Recollections, etc., déjà cité

2, 3. Recolleclions rlc, déjà cité. Le récit de Persigny se trouve dans : Un Anglais à Paris, déjà cité,

4. La petite guérite du douanier qui se trouve à droite de la Pointe aux Oies existe encore.

reconnu et signalé au débarquement, demeura dans sa cabine, couché. Orsi se tint sur le pont, avec la plus grande partie des voyageurs, car le temps était beau. La conversation générale touchait à la nouvelle révolution, disculait l'établissement de la République, les chances de sa durée. Personne ne se doutait de la présence de Louis-Napoléon à bord, et tout le monde parlait de lui ; plus d'un déclarait le moment favorable, qu'il devait se mettre en avant, montrer « de quoi il était iait(i). » Un Français affirmait que la république était la forme de gouvernement préférée par la totalité de ses concitoyens et que les prétendants seraient exclus. Un troisième avançait qu'à son avis le prince ferait encore bien d'attendre pour ne pas compromettre par un coup de force la chance « splendide (2) » qu'il avait de devenir le chef de l'Etat. Un jeune graveur dit : « Tous les ouvriers sont pour lui, et si son nom était jamais inscrit au scrutin, il se verrait élire avec une immense majorité (3). » Un homme à lunettes traita, non sans colère, ces appréciations de bêtises et donna les raisons suivantes, succinctes, de samajiière de voir : « Il a manqué deux fois son coup, à Strasbourg et à Boulogne; il n'a aucune cliance. Nous ne voulons plus de maîtres, nous en avons assez (4)» Quelqu'un l'interrogeant sur ce qu'il comptait faire si la nation proclamait empereur, par un vote écrasant, le condamné de la Cour des pairs ou s'il était élu Président delà RépubUque, il répondit qu'il combattrait en ce cas la république, car son idéal particulier la comprenait différemment. — Quand le stewart vint annoncer au fils d'Hortense qu'on était arrivé, il dormait « profondé-

I, 2, 3, 4. Recollections, etc.

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ment (i). » Il monta sur le pont, un épais foulard serré haut autour du cou par-dessus le menton afin de dissimuler ses moustaches et, pendant le débarquement, se tint derrière Orsi. Les autorités lui demandèrent s'il était sujet anglais ; il répondit que oui et donna le nom marqué sur son passeport, mais sans montrer celui-ci ; on ne le lui réclama qu'ensuite. Tout se passa bien, d'autant plus rapidement qu'il n'y avait aucun bagage à prendre à la douane. Aussitôt à la gare, Louis-Napoléon et ses amis occupèrent un compartiment de première classe et attendirent le départ en mangeant des sandwichs et de la viande froide que Thélin avait été chercher au buffet. Arrosé de deux bouteilles de vin, le déjeuner fut tranquille, comme l'état d'esprit de ceux qui y faisaient honneur. « Le train quitta Calais à onze heures et demie (2).» — Dans le récit de Persigny, une fois à Boulogne, le prince, malgré sa fatigue, n'admit pas de perdre une minute et partit à pied ; un accident, en effet, étant arrivé aux rails, il fallut marcher pendant cinq kilomètres, jusqu'à Neufchâtel. Là, entrés dans le premier wagon venu, ils y virent deux voyageurs (3). Selon Orsi, le prince, à deux heures trente atteignit Amiens. Le train de Paris ne s'en allant qu'à quatre heures, les voyageurs visitèrent la cathédrale. Revenus à la gare, ils étaient assis dans leur compartiment — où ne se trouvait encore personne — quand « un grand nombre d'hommes, pour la plupart excentriquement habillés et conduits par l'un d'entre eux auquel ils avaient l'air d'obéir comme à un chef, firent irruption sur les quais, les uns criant « Vive la République I », d'autres « Vive l'Empereur ! », et

I, a. Recollections, etc.