I. Révélations, etc

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 Qo3

révolutionnaires théoriques à Caussidière — incapable, malgré ses qualités d'organisateur, du rôle auquel on le destinait — celles des utopistes à Pierre Leroux. Les électeurs de Louis-Napoléon étaient amoureux d'ordre, de liberté et d'évolution ; ils A^oulaient, dans le conflit, un homme capable de réaliser l'autorité tout en maintenant la plus large tolérance ; mais alors que les gens dont les opinions paraissaient semblables dans les classes élevées, par iiorreur de l'Empire, par crainte du peuple, et doutant que la sincérité du (ils d'Hortense fût réelle, élurent Antony Thouret, Thicrs ou des candidats du même genre, le peuple des classes moyennes et pauvres, joint à celui des campagnes, sentant que jamais Thouret ni ïhiers ne pourraient être ses hommes, nomma Louis-Napoléon ; dans ces mêmes classes moyennes, ceux qui possédaient le sentiment monarchique lui portèrent aussi leurs bulletins (i). Il y eut, sans doute, équivoque dans plus d'une compréhension, mais il y eut presque partout, principalement chez le peuple, sincérité. Le peuple se montre simpliste quand on lui laisse la possibilité d'être lui-même. Sa nature, en ce cas, s'accommode mal de la politique et, tendant à s'en débarrasser, le pousse à se définir dans un homme qui, plus ou moins, le résume et le conduit pour le mieux. Louis-Napoléon n'avait pas encore d'adversaires ; du coup, il en brava mille. Ce l'ut un cri de rage. Cette élection que la France dite intelligente n'avait pas prévue semblait un acte de défi. Les négligents qui ne l'avaient pas redoutée, ou n'y avaient pas cru, avaient admis le sufl'rage universel comme chaque parti politique, à condition qu'il répondît à leurs vœux ; ils commencèrent dès lors à l'exécrer — et continuèrent,