PRÉFACE

est ancien; un régime nouveau veut se faire jour à travers tes restes de la barbarie séculaire qui s'éteint : c'est le prélude très significatif des réformes littéraires et sociales qui vont se réaliser dans le siècle suivant, sous la protection toute-puissante d'un descendant de la race d'Orléans- Valois.

Deux princes de cette race dominèrent le xiv« et le xv° siècle; ils en avancèrent les arts, la littérature et les mœurs , par leurs exemples et par leurs ouvrages.

En essayant de retracer ici l'histoire de l'influence de ces deux princes, Louis et Charles, ducs d'Orléans, nous avons dû nous attacher à réunir dans un cadre naturellement restreint les faits les plus propres à indiquer l'action constante de ces deux personnages sur la marche de l'esprit général de leur temps, sur le progrès qu'ils hâtèrent dans les lettres, les sciences et les arts. Nous en avons recueilli les témoignages nombreux dans les circonstances de la vie intime de ces princes, dans des faits de détail que l'histoire générale dédaigne d'ordinaire, mais qui, pour avoir été négligés, n'en sont pas moins des plus caractéristiques des temps et des hommes.

PRÉFAC£.

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La première partie de notre ouvrage appartient à la vie de Louis d'Orléans; mais à sa vie de château* de fêtes et de plaisirs, lorsqu'il est accompagné de sa nombreuse maison, de ses joueurs de personnages, chanteurs des deux sexes, des ménestrels, jouteurs, peintres, joailliers, sculpteurs et tapissiers, des chasseurs et de ses meutes. C'est la vie de prince dans tous ses détails, dans de vastes palais ornés des meubles précieux qu'une grande fortune pouvait facilement y réunir, tapisseries d'or et de soie, émaux et verrières, vases et joyaux de métaux précieux ornés des plus riches pierreries: état vraiment royal dont les chartes originales nous ont conservé une sorte d'inventaire où figurent tour à tour les produits infiniment variés de tous les arts, et ou se trouvent ainsi réunis les éléments sincères de leur histoire au xiv" et au xv* siècle.

L'histoire de la langue et de la littérature françaises de la même époque se retrouve dans notre exposé des relations personnelles du due Louis d'Or- B avec les écrivains ses contemporains, dont il lut à la fois l'élève et le protecteur; dans l'analyse que nous avons faite de leurs principaux outransmiâ jusqu à nous par les manuscrits.

Viij PRÉFACE.

Quelques fragments des Essais poétiques de ce prince prouveront qu'il s'adonna assez heureusement à la poésie.

Sa vie politique est fort abrégée dans ce volume. L'histoire des querelles d'Orléans et de Bourgogne est partout : quelques faits nouveaux nous ont été cependant réservés; les relations du prince avee l'empereur d'Allemagne, avec le roi d'Angleterre, etc. Nous mettons aussi pour la première fois en évidence les documents relatifs au projet de créer, pour le duc Louis d'Orléans, un royaume en Italie. Le duc de Bourgogne mit fin, par un assassinat, à cette grande destinée.

Le duc Charles succéda bien jeune encore à son père; il est le sujet de la seconde partie de cet ouvrage. La mort violente du duc Louis lui a fait une position hérissée de difficultés; il doit pourvoir à la tutelle de ses frères, à la défense de son parti les armes à la main, il doit payer les dettes énormes de son père. Les documents revêtus de la signature du duc Chartes nous apprennent comment il réussit à. surmonter tant d'infortunes, et à suffire aux dépenses de sa famille, de sa maison, à l'entretien de ses châteaux et de leur riche mobilier, à l'acquisition d'objets

l'REFÀCE.

grand prix, avant que les malheurs de la guerre le condamnassent à une longue prison en Angleterre,

Là commence la vie littéraire du prince; la poésie est la Cdèle consolatrice de sa captivité. Après sa délivrance, il s'efforce de rétablir sa fortune en acquittant ses dettes avec ses économies, et il se retire enfin heureux et libre dans son château de Blois qu'il transforme en école de bien penser, de bien dire et de bien rimer. Tous les poètes distingués du temps s'y réunissent; Charles est leur maître, et ainsi que les éléments essentiels de l'histoire poétique de l'époque se trouvent réunis dans les somenirs de ce château et dans la vie littéraire du prince dont il était l'apanage. Nous avons aussi un modèle de sa prose dans la harangue inédite qu'il prononça aux États de Vendôme en faveur du duc d'Alençon , accusé de lèse-majesté par Charles VIL

Cette courte analyse du contenu des deux premières parties de cet ouvrage indique suffisamment 1 objet que nous nous sommes proposé, celui de réunir d'après le texte même des documents originaux, les notions lus plus certaines et les plus variées sur 1 état des lettres et des arts aux temps de Louis et

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y sost prodigués; la sculpture, la ciselure, ï« oo relief, le Terre peint et l'émail façonnés en tonnages, en animaux on en fleurs; les tapi: d'or et de soie, le» horloges, le» armes, les Uttss, les Toitures on chars-branlants grossissent utils» ment cette liste dn mobilier des seigneurs dn moyeft Age, et celle des modèles que créèrent les arts mécaniques et libéraux qu'ils encouragèrent : une série de sujets gravés d'après les miniatures du tempo, complètent ce tableau des mœurs et usages nationaux au xiv* et au xt* siècle.

La Taleur vénale de l'or et de l'argent , du paa