Recollections, etc

2, 3. Un Anglais à Paris.

les prendre, mais pour s'arrêter de nouveau à Persan. Les employés expliquèrent qu'un accident était survenu au train d'Amiens, manqué de quelques minutes, par suite des rails brisés à Pontoise par les insurgés ; on signalait « trente morts et grand nombre de blessés ». Si le prince avait pris ce train, il aurait donc couru les plus sérieuses chances d'être tué (i). — Dans la narration d'Orsi, les voyageurs parvinrent à Creil très tard et, quand ils apprirent que la communication avec Paris était interrompue, ils passèrent la nuit dans le compartiment. Le lendemain matin, ils se procurèrent la meilleure voiture un peu forte qu'ils purent découvrir, attelée de bons chevaux, et arrivèrent dans la capitale à onze heures du matin. N'ayant qu'une petite valise, ils laissèrent la voiture à la porte Saint-Denis. A la barrière de Paris, ils se heurtèrent à une énorme barricade tenant toute la largeur de la chaussée, haute de quatre mètres cinquante environ et surveillée à chaque extrémité par trois gardes nationaux armés dont la consigne était de faire enlever un pavé de la barricade à toute personne qui passerait là pour le placer près des ouvriers qui travaillaient à refaire la rue. Une femme du peuple renchérit, paraîtil, sur l'ordre donné et dit au prince : « Allons, jeune homme, aidez-nous à remettre les pavés en place », et Louis-Napoléon aurait répondu : « Ma brave femme, je suis justement venu à Paris pour cela (2). » Craignant d'être retardés sur d'autres points par la répétition de cet exercice, les voyageurs hélèrent une voilure qui passait, traînée de deux chevaux poussifs, et demandèrent au cocher s'il pouvait les conduire boulevard des Italiens. « Certainement, mon bourgeois,

I. Un Anglais â Paris. « Ne suis-je pas en droit, dit Fialin, de dire que le prince avait quelque raison de croire à son étoile ? » a. Recollections, etc.

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seulement vous savez que c'est le temps de la révolution et nous pouvons exiger ce que nous voulons comme prix. — Ça va bien, dit Orsi, ne vous inquiétez pas du prix ; la seule chose que je Aeuille savoir c'est si vous saurez nous conduire en sûreté aux boulevards sans que nous soyons obligés tout le temps à sortir de la voiture pour placer des pavés dans la rue... — Laissez-moi faire, dit le cocher, je suis un vieux malin et ces propres-à-rien ne m'en remontreront pas. » Le vieux cocher tint parole et à midi quarante-cinq nous étions à l'hôtel des Princes. La grande entrée de l'hôtel est rue de Richelieu, mais la plupart des jolis appartements donnent sur le boulevard. Louis-Napoléon choisit un de ceux-ci (i). » — D'après une autre version, plus admise jusqu'à présent, il serait descendu rue du Sentier, chez son ancien précepteur, Vieillard (2).

Aussitôt arrivé, il faisait secrètement prévenir « le seul des membres du Gouvernement provisoire qui fut au fait de ce qui se passait (3). » C'était Armand Marrast. « Pourquoi ne pas l'avoir amené ? dit-il ; j'aurais été bien aise de le voir avant d'entretenir le conseil de cet incident. Il faut qu'il nous écrive pour nous offrir ses services (4). » Louis-Napoléon eut peut-être l'idée de se rendre à l'Hôtel de Avilie, mais il risquait trop, ainsi, pour un premier essai, et même de ne pas être reçu du tout. Il vit ses anciens amis, sans doute iM'"^' Gordon, et le roi .lérôme Le fils de celui-ci s'était promené dans la foule le 23 et le 24 février et, malgré sa ressemblance avec l'Empereur qui le faisait facilement reconnaître, n'avait