I . Correspondances particulières

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 nSj

Figaro, le lo, La Constitution, journal des vrais intérêts du pays qui, le 12 du même mois, tout en conservaiiL son premier titre général, remplace le second par : Journal de la République napoléonienne ; le i3, il change de nouveau et àQy'ninX. La République napoléonienne. Le 12, c'est encore Le Napoléonien, le 14, Le Bonapartiste, le i5. Le Petit Caporal, le 17, La Redingote Grise, puis Le Petit Chapeau. En juillet, apparaîtraZrt Gazette Nationale, en aoùl, Le Peuple Constituant , en septembre, Les Humanitaires et surtout un Journal de Napoléon- Louis Bonaparte, en octobre, La Présidence, sorte de prospectus, et Le Napoléon, en décembre. Le Pays, revue du peuple (i),

I. Voir la nomenclature de tous ces journaux dans Castille, à la lin de l'ouvrage. — Ces journaux renseignent sur l'état des esprits, sur les moyens employés pour produire de l'impression. Tous, en majorité de petit format, contiennent le portrait de l'Empereur ou celui du prince. I.e premier numéro du Napoléon républicain porte en épigraphe : Le peuple est le seul souverain. Abolition de la peine de mort. — Un article, intitulé : Républicaine ou cosaque, fait parler l'Empereur ainsi : « Français, j'avais désiré que mou corps reposât au bord de la Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé. Dieu a exaucé le plus cher de mes Aocux. Mon âme est toujours avec vous. Je reviens après un quart de siècle, mûri par le malheur, la retraite et la méditation... Je l'ai dit du rocher de l'exil : la démocratie, comme la corruption, coule à pleins bords ; avant i85o, la France, l'Europe entière, sera républicaine ou cosaque. — Démocratie ou monarchie ! Vertu ou vice ! Républi<|ue ou esclavage ! Régénération ou dégradation ! Vice ou mort ! Peuple français et vous Italiens, Prussiens, Autrichiens, etc., voilà ce qui vous est offert. Ennemis des peuples, despotes encroûtés, aristocraties corrompues, vous avez élevé contre moi toutes les puissances de la fourberie afin de m'absorber dans l'œuvre militaire, de faire diversion, de m'ôler le temps d'organiser la démocratie révolutionnaire. Je n'étais pas né pour la guerre: Mon expédition d'Egypte l'a bien prouvé. J'avais de fortes vocations scientifiques ; je voulais que la science, que l'art pénétrassent partout... Je voulais que l'ouvrier lut heureux et gagnât ses six francs par jour... Je voulais organiser le commerce, ce grand problème, cette question de vie ou de mort des sociétés modernes. Les despotes, les i)arasites, les fainéants, les repus, les cochons à l'engrais (mot de Bonaparte consul) aperçurent vite que... le mérite, la vertu, le progrès, la démocratie, allaient être à l'ordre du jour... que l'intrigue, le vice, la corruption, qui forment la base des vieilles sociétés européennes, allaient être forcés dans leui'S retran-

— Sur le boulevard, la distribution des portraits, des médailles et des feuilles n'arrête pas. Voici le tableau» d'après Le Charivari : « Demandez le portrait du prince Louis, un sou ! Demandez Le Napoléon républicain,

cliemenls ; que, par la force des choses, le peuple révolutionnaire allait conquérir le monde... Jilors, ils déchaînèrent contre moi toutes les puissances de la calomnie... ils me forcèrent d'accepter la guerre que je ne voulais pas.. . parce qu'un pouvoir démocratique ne peut vouloir la paix à tout prix. Dès lors, la coalition des despotes forma le vœu impie d'anéantir l'Empire français, de faire une guerre acharnée, incessante, au pouvoir qui était le produit de l'élection tacite des masses, à l'homme qui était l'incarnation du principe révolutionnaire, qui représentait et réalisait autour de lui le triomphe du mérite personnel sur la naissance ou l'intrigue, de l'égalité relative sur le privilège, de l'élément populaire sur l'aristocratie. Alors, j'ajournai mes j)lans de régénération intérieure, je m'absorbai dans l'étude de la guerre, j'entrepris de conserver intacte cette grande nationalité française. Il me fallut... faire marcher le peuple français à la conquête de la destruction des dynasties féodales. » Dans un autre article, Aux hommes purs qui gouvernent la France, on lit : « La république que vous voulez, c'est la courtisane usée qui donne de l'or pour ses caresses à ses nombreux amants... Le peuple, votre maître vous chassera... Et toi, peuple, lorsque tes commis violent le mandat que tu leur as donné, souviens-toi du drapeau rouge du Champs-de-Mars et du courage de tes pères en 1793... » Cette proclamation A l'Armée de Ligne, Aux Ouvriers, Aux Gouvernants démissionnaires : «Citoyens soldats, nous sommes tous égaux, libres et frères... Vous ne devez à vos chefs l'obéissance aveugle et passive que lorsque vous êtes en face de l'ennemi ; mais dans nos rues, en face de vos frères, vous ne voudrez ])as agir comme des machines... Ils ont encore un grand intérêt à rétablir la monarchie qui les maintiendra à vos dépens dans les privilèges, grades supérieurs et autres avantages dont la royauté vous a toujours frustrés. On va donc tendre des pièges aux soldats qui sont sortis du peuple, afin de les exciter à frapper leurs frères. . . Le véritable ennemi du jieuple, c'est le chef militaire ou aristocrate qui commande aux soldats de tirer sur les citoyens qui veulent jouir du droit de réunion ». Ce passage adressé A la Garde bourgeoise : « Braves gens ! vous jouez aux vieux soldats d'une manière étonnante. En voj'ant votre discipline, votre belle tenue, votre propreté, vous le dirai-je ? Vous me rappelez ma vieille garde. (Car c'est encore Napoléon I" qui parle.)... Je ne comj)rends pas ce garde bourgeois qui voit dans un frère revêtu d'une blouse, un factieux, un anarchiste, un ennemi, une bête fauve bonne à traquer ». Les aphorismes sont ceux-ci : « C'est au profit de l'unité d'action que la souveraineté populaire engendre son chef. » — « Amasse les charbons ardents de la confiance sur le front de la responsabilité. » — « Les assemblées ne doivent être que des moyens de simple con-

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un SOU ! L'Aigle républicaine, un sou ! toujours un sou ! Il y a encore Le Napoléonien... Refusez le portrait, on vous le met de force dans la main ; rejetez Le Napoléon Républicain, on vous le glisse dans la

suite au milieu des jours d'embarras ». — «Entre le peuple et son élu, pas d'intermédiaires qui s'arrogent le droit de les remplacer l'un et l'autre. » — « Peuple, ne lais pas le pouvoir petit, de peur qu'il ne te le rende. » — U Aigle républicaine cherchait à rassurer sur les sentiments de son candidat : « Républicains de la veille, républicains du lendemain et du surlendemain, s'il en existe, rassurezvous tous, le ])rince Louis-Napoléon ne doit vous donner aucun ombrage. Républicains de toutes les couleurs, de toutes les nuances, depuis le bleu douteux jusqu'au rouge foncé, soyez sans aucune crainte ; le neveu du grand homme ne veut point jeter le bâton impérial dans les roues de votre char démocratique... Quel doit être l'avenir du prince Louis-Napoléon au milieu de la république française? A cette question, nous n'avons rien autre chose à répondre, sinon qu'il est des secrets que Dieu seul connaît. » — C'était une autre fois : Paroles (Viin revenant ou lettre de VEinperenr à son neveu Louis-Napoléon, 19 juin iH^H. — De mon nouveau Palais des Invalides... Paris républicain mérite d'être observé. Ma belle colonne de bronze, voilà mon observatoire: cet observatoirelà m'appartient, c'est mon œuvre, et je ne pense pas qu'on songe encore à m'en déshériter. C'est là que j'aime à établir mon quartier général. Rertrand et Duroc m'accompagnent ; à eux deux ils forment mon état-major ; quant à mon armée, elle est là, autour de moi. Vous devinez maintenant poui-quoi je ne veux pas quitter Paris : l'amant craint de s'éloigner de sa maîtresse et ma maîtresse à moi, c'est la France ; dansée moment, elle cherche; elle talonne, elle l'csscmble quelque peu à Diogène cherchant un homme à l'aide de sa lanterne allumée en plein midi. L'histoire ne dit pas si Diogène trouva ce qu'il cherchait... Quant à la France, elle trouvera, soyez sûrs. D'ici là, je vous ajjprouve de lui souhaiter une république sage, grande et intelligente... Tout vient à point à qui sait attendre. » Le Petit Caporal explique ainsi son texte : « Le Petit Caporal n'est i)as cet empereur de théâtre, habille sur les dessins de David, mais le général avec sa redingote grise ; c'est le bourgeois de Paris qui se mêle aux groupes populaires les jours de fête et qui apprend, par les conversations particulières, les abus à réforuun-, les injustices à réparer ; c'est le chef de l'armée qui n'oublie ni le nom, ni la ligure d'aucun de ses soldats et qui, à défaut d'un grade, quand l'instruction élémentaire manquait, saA'ait récompenser le grognard ou le conscrit,

En lui faisant jaillir une étoile du cœur. Non ! le Petit Caporal n'est pas mort, c'est le Christ de la gloire et quand il reposait là-bas dans l'Atlantique sous les mimosas brûlés de Sainte-Hélène, il n'eût fallu qu'un Pierre l'Ermite pour entraîner des millions de croisés à la conquête de son tombeau. — Qu'avez-vous à lui reprocher au Petit Caporal ? D'avoir égorgé la

poche. L'aigle napoléonienne vole sur la foule, de ehapeau en chapeau, ne pouvant, comme autrefois, voler de clocher en clocher. Hier, on distribuait de petits drapeaux tricolores avec cette inscription : Vive le prince Louis ! les passants n'en voulaient pas, on les leur mettait de force à la boulonière. » C'était la réclame à l'américaine. — Actuellement, le journal important était La Liberté, définitivement acquis et <( qui distribuait chaque jour j)lus de cent mille exemplaires (i). »

Tout se joua le i3 juin. Lamartine avait manqué la partie en ne réussissant pas de suite. L'elfet des coups de feu ne pouvait que s'atténuer, à moins d'une mort ou de quelque amplification; or, personne ne s'apprêtait à mourir, personne n'était même blessé et, maintenant, tout le monde étant renseigné, il devenait impossible de mentir. Le rapport de Clément Thomas

Répviblique, sa mère ? Mais elle-même lui avait dit : Frappe le ventre ! tant elle rougissait de sa dégradation. Ce n'était plus la femme forte et courageuse, mais une Messaline dans le boudoir du directeur Barras. Et puis, il chassait les avocats, ce choléra du monde politique, et le peuple aujourd'hui ne désire-t-ilpas mélanger la tribune parlementaire, encombrée de rhéteurs ? Le Petit Caporal ne mourra pas ; comme le Christ présent dans l'hostie, il est présent lui dans toute idée de gloire et de grandeur, et le peuple communie avec lui, car le peuple qui lui doit le rétablissement du culte n'oublie pas ses principes religieux ; il comprend trop qu'un Etat périt quand il s'étaye sur des mœurs provisoires. » Dans une autre lettre de Napoléon au peuple on lit : « Plus d'une fois, la nuit, le panorama du pays s'est développé dans ma tète. Comme le père de famille, je ne songeais qu'à vous, sachant que je pouvais compter sur vous. Mon cœur était fécond de votre bon vouloir. Mon vocabulaire était riche parce qu'il élait l'expression de mes actes. Le plus ridicule de tous les métiers, c'est de mâcher la phrase à vide. Fermez votre oreille à tous les propagateurs de plans gigantesques, tout disposés à bâtir l'édifice de votre bonheur ■quand vous aurez eu la complaisance de leur donner des milliards... ))etc., etc. Voir aussi pour la nomenclature des journaux : Henry Izambard, La Presse parisienne, statistique bibliographique et alphabétique de tous les journaux, etc. Depuis le 22 février jusqu'à l'Empire, etc., Paris, Krabbe, i853.