Mémorial de Sainte-Hélène

que Michelet n'avait pas retrouvé depuis 1789 ; il est très différent, à cause de la révolution même qu'il a derrière lui, mais il existe. Il s'éploie si bien que, sans lui, la suite n'eût pas été possible. Les adversaires les plus acharnés de Napoléon III et du plébiscite n'ont pu, malgré leurs efforts, parvenir à le nier ; forcés de l'admettre, soit incapacité de comprendre, ce qui est douteux, soit nécessité de mentir, ils se sont contentés de classer cette page d'histoire sous la rubrique : phénomène.

Les journaux donnent leur mesure par la façon dont ils attaquent ; dès le premier jour, ils parlent d'Empire. Le douloureux Lamennais agit comme eux : « Le nom de Louis Bonaparte est le drapeau d'une conspiration... l'Empire est mort avec l'Empereur, il était l'Empire tout entier ; mais l'ombre même de cette grande gloire peut réveiller au fond de certaines âmes souffrantes de nos hontes passées et de nos hontes présentes des sentiments dont la générosité même serait en ce moment dangereuse pour la République. » Le Bien public est inquiet : « M. Louis Bonaparte est l'homme des surprises. Il arrive on ne sait par quelle porte ni à quel moment ; ... à la stupéfaction générale, il sort trois fois du scrutin. Par quelle alchimie électorale, par quelles objurgations occultes trois départements se sont-ils entendus pour jeter ce défi à la République ?. . . Le nom de Louis Bonaparte vient à surnager sur la houle des partis... Paris fermente... Quel est le mystère de cette intrigue ? Est-ce que, par hasard, la famille Bonaparte se croirait appelée par deux fois en un siècle à escamoter la République ? Nous n'avons à ce sujet aucune inquiétude. » Il manquait que la question du Coup d'Etat se trouvât plus nettement posée. Elle le fut, par V Union, le 10 juin :

« Tout le monde, en présence de l'éleclion du citoyen Louis Bonaparte, se l'ait aujourd'hui cette question : le nouveau Direct'oire évitera-t-il un nouveau, dix-huit brumaire ? » Et Proudhon, dans le Peuple : « Il y a huit jours, le citoyen Bonaparte n'était qu'un point noir dans un ciel en feu ; avant-hier, ce n'était qu'un ballon gonflé de fumée ; aujourd'hui, c'est un nuage qui porte dans ses flancs la foudre et la tempête. »La Vraie République voit dans cette élection un « secret qui sera divulgué avec le temps. » — Cet imaginaire secret, une affiche trouvée dans la nuit du 8 au 9 juin sur les murs de Charleville en donnait l'explication : « Français, après avoir de nouveau ciiassé la tyrannie qui nous avait trompés en juillet, nous nous sommes encore laissé tromper par une tyrannie plus hypocrite et plus infâme en ce qu'elle se cache sous le voile de la démocratie ; au lieu d'un roi qui nous dépouillait, nous en avons plusieurs qui s'engraissent à nos dépens. Ardennais, courons donc aux armes, brisons nos fers, montrons un exemple que la France se hâtera de suivre et plaçons à notre tète le seul homme qui en soit digne. Plaçons-y Louis- Napoléon. — Vive l'Empereur ! » Ce placard, bien que rédigé par un ami, répondait à l'instinct général. La P'rance exigeait un pouvoir ; elle cherchait pour l'exercer l'homme qui en fut le plus digne, et cet homme-là, après l'avoir découvert, elle voulait le nommer elle-même. Elle savait l'ambition du prince, mais qu'une ambition pareille, déjà éprouvée par deux échecs pénibles, n'était pas médiocre, surtout en comparaison de celles que laissaient surprendre les contemporains. Elle voyait son candidat rejeté du gouvernement provisoire incapable, des classes dites dirigeantes, uniquement occupées de leurs intérêts, et des coteries exclusivement politiciennes. Elle se

rappelait l'union réalisée par l'Empereur. Elle mêlait à ce nom une vertu providentielle. Incapable déjuger les hommes en évidence et n'en ayant pas le temps, ignorant ceux qui restaient obscurs, trompée par tous, quels qu'ils fussent, quelque fût leur parti, elle revenait à l'homme qui lui avait ouvert l'avenir et valu, avec la gloire, la possibilité d'une existence heureuse (i). Elle le considérait comme un principe de coordination. Elle sentait là une force, — et elle y courait, car le peuple va toujours, tôt ou tard, à la force (2). La leçon s'affirmait claire : le peuple récusait le gouvernement provisoire. Il craignait même la résolution que le gouvernement allait prendre contre le nouveau député.

« Le génie fait pitié quand on le voit aux prises avec l'impossible » a écrit Lamartine. S'il ne se le dit point au cours de la lutte, il dut quelquefois se rappeler cette phrase quand il eût enseveli ses jours dans

1. « La vieille étoile impériale reparaît à l'horizon... En France, rien ne dure, mais rien ne linit. M. de Talleyrand disait : « Tout arrive. » Il faut ajouter : « Tout recommence.» Nous roulons dans un cercle plus ou moins étroit, plus ou moins vicieux. La République, l'Empire, la Restauration, l'usurpation... Le tour est fait ', nous recommençons... » J. d'Estourmel. Derniers souvenirs, déjà cité, p. 269. •

2. Le peuple lisait avec émotion les lignes suivantes parues dans La Patrie du 5 mai : « Aujourd'hui à midi, a été célébré dans la Chapelle des Invalides le service funèbre pour l'anniversaire de la mort de Napoléon. On remarquait dans une tribune l'ex-roi de Westphalie, Jérôme Bonaparte. Le maréchal Molitor, gouverneur des Invalides, et le général Petit assistaient à la cérémonie avec une grande partie des Invalides et des dépulations de l'armée, de la garde nationale, de la garde mobile et des différentes écoles militaires. Un grand nombre de vétérans de l'armée impériale étaient présents en uniforme. A une heure, les dilféreiites députations, musique en tête, sont sorties de l'IIôtel des Invalides et se sont rendues à la colonne Vendôme, qu'elles ont entourée ; un discours a été prononcé par un ancien oflicier et a été suivi des cris de a Vive la République ! »

son triste petit appartement de la rue de la Ville-l'Evêquc. — Par noblesse, il achevait de se perdre en croyant tout sauver. Il se voulait le conciliateur et espérait maintenir l'harmonie entre les membres du gouvernement provisoire ; il s'épuisait dans une tâche irréalisable, sans se rendre compte qu'il ne faisait <iu'accélérer les divisions et ajouter à l'animosité de ses collègues contre lui. Sa grande àme, qui ne possédait pas sur tous les points le sens de la réalité (i), oubliait que la conciliation véritable, par l'amalgame des ambitions, doit être, presque toujours, imposée et entraîne même, dans les périodes de transition, l'emploi de la force, surtout s'il est nécessaire que l'œuvre dure. Unepartiede l'illusion lamartinicnne est excusable. Le poète tabla sur sa puissance. De bonne foi, il avait si souvent charmé, arrêté et trompé le peuple que ce peuple bienveillant, pensait-il, n'hésiterait pas entre le Washington delà démocratie et César. Use persuada, au surplus, — et là fut sa vraie faute, — qu'il serait soutenu par l'Assemblée contre le nom redoutable dont il avait dénoncé le prestige un des premiers, huit ans auparavant. Le malheureux était exécré, sans rémission, parce qu'au-dessus des médiocres, sur lesquels il montrait la folie de compter, sa fine silliouette, sa belle tête, son regard et jusqu'à la noblesse de ses rides, ou rien n'était lourd ni bas, lui tissaient le triple laurier de l'allure, de l'honneur et du génie ; dans le monde politique, pas plus qu'ailleurs, de pareilles qualités n'apportent une aide, au contraire. Tout à son idée, il avait oublié de composer autour de lui une troupe défensive et d'en former un bloc compact. Il marchait seul, trop confiant, trop enthousiaste, trop pur et mal préparé. Tandis qu'il avançait toujours,

1. Il la possédait cependant sur certains, et il revendiquait cette qualité. Voir : Ph. Audebrand, Nos révolutionnaires, déjà cité.

de plus en plus vague et se croyant de plus en plus réel, il était déjà vaincu de loin par un nom, par une idée, — par celui qui les résumait. Cet adversaire invisible paraissait peu vivant et tenir de la chimère ; ce mystérieux élait « absent, muet, énigmalique (i)». — Lamartine avait prouvé qu'il ne réussirait pas dès le jour où il avait laissé voir sa certitude de dominer Ledru-RoUin.

Il devenait clair que la Commission Executive devait prochainement succomber. Les hommes qui s'efforçaient de mener l'Assemblée le sentaient bien et plus d'une intrigue parlementaire réunissait sur des points différents ceux qui s'apprêtaient à recueillir la succession des cinq directeurs. Une sorte de conspiration,^ particulièrement, s'y employait, menée par Armand Marrast qui, devant le peu d'empressement du pouvoir à admettre Louis Bonaparte et le jugeant détinitivement dangereux et inutile, les deux môme, s'était tourné vers le ministre de la Guerre, le général Cavaignac (2). Celui-ci se retirait imperceptiblement des directeurs qui l'avaient appelé d'Algérie en pensant s'en servir, préparait sa prochaine sortie, voulait

1, Dan. Stern, t. II, p. 34i.

2. A la date du 18 juin paraissaient les lignes suivantes dans un journal très répandu : « Par quels hommes seront remplacés les membres de la Commission Executive ? Toute la question est là, ou, plutôt, était là, car si depuis hier les dispositions de l'Assemblée n'ont pas changé, nous croyons positivement savoir que son choix a désigné M. Marrast et ses amis. Que l'on se garde bien de confondre ces desseins avec la coterie que nous avons vue, dès le 25 lévrier, envahir les nunistères et les administrations à la suite de l'ex-rédacteur en cUvl' du Nntioiial. Cette phalange insatiable est plus que jamais en appétit d'ambition, mais elle n'est plus au service de son ancien chef. Pour remplacer des amis si fidèles, M. Marrast a recherché les sympathies de quelques généraux ])opulaires... Si ces sentinu>nts n'ont pas variés, si ces projets sont résolument arrêtés, nous aurons donc un pouvoir militaire. » Et Marrast écrivit aux ineml)res de la Commission executive : « Je vous prie de recevoir ma démission de nmire de Paris. J'ai compris aujourd'liui, à l'Assemblée nationale, eoml)ienj'ai besoin de mon indépendance comme représentant dujjeuple, et le

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son indépendance. En face de cette combinaison entourée de quelques autres moins importantes, se tenait celle de Ledru-Rollin. Et le malaise, grossi de ces éléments orageux sans cesse accrus, faisait pressentir de nouvelles émeutes. — La Commission connaissait ces dangers. Les votes napoléoniens survenant en plus, elle acheva de perdre la tête. Au lieu de gouverner enfin, se donnant l'illusion d'agir parce qu'elle allait exécuter une simple manœuvre parlementaire, elle décida de ne pas ratifier l'élection. Celui qui en eut le premier l'idée fut Lamartine.

il est à remarquer que les républicains, obsédés par la menace de la dictature, appelleront dictature, dans la suite, le résultat fortifié d'une élection populaire, et qu'après avoir décrété de leur seul gré, en somme, l'établissement d'un régime reposant sur le sufl'rage universel, ils essayent aussitôt d'entraver les élections qui ne répondent pas à leurs vues, puis les cassent quand leur opposition n'a pas réussi. Louis- Napoléon avait obtenu environ deux cent mille voix. Un pouvoir qui se disait la réalisation même de l'opi-

peu de liens qui nie rattaclient encore à la politique du gouvernement m'exposent à être tout à lait gêné et gênant ; ce qui est une situation intolérable pour les uns et pour les autres. —Vous me rendrez la justice de penser que je n'en resterai pas moins associé à tous ceux qui partagent mon opinion. Une liberté complète leur sera, je crois, plus utile que la lausse position où je serais désormais. Salut et Fraternité.» Le 18 juin, le général Changarnier, gouverneur général de l'Algérie, fait placarder l'alliche suivante : « Le gouverneur général a reçu la dépèche télégraphique suivante: La Commission du pouvoir exécutif, composée de MM. Arago, Ciarnier-Pagès, Marie, Lamartine, Ledru-llollin s'est retirée. — Cette commission est remplacée par une autre commission de trois membres qui sont MM. .Vrmand Marrast, Berryer, Cavaignac. Alger, le 18 juiniM^S. » — Or la Commission Executive ne tomba que le 28 juin et l'ut remplacée par le général Cavaignac, unique dictateur. M. Marrast devint président de l'Assemblée nationale. « La prétendue dépèche télégraphique, si légèrement accueillie par M. Changarnier, était partie trop tôt. » Léo Lespès, t. I, pt). 53, 54.

nion nationale rayait donc deux cent mille hommes du territoire. Les divers gouvernements ne seraientils pas tous, au bout du compte, absolus? Le peuple avait le droit de se le demander. S'il doit en être ainsi, l'expérience poursuivie et terminée, pourquoi tant de mensonges ? Le gouvernement, à celte heure, était tellement peu celui de la nation qu'il gouvernait contre elle ; le préfet de police, Trouvé-Chaumel, l'avait renseigné sur le napoléonisme grandissant des masses. Le sentiment et l'intérêt qui lui conseillaient la persévérance établissaient la négation des principes proclamés au dehors, la parodie de la république qui, par son nom même, prétend être la chose de tous, l'opposé de la révolution accomplie pour permettre à l'ensemble de la nation de formuler ses vœux. Le gouvernement ne s'arrêtait pas à ces scrupules ; il voulait qu'on augmentât son pouvoir dictatorial et il ne réclamait pas celte puissance au profit du pays, mais au sien propre. Il était bien une oligarchie, l'oligarchie bourgeoise. La République, si ce mot a un sens, — et il en a un — n'existait pas là (i). Elle s'y trouvait moins encore qu'on ne pense. L'Assemblée et la Commission Executive s'étaient arrangées pour rendre la révision de la constitution impossible. Dès maintenant, il ne s'agissait ainsi plus pour elle de savoir si elle serait violée, mais quand elle le serait. « M. Buffet, qui a toujours passé pour le type

I . « Si leur idéal républicain avait existé véritablement, ils auraient songé en premier lieu à le servir, en s'oubliant devant la nécessité de la tâche ; or Jes meilleurs iirent passer leur cause personnelle avant la cause républicaine. A cause du jeu de leurs ambitions, ils n'avaient pu s'allier et, au lieu de s'eflbrcer de vaincre à tout prix une situation qui ne leur semblait une impossibilité que par leur faute, ils continuèrent leur lutte intérieure et comme, depuis i8i5, toute lutte commençait par la conspiration, ils conspirèrent les uns contre les autres. Depuis le 9 avril, il y avait ainsi quatre conspirations...» Georges Sand, Correspondance.

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achevé de la correction parlementaire, avouait luimême, le 8 juillet 1876, étant président du conseil, que les constituants de 1848 avaient voulu prendre des précautions contre le pays » ; sachant que le pays avait pour eux un « attachement douteux... ils avaient rendu la révision à peu près impossible, on pouvait même dire, en fait, impossible (i) ».

L'accueil fait à la proclamation du scrutin avait donc indigné l'Assemblée et déchaîné la Commission Executive. La suite les affola. Le Journal des Débats constate qu'à la séance du 9, une « émotion extraordinaire règne sur tous les bancs ». Les représentants ne peuvent admettre une pareille manifestation populaire ; ils n'hésitent pas à déclarer qu'elle va contre le sentiment général et réel de la France. — Le 10, une foule immense, inaccoutumée, se presse aux abords de l'Assemblée pour voir Louis-Napoléon. Jusqu'à quatre heures, elle l'attend afin de l'acclamer. Elle est convaincue qu'il vient d'arriver à Paris ; elle ne peut supporter qu'il n'y soit pas. — A défaut du prince, elle se heurte àde la troupe. La ligne et des bataillons de la garde mobile sont massés autour du Palais, sur le pont de la Concorde. Les généraux Négrier, Lebreton et Tempoure, questeurs de l'Assemblée, ont revêtu leur grand uniforme. Trois régiments d'infanterie campent à la Présidence, dans la cour et sous le péristyle du Palais ; ce sont le 23™* et 29">« de ligne et le y™" léger. — Désormais, chaque soir, des rasseml)lemcnts se forment en faveur de l'exilé à la porte Saint-Martin et à la porte Saint-Denis. Le nom unique rallie tout le monde. « Ceux qui n'avaient pas voté pour lui se proclamaient ses plus ardents partisans (2). » Sur les boulevards, la distribution des bio-

I. Giraudeau, Napoléon III intime, déjà cité, p. ia5. a. Ferrère, Révélations, déjà cité.

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graphies, des médailles et des portraits aide l'enthousiasme ou la curiosité. — La presse, qui ne désarme pas, continue de combattre assez mal, mais rapporte sur la propagande des laits intéressants. Le Patriote de la Meiirthe annonce qu'à Nancy, aux environs de la place du marché, de nombreuses proclamations ont été collées et que, dans les campagnes, on parle de l'avènement du prince comme d'une chose sure ; indigné, le journal conclut : « Il paraît qu'il y a une nouvelle charbonnerie qui a ses émissaires dans les départements pour travailler à la rééditication du trône impérial. » Le National, de plus en plus retourné, s'entretient avec mépris de « cet aigle impérial qui s'était fait prendre dans une cage à Boulogne en 1840 » ; et il esquisse du régime napoléonien un tableau propre à le représenter comme un fléau de Dieu. Ces satires servent à échaulFer les cervelles, rendent les attroupements plus nombreux, plus hostiles. Les disputes prennent un caractère de provocation personnelle et chaque groupe se disloque par des scènes de pugilat. La police devient impuissante. On appelle la garde nationale contre les attroupements, chaque soir plus considérables, qui s'étendent depuis la place de la Madeleine jusqu'à la porte Saint- Martin. L'agitation des esprits est extrême. « Le peuple commençait à s'inquiéter du retard de l'arrivée du prince ; nous étions à bout d'inventer des canards pour lui faire avoir patience. D'une autre part, les républicains, exaspérés de l'élection, provoquaient à une lutte. C'était évident pour toutes les personnes qui fréquentaient les rassemblements... La police répîindait le bruit que tout ce mouvement n'était pas l'expression de la volonté du peuple, que c'était le résultat d'une conspii'ation bonapartiste qui se faisait avec de l'argent tiré de l'étranger et que l'on dislri-

buait (i). » — Fialin, reparti pour Londres aussitôt réleclion terminée, était revenu vite. Il dînait cliaque soir au Café de Paris avec Ferrère. Ils parcouraient ensuite les boulevards jusqu'à minuit, se mêlant aux badauds, écoutant parler. Ces promenades les fortiliaient dans leur croyance napoléonienne. Ils constataient l'eiret des maladresses policières, « Les agents, aidés par les révolutionnaires et favorisés par la p:arde nationale, entraient dans les groupes, saisissaient les orateurs bonapartistes et laissaient parler les républicains (2). » Ils avaient beau faire. Le nombre des soldats individuels qui continuaient de s'enrôler augmentait toujours. La Gazette de France du 12 et du i3 juin, La Patrie notent que les affîches et les biographies en faveur du prince sont répandues à profusion. Des hommes à cheval et en voiture parcourent les principales rues en distibuant des imprimés et en criant : « Vive Napoléon 1 »

Lamartine pensa qu'il serait habile de produire dans le peuple un mouvement contraire à celui qui s'y accusait. Il manda près de lui quelques délégués du Luxembourg ainsi que d'autres chefs de corporations. Ceux-ci venus, malgré Iciu' réserve, il s'ellbrça de les animer au tableau des dangers qu'allait courir la République ; il leur olfrit des capitaux pour aider les associations ouvrières et finit, devant leur silence, par les prier, sans plus d'ambage, d'organiser une manifestation contre l'arrivée du nouvel élu. La froideur avait augmenté au fur et à mesure qu'il parlait. « Les délégués du Luxembourg, sur l'avis de Louis Blanc, avaient voté pour Louis Bonaparte. Ils se tenaient d'ailleurs en grande déliance des paroles qu'ils entendaient et des promesses qu'on leur faisait