I. Un Anglais à Paris, t. II, déjà cité

bulioii des appartements et les emménagements. Fleury recrutait le personnel ; il avait organisé un cabinet, à l'hôtel du Heldcr (i), où il passait quelques heures par jour à examiner puis à engager sans conditions une assez grande moyenne d'anciens serviteurs du roi. Sa prévoyance s'étendait aux voitures et aux chevaux, puisqu'il fallait un équipage autant que possible parfait pour conduire le prince de la Chambre à l'Elysée ; il attendit, cependant, la dernière semaine, par scrupule, ou, encore, par superstition. Il lit alors préparer à l'ancien carrossier de la Cour un grand coupé aux armes et couleurs impériales qui venait de chez la princesse de Liéven et, enfin, « quand le doute ne fut plus permis » (2), il acheta la belle paire de chevaux du général Cavaignac. Ces chevaux avaient appartenu précédemment au duc d'Aumale (3).

Louis-Napoléon continue de se promener à pied, dans Paris, achevai, au Bois de Boulogne , qu'il devait si bien transformer une fois empereur. Quand il ne quitte pas la capitale, il coupe court par la rue des Capucines vers le boulevard (4). — Au long de cette promenade, il rencontrait une jeune femme assez jolie, mise avec une certaine recherche, et qui vendait des reproductions de gravures en agrafant son étalage improvisé au mur du ministère des Affaires Etrangères ; l'acheteur ne se présentant pas toujours, pour l'attirer, sans doute, elle jouait du violon. Le prince lui faisait l'aumône si régulièrement qu'au bout de quelques semaines elle considérait ce don quotidien comme un revenu. Elle savait le nom du passant généreux et, « chose singulière, semblait être au

I. Il existe encore, rue du Ilelder, n" 7. a, 3. Fleury, Mémoires, t. I, déjà cité. 4. Un Ang-lais à Paris, t. I.

courant aussi bien de ses embarras financiers que de ses embarras politiques » (i). Un soir où elle avait reçu la pièce habituelle, elle ne se contenta pas du remerciement coutumier: « Monseigneur, je voudrais TOUS dire un mot. — Parlez, madame. — On me dit que vous êtes fort gêné en ce moment. J'ai chez moi trois billets de mille francs qui ne font rien. Voulezvous me permettre de vous les offrir ? » Le prince s'émut, sans accepter, et n'oublia pas la marchande, mais, à son tour, elle ne voulut rien recevoir par la suite; elle expliquait qu'elle ne méritait pas de récompense, le service proposé n'ayant pas été rendu (2). — Au Bois, le prétendant est reconnu et salué. En passant par le quai d'Orsay, il fut une fois tenté d'entrer dans le quartier d'une caserne où logeait le 12e dragons. Fleury, qui accompagnait son chef, glissa doucement le nom du visiteur à l'officier de garde. De bouche en bouche, le nom parcourut tous les étages, emplit la caserne, entraîna les hommes aux fenêtres où ils acclamèrent le visiteur. Le colonel, M. de Goyon, se joignit au mouvement, entouré de quelques officiers (3). — Le cavalier croissait aussi assez souvent des troupes revenant de la manœuvre. Il s'arrêtait, sans doute par émotion plus que par mise en scène, néanmoins par propagande. Tandis que la troupe défilait, — prélude des prochaines revues, — Fleury, en bon courtisan, ne manquait guère de répéter la manœuvre employée caserne d'Orsay et les soldats montraient le même enthousiasme; les officiers gardaient plus de réserve, en général; quelquefois, ils se laissaient gagner (4). Place -Vendôme, la foule stationnait invinciblement, aux

I, 2. Un Anglais à Paris, t. I.

3, 4- Fleury, Mémoires, i. I, p. 68, 69.

cris de : « Vive Napoléon ! Vive l'Empereur ! » — Le prince sort presque chacun des soirs où il ne reçoit pas (i).

Malii^ré celle exislonce surchargée, il sait prendre en toutes circonstances le temps nécessaire, oii qu'il soit. Au i'ur et à mesure qu'il capte les pensées françaises, il double sa prudence en se retirant discrètement, ce qui, au point où il en est, ne peut être interprété comme un recul et permet qu'on puisse plus diiricilcment l'accuser d'entretenir l'agitation. Il habite Auteuil, dans une petite maison qu'il y possède, ou Saint-Germain (2) et, même, il y chasse (3). Une lettre de Persigny, datée du i3 novembre, atteste cette \ie à la fois mouvementée et lucide, mondaine et retirée : « Mon cher Monsieur de ^louiron. Depuisdeux jours le prince était absent de Paris pour ne pas se trouver à la fête où sa présence pouvait être l'occasion de manifestations fâcheuses. Il est de retour maintenant et me dit que si vous n'étiez pas forcément obligé de partir avant jeudi, il serait très content de vous avoir à dîner mercredi prochain qui est le seul jour dont il peut disposer.

1. Les journaux. — « Chaque jour qui s'écoulait apportait au chef du pouvoir exécutif une protestation sous la forme d'une ovation pour son compétiteur... La place Vendôme, où s'ouvraient les fenêtres du prince, était devenue le rendez-vous des Parisiens ; des groupés mobiles, sans cesse dispersés, mais se renouvelant sans relâche, épiaient en silence l'heure où le neveu de l'Empereur sortait de sa demeure où y rentrait ; alors c'était une rumeur, puis un transport indicible et, du pied de la colonne jusqu'à la grande statue de bronze, s'élevaient de longues acclamations.» Léo Lcspès t. I.

2. Maxime du Camp, Souvenirs , déjà cité, Lespès, Delord, etc.

3. « M. Louis Bonaparte est allé chasser avant-liier (a8 octobre) dans la foret de Saint-Germain. On assure que M. Alexandre Dumas avait été invité à celte chasse ainsi que différents personnages politiques parmi lesquels figurait, dit-on, Odilon Barrot. » L'Evénement. Alexandre Dumas avait justement mis en vente peu de temps auparavant sa propriété de Monte-Cristo, que l'on voit encore avant d'arriver à Saint-Germain, dominant la route.

Le dîner est à 6 heures 1/2 etc. (i). » A l'hôtel du Rhin, Mocquard continue de diriger le cabinet en faisant répondre par le^ secrétaires aux milliers de lettres que l'on ne cesse de recevoir ; Briffault et d'AImbert l'aident à surveiller une vingtaine de commis (2). Les réceptions officielles ont lieu une fois par semaine, le mercredi, et les salons sont toujours trop étroits (3). A ses vieux amis et à ceux de date plus récente, a Thiers, à Girardin, aux journalistes, s'ajoutent des agriculteurs, des commerçants et des propriétaires provinciaux. On se devait de subir beaucoup d'inconnus, empressés à proposer leurs systèmes, assurés, juraient-ils, de faire parvenir plus vite à la présidence (4). Un ex-employé supérieur de l'administration se serait aussi présenté afin d'offrir secrètement une expérience et une adresse souvent utilisées dans les combinaisons électorales du <( juste-milieu ». Le prince ne savait trop que répondre à ce partisan, qu'il écoutait depuis longtemps ; à bout, il ouvrit la fenêtre et montra la Colonne : « Tenez, dit-il, voilà mon électeur (5). » Il ne reculait cependant pas devant les indications nécessaires et qui devaient porter leurs fruits. Il s'explique aux délégués de la presse départementale, entre autres : « On me fait les reproches les plus bizarres et les plus contradictoires ; tantôt on m'accuse d'être communiste et de vouloir le renversement de l'ordre social, moi, le neveu de Napoléon qui compte parmi ses plus beaux titres de gloire celui d'avoir rétabli la société sur ses bases ; tantôt, on m'accuse de vouloir renouveler le despotisme impérial, de rêver des guerres sans fin, des envahisse-

i.Coll. A.L.

2, 3. Lacroix, t, III, p. 129.

4, 5. Idem.f p. 122.

nieiits de territoire. Ces deux calomnies se détruisent l'une par l'autre. Je suis de mon époque et de mon pays ; la guerre n'est plus une nécessité de la société moderne et Tordre social doit être fortement maintenu et fortifié. Je voulais rester dans la retraite ; mais, honoré des suffrages de cinq départements, je n'ai pas cru devoir refuser plus longtemps la mission qui m'était confiée. Maintenant que le vœu populaire veut me déférer un honneur bien plus grand, je tâcherai de m'en rendre digne et je ne prendrai jamais un appui que parmi les gens d'ordre et les amis d'une sage liberté (i). »

Aux ouvriers de Troycs qui lui envoient l'assurance de leurs votes enthousiastes et lui apprennent quelques-unes des manœuvres auxquelles on se livre dans l'Aube contre sa candidature, il écrit : « Paris, 16 novembre 1848. — Citoyens, de tous les témoignages de sympathie qui m'arrivent, aucun ne m'a plus vivement touché que le vôtre. Il m'a prouvé que vous avez bien compris les motifs qui m'ont fait accourir sur cette glorieuse terre de France. Vous ne m'étonnez pas en me signalant les menées qui vous entourent ; elles s'exercent dans tous les départements. Je n'y oppose que la droiture de ma conscience et je me sens assez fort avec les seuls appuis que je réclame : le bon sens du peuple et l'héritage de mon nom. Répondez à ceux qui vous parlent de mon ambition que j'en ai une grande, en effet, celle d'arracher la France au chaos et à l'anarchie et de la rétablir dans sa grandeur morale en même temps que dans sa liberté. Les ouvriers de Troyes, dont vous êtes les interprètes, doivent savoir que, dans l'exil et dans la prison, j'ai médité sur ces grandes questions