LA THÉORIE DES NATIONALITÉS ET LOUIS-NAPOLÉON

La révolution de 1848 est une révolution européenne qui aurait dû répondre à la théorie des nationalités. — La théorie des nationalités chantée par tous les poètes. — Quinet, Michelet et Mickiewicz. — Byron et Napoléon. — L'union de l'Europe évoquée au Collèjçe de France. — Le 11 mai i843. — Le 6 mars 1848. — L'œuvre néfaste de la Sainte-Alliance. — Metternich, Palmerston et Guizot. — L'européanisme selon la Grande-Bretagne. — La révolution en Autriche, en Allemagne, en Prusse. — Le jeu •prussien. — La question polonaise. — L'Irlande. —La France devait-elle agir ? — La Russie, la Roumanie et la Turquie. — La réaction à Berlin. — Kossiith. — La France et l'Italie. — Napoléon et la régénération italienne. — L'unité de l'Italie. — Le mouvement péninsulaire servi par les littérateurs. — Allieri, Manzoni, Massimo d'Azeglio, Pellico, Capponi. — Mazzini. — La jeune Italie et la jeune Europe. — Les frères Bandiera. — Gioberti. — Balbo. — La monarchie piémontaise et Charles- Albert. — Le roi reçoit d'Azeglio. — Le pontificat catholique et Pie IX. — Mazzini écrit à Rome comme il avait écrit à Turin. — Le monde entier tourné vers la Ville Eternelle. — L'Autriche et la péninsule. — La guerre décidée. — Révoltes à Milan et à Venise. — Indécision continuelle de Charles-Albert. — Changement du pape. — Le champ de bataille de Goïto. — Le roi, artisan de sa défaite. — La reddition de Milan. — Toujours l'intervention française. — Cavaignac et Bastide. — La guerre religieuse aggravée par la fuite du pape. — Mazzini au Capitole. — La réj)ublique romaine, la république vénitienne et la république française.— Mazzini, Manin et Louis-Napoléon. — Quinet, ouvrier intellectuel de la guerre d'Italie. — Louis-Napoléon en face de l'Europe.

L'élection napoléonienne n'avait-elle pas une autre cause, bien que moins directe, plus générale et, quoique venue de la France encore, soutenue au dehors par les peuples prêts à revend icpier leurs droits patriotiques, la théorie des nationalités ? Ce

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principe essentiellement français se survivait comme la révolution même, manquée partout, à l'intérieur el à l'extérieur, en un homme, après n'avoir pu s'eflectuer ni dans la réalité, ni dans les faits. Tout se classait ainsi autour de la dictature plébiscitaire pour la faire triompher et la prouver inévitable. Dans l'esprit des classes populaires, Louis-Napoléon promettait la revanche, si longtemps attendue, de Waterloo et, au point où nous en sommes, comme précédemment, une partie de ses explications devant la Chambre des Pairs, huit ans auparavant, accuse un relief caractéristique, surtout si le souvenir les replace dans l'atmosphère d'indifférence et de mépris où il sut les faire entendre, en face de l'incompréhension contre laquelle il les maintint. Il nous faut les rappeler. Défendues aussi dans un passé moins proche par Taction, dès le début de sa vie politique, à un âge où le meilleur est excusable de se tromper, elles s'éclairent d'une consécration frappante, si nette même que le passé, vainement attentif à les contenir, et le présent, contraint d'en subir l'effort impétueux, semblaient les meilleurs garants de leur lendemain. « Je représente un principe, avait dit le condamné, la souveraineté du peuple, une cause, l'Empire, une défaite, Waterloo. Le principe, vous l'avez reconnu ; cette cause, vous l'avez servie ; cette défaite, vous voulez la venger. Nous sommes d'accord en tous points (i). » La France répondait oui. L'Europe des peuples avait aussi à prendre une revanche ; et, par delà ses chefs démocrates, presque aussi incertains que ses gouvernements monarchiques, devant l'inconnu

I. Procès du prince Napoléon-Louis Bonaparte et de ses co-accusés devant la Cour des Pairs. Paris, Bohaire, lo boul. des Italiens, i84o.

ET LÀ RÉVOLUTION Ï)E 1848 SSq

ouvert par l'éleclion de décembre, la classe populaire avait ressenti une sorte de vague espoir au nom seul de Bonaparte.

Dès les premières heures d'effervescence, selon sa tradition, Paris avait pensé à l'étranger et, d'euxmêmes, les peuples avaient tourné leurs regards vers Paris. L'ensemble avait été tel que la révolution, d'un seul coup européenne, menaçait de tout emporter et de tout réunir ; par les germes qu'elle faisait éclore, elle servait, comme nous l'avons dit, cette thèse des nationalités, née de la révolution française et qui, depuis i8i5, depuis 1820, avait été non seulement la manne spirituelle des grands esprits, mais encore celle des humbles, l'enseignement donné à la jeunesse, le mot d'ordre des sociétés secrètes ; elle se préparait partout, sauf dans les chancelleries étrangères. Elle est l'autre face du messianisme, ou sa suite réaliste, un des prolongements qu'il comporte, un des plus importants, et elle élabore sa religion politique. Elle touche si clairement, elle aussi, au romaptisme qu'un des premiers tombé pour elle sera un poète, le plus romantique de tous, Byron. Il en était arrivé de lui-même à la nécessité d'agir, parce que cela est dans la nature humaine et parce que l'action désintéressée, grâce au sacrifice qu'elle permet d'y introduire, tente toujours les cœurs de qualité, trop intelligents, ou pas assez, pour Timmobilité stérile ; certaine valeur de sentiment une fois reconnue impossible, et l'atrocité de la vie moderne n'étant que trop constatée, l'action, ainsi comprise, devient le dernier amour qui reste à servir, le seul encore capable démériter l'hommage d'une âme loyale. Peu de temps avant de partir pour Missolonghi, de Ravenne, tandis qu'il ne savait comment s'évader de la Guiccioli, trop belle et trop médiocre, et qui s'obsti-

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nait à ne pas mourir, le pèlerin littérairement désabusé envoyait son salut fraternel de carbonaro (i) à la Vente mère de la Gharbonnerie française, dont faisait partie Godefroy Cavaignac, en promettant de joindre ses efforts aux siens pour délivrer l'Italie (2). Ses compatriotes, Shelley et Elizabeth Browning, célé« braient l'avenir des peuples. Dans la péninsule, où nous rétudierons plus loin, citons déjà Silvio Pellico qui formulait la théorie nationaliste (3). En Allemagne, Schiller (4) avait chanté la même cause sur le plectre tragique. Un agréable sémite de Dusseldorf, plein d'une intelligence quelquefois proche du génie, et qui ne pouvait oublier son enfance illuminée par la vue de Napoléon, avait dit, en ses poèmes, la douleur de perdre un élan national et de quelle façon plusieurs peuples la connaissaient ; mêlant l'Empereur et la cause européens, comptant sur un autre Bonaparte, Henri Heine, fils d'aubergiste, se lamentait de Waterloo où, seul, le vaincu domine encore, où tout n'existe que par son apothéose et pour celle-ci, où le vainqueur n'apparaît rien, sinon sous le reflet dont le brûle le fils merveilleux du destin, delà gloire et, peut-être, de Dieu (5). Gœthe se

I, 2. Philibert Audebrand, Nos révolutionnaires, pages d'histoire contemporaine, Paris, Frinzine, 1886, p. 9. — The works of lord Bj-ron. Murray, 1901 ; — Letters from Ravenna in the old Carbonaro days.