Nous trouvâmes une centaine de personnes discutant

vivement, entre autres, M. de Lasteyrie (celui qui a des lunettes vertes), M. Emile de Girardin, et les uns proposaient l'abdication, d'autres voulaient que le roi restât avec la réforme électorale, d'autres voulaient la régence de la duchesse d'Orléans, d'autres, celle du duc de Nemours, c'était à ne pas s'entendre... » Lettre du capitaine du Paly .

d'action. — Louis-Philippe achève de se perdre. Il ne sait plus. Il est trop près de la tombe pour jouer sa vie. Peut-être aussi, combattu comme il l'a été, dégoûté des convoitises qu'il sait autour de lui, ressentil une certaine indifférence. Son bon sens lui fait juger que la révolution est inévitable et que le peuple français, peu corrigible, a besoin de cette nouvelle expérimentation. Il est las de lutter contre ee qu'il sent venir depuis longtemps et que sa politique avait ajourné (i). — A deux pas du palais, dans la foule, un cri, qu'il n'entend pas, monte encore^ poussé par plus de cent poitrines, sur le passage d'un vieux brave : « Vive la Grande Armée ! Vive l'Empereur ! » C'est le maréchal Gérard qui se rend aux Tuileries, accompagné de l'homme le plus laid de France, Grémieux (2).

Midi finit à peine de sonner que le duc de Montpensier introduit Grémieux chez son père. Ce monstre veut donner aussi un conseil. Etrange comédie !

1 . Louis-Philippe disait à la cour, dans un cercle intime, prévoyant tout : «. . Usurpation pour usurpation, j'aime mieux voir mon petit-fils détrôné par Nemours que par une Convention... Méfiez-vous des philanthropes de toute couleur. Ce mot veut dire : égoïstes. Ils cherchent des places ; ils s'en font donner ; tout est là. «Manuscrits de M. Legrand. Communiqués par Pierre Louys.

2. J. Hercé, Un Anglais à Paris ; notes et souvenirs, Paris, Pion 1893, 2 vol., t. I, p. 293. « Il me parut ensuite que ces acclamations avaient quelque chose de prophétique, bien que, cependant, aucun de ceux qui les poussaient ne put alors conserver le plus léger espoir, ni même, j'oserais presque le dire, le moindre désir d'une restauration napoléonienne ; en tout cas, ce n'était qu'une faible minorité. Une chose, toutefois, n'a pu manquer de frapper un observateur impartial de ces vingt dernières années. J'ai été témoin d'un grand nombre d'émeutes, légères ou sérieuses, sous la deuxième république et le Second Empire ; j'ai entendu bien des cris séditieux : personne n'a jamais crié « Vive les d'Orléans !» ni « Vive les Bourbon ! » tandis que le prestige de la légende napoléonienne était demeuré tout-puissant. » p.294. Voir aussi un autre ouvrage anglais, mais qui trace un tableau peu flatteur de Louis-Philippe comme de ses lils: Paris en 1848, lettres de M"' la baronne de Bonde, née Robinson, Londres, Murray, igoS.

Nemours entre en scène pour faire comprendre au roi la possibilité de l'abdication. Girardin arrive à la rescousse ; il ne voit pas d'autre moyen de sauver le trône. Louis-Philippe tressaille. La reine s'indigne ; son long visage se revêt d'une certaine majesté. A l'heure suprême, son ambition, ensevelie depuis si longtemps sous des cendres pieuses, se réveille. Girardin persévère : « L'abdication, Sire, avec la régence de INI'»® la duchesse d'Orléans ! » Et une voix perçante vient blesser au cœur le vieux prince accablé : « Abdiquez, Sire ! » crie-t-elle sans pudeur. C'est Montpensier qui appuie le vœu de son frère. Marie- Amélie se redresse sous l'outrage, infligé par ses propres enfants chez lesquels son rêve dominateur, joint à la ruse maritale, réalise une telle cruauté : « N'abdiquez pas. Sire I Mieux vaut se défendre ici jusqu'à la mort. » — La même voix perçante, obstinée, répète à plusieurs reprises ce qui, dans un pareil instant, est un ordre. Deux seulement des serviteurs du royaume, et dont ce sera l'honneur parmi la lâcheté générale, appuient la souveraine, le maréchal Bugeaud et M. Piscatory. Celui-ci démontre que l'abdication n'amènera pas la paix, comme on le prétend, ni la régence en faveur de qui que ce soit, comme on le fait espérer : « Votre abdication, c'est la république dans une heure ! » Girardin trouve que tout traîne ; il sort et, bien qu'aucune décision ne soit prise, crie à tue-tête : « Messieurs, le roi a abdiqué ! M"'« la duchesse d'Orléans est régente ! Annoncez-le partout ! »

Le duc de Montpensier se tient près du fauteuil paternel ; et Girardin, revenu, répète : « Abdiquez, Sire, abdiquez ! » Montpensier place devant son père une feuille de papier, se fait caressant, lui glisse une plume. Louis-Philippe lève un regard triste vers le»

siens et, d'une voix faible : « Vous le voulez ?... Soit! » Il songe qu'il évitera l'effusion du sang et, d'une voix forte, cette fois, noble même, il annonce son abdication. « Vous l'avez, jette la reine ; vous vous ■en repentirez ! » La duchesse d'Orléans verse des larmes et, aidée du petit comte de Paris, supplie le roi de revenir sur sa décision. Montpensier prise peu la scène ; les paroles ne suffisent pas ; il presse son père d'écrire. « Hâtez-vous, Sire, hâtez- vous ! » murmure Crémieux. — Marie-Amélie n'a pas quitté sa bru du regard. Incapable de se contenir davantage, elle dit, très haut : « Il y a ici des traîtres. Sire, n'abdiquez pas (i) ! » Il était encore trop tard. — A cet instant, peut-être, Louis-Philippe se souvient-il d'une soirée à la cour de Charles X où, derrière le souverain, vieux aussi, de plus en plus impopulaire, il attendait son tour (2) ; peut-être même, remontant plus haut, songet-il à son père conspirant contre le roi de France et

1. Castille, p. 233, t. I. « Le grand mot était prononcé. Il y avait en effet des traîtres. La trahison était partout, au dedans et au dehors. La situation les faisait naître. Il n'est pourtant pas pr()l)able que la duchesse d'Orléans ait conspiré de longue main. L'intérêt qui s'attache à une jeune princesse veuve, les souvenirs que son époux avait laissés, l'impopularité du duc de Nemours, tout contribuait à fixer les regards des ambitieux sur la duchesse d'Orléans. Dans un moment où la révolution remettait tout en question, qu'était-ce que la loi de régence ? De son côté, la duchesse, stimulée à la fois par les sourdes mésintelligences qui régnaient entre elle et la catholique Marie-Amélie, la duchesse prise, elle aussi, du désir de gouverner un peuple, oubliait en cet instant la défense formelle... inscrite au testament du duc d'Orléans. Quant au duc de Montpensier, un double motif lui inspirait une étrange conduite : l'espoir de prendre part avec sa belle-sœur à la direction des affaires et d'échapper du même coup aux rigueurs de la domination paternelle. Tel est le sens réel de cette triste scène de famille. » On peut assurer aujourd'hui que, sans conspirer, la duchesse d'Orléans favorisa toute l'opposition. Les conversations ■de famille atteignaient le diapason le plus pointu. La duchesse évoquait i83o et la manière dont le pouvoir était venu aux mains ■du roi.

2. Souvenirs du prince de Joinville, Calmann Lévy. Un dessin du prince représente même la scène.

•votant sa mort ; il peut alors admirer l'esprit de famille et constater qu'il n'est pas perdu... Il écrit lentement, de cette grande et haute écriture assez belle, connue de tout le royaume. On le presse de nouveau : « Signez donc. Sire ! » Alors, le roi de la bourgeoisie se retrouve, dans un mot révélateur ; il se retourne, surtout vers les députés de l'opposition pour lesquels il n'est plus qu'un embarras, et laisse tomber cet aveu : « Je n'ai jamais écrit plus vite (i). » Debout, derrière lui, Crémieux suit les mouvements de sa main « comme le chat guette la souris (2) ». Dès que le dernier point est placé, l'Israélite se saisit de la feuille et, la brandissant au-dessus de sa tête, disparaît (3). Tout est consommé.

La foule envahit le Palais-Royal. Les révolutionnaires occupent la barricade de la rue de Valois. Les soldats du 14* de ligne, débordés, après une fusillade meurtrière, se replient vers le poste du Château d'Eau. Sur ce combat, la nouvelle de l'abdication ne produit aucun effet. Le mot significatif, déjà dit aux Tuileries, l'émeute le répète : « Il est trop tard. » On réclame la république. Lamoricière essaie vainement d'arrêter le feu. On tire sur lui, son cheval tombe, un coup de baïonnette lui traverse le bras ; un fusil s'appuie sur sa poitrine ; le coup rate. Charles Lagrange sauve l'ofïicier et l'emmène (4). Le maréchal Gérard essaie de parler ; on l'applaudit toujours, mais on se refuse à l'entendre. De nouveaux insurgés arrivent, chantant Za Marseillaise ; d'autres encore, qui viennent

1. Ou « Je ne puis aller plus vite. » On rapporte l'une et l'autre phrases.