.