Odyniec, Lettres de voyagent. I

2. Voir : Les Messéniennes et : Derniers chants, poèmes et ballades sar VltaUe, Didier, i855.

délivrance en empêchant cette diversité dans l'unité qui, seule, ici encore, rend l'unité possible. Elle était, en outre, une réclamation, inévitable de la part des peuples dépecés par l'œuvre en somme peu diplomatique, malgré tant de diplomates, de la Sainte- Alliance. Joseph de Maistre même avait du reconnaître la vérité, malgré lui, surtout malgré ses maîtres : « Jamais les nations n'ont été plus méprisées, foulées aux pieds, d'une manière plus irritante pour elles. C'est une semence éternelle de guerres et de haines, tant qu'il y aura une conscience parmi les hommes... Il n'y a plus d'équilibre ni de liberté politique en Europe... C'est une chose horrible que les politiques les plus sages se trouvent conduites à désirer de nouveaux troubles, et cependant on en est là (i). » — ■ Trois hommes principalement, en France, dont un polonais, avaient soutenu la théorie des nationalités au nom de l'histoire, — et nous retrouvons nos initiateurs, — Quinct et Michelet, qui la proposaient comme traditionnelle et révolutionnaire, Mickiewicz, qui la rattachait à sa conception messianique. Les étudier, en insistant sur les esquisses précédentes, c'est résumer toute une période, fort glorieuse, de l'enseignement français ; c'est, en même temps, faire voir ce que réveillait, nécessairement, le neveu de Napoléon.

Quinet montrait que l'Empereur avait préparé

I. Aucun homme sérieux ne voulait voir quelque chose de réel dans les conspirations carbonaristes. Et Chateaubriand,

de Rome, répondait : 0 Vous vous trompez on prend pour

des conspirations ce qui n'est que le malaise de tous, le produit du siècle, la lutte de l'ancienne société avec la nouvelle, le combat de la décrépitude des vieilles institutions contre l'énergie des jeunes générations, enfin la comparaison que chacun fait de ce qui est à ce qui aurait ptfêtre. » Lettre à Portails, 16 avril iSag. citée dans : E. Ollivier, t. I, p. 196.

l'avenir des nations et des peuples (i). En Espagne, notamment, où l'étoile napoléonienne se ternit si vite, il expliquait d'une manière presque mystique la réconciliation achevée entre les morts ennemis. Nos soldats couchés sous terre avaient délivré l'àme ibérique en lui apprenant le réel patriotisme, puis le raisonnement de celui-ci ; le peuple, transformé, s'était retourné vers ses prêtres, aussi bien pour leur salut que pour le sien, en leur demandant l'aliment nouveau nécessaire à la foinouvelle. Sur de jeunes cœurs nerveux, susceptibles encore, en grande part, d'être blessés par les affronts fréquents d'une époque où l'utilitarisme commençait de se faire exclusif, surtout que déjà désarmés par eux-mêmes et leur délicatesse devant la vie, l'effet produit par le professeur s'imagine quand, du bord de la tribune, la taille haute, magnifique, il s'écriait au Collège de France: «On demande d'où vient le souffle surnaturel qui ébranle TEspagne en tous sens, ce souffle sort de la cendre de chaque Français tombé sous le drapeau de l'esprit novateur ; partout où un des nôtres est tombé, s'exhale quelque chose de l'âme nouvelle au sein de la vieille Espagne. La pensée de nos morts, légion invisible, messagère de l'avenir, se promène dans les sierras et dans les plaines, sur toute la surface de ce pays (2). Ces morts ont réveillé les vivants; ils les agitent d'une tempête irrésistible. L'homme du peuple, le soldat, se sentent saisis à l'improviste de l'esprit

1. Quinet, VUltramontanisme ou L'Eglise romaine et la société moderne. Hachette et Paulin, 1844 • — Les citations suivantes en sont tirées.

2. On peut sentir ici encore la dilTérence des deux époques en relisant, à côté de celles-ci, les pages de Maurice Barrés sur le culte des morts et la Lorraine. Nous étions alors les entants de la victoire...

de vie, sans savoir d'où il vient; c'est le sang de la France rajeunie qui parle et qui crie sur tout ce long chemin, depuis les Pyrénées jusqu'à l'île de Léon. »

Pour lui, de même que pour ses deux collègues, la France a une responsabilité morale en face de l'Europe ; « nous sommes^ dit-il, non pas seulement responsables de nous-mêmes, mais encore de ces peuples qui marchent après nous et cherchent partout nos traces. Admettez que la France s'arrête dans l'immobilité, le désordre commence aussitôt chez vous ; que la France recule d'un seul pas, vous refoulez ces nations qui vous suivent dans le chaos et dans l'abîme ; c'est à-dire que nous ne pouvons nous renier sans jeter le monde dans la confusion ». Il appelle à la concorde européenne, à l'union ; il y veut l'Allemagne, qui devait répondre comme on sait, plus tard, à nos avances, et qui, déjà, par certains de ses professeurs, guidait contre nous l'injure, la calomnie et la haine : « Les Allemands comprendront-ils enfin qu'il est temps d'oublier les rancunes de i8i5 et que tout n'est pas mauvais dans la tradition de nos morts de Leipsick ? Si l'alliance de l'esprit français et de l'esprit anglais a jeté de grandes lumières dans le xviii^ siècle, oui, je l'avoue, j'ai cru longtemps que l'alliance de l'Allemagne et de la France pourrait également honorer le xixe ; j'ai cru que le catholicisme de Napoléon et la réforme de Luther, Descartes et Leibnitz, étaient dignes de se tendre la main des deux côtés du Rhin... Ce qu'il y a de siir, c'est que la haine est du passé ; l'alliance, c'est l'avenir. » 11 existe pour lui une « politique sacrée », un renouvellement du droit dont la délivrance des nations forme une des parties essentielles, et la France doit prendre la direction de cette croisade.

L'ancienne Rome nous apprend cette politique

d'une manière brutale — que l'idéologie du professeur paraît oublier — dans la conquête même, avec une habileté supérieure ensuite, pendant le protectorat : <( Ce qui a fait, dans l'antiquité, la force de l'Etat romain, c'est d'avoir appelé, évoqué à lui tous les dieux de l'ancien univers qui devenaient ainsi garants de sa durée. De même, si jamais le jour du danger arrive, si le matin de la dernière bataille se lève, il faut que dans l'alliance chrétienne chaque peuple du Midi et du Nord, de la communion latine ou germanique, voie et reconnaisse en France sa bannière, sa pensée ; il faut qu'il n'y ait pas dans l'humanité un seul droit qui n'ait ici sa sauvegarde, pas une pensée im-r mortelle qui n'ait ici son refuge, pas une conquête de civilisation qui ne soit ici garantie ; il faut qu'en violant ce pays, on viole tous les autres ; disons le mot,comme tout l'univers païen était intéressé au salut de l'Etat romain, il faut que tout l'univers chrétien soit intéressé au salut de la France. » La France a révélé au monde une ère nouvelle ; elle remplace la papauté qui ne veut plus, comme aux grandes époques, se mettre à la tête des mouvements qui agitent les hommes. Porté comme il l'est à interpréter les faits suivant ses sentiments, il voit une signification dans le fait que Charlemagne a été à Rome ployer le genou devant le pape qui représentait alors une puissance dominatrice de la sienne, tandis que Napoléon a fait venir le successeur de Pierre à Paris : « Entraînée par une force supérieure, la papauté vient alors saluer dans la cathédrale de Paris ce monde laïque, cette puissance inconnue, cette époque nouvelle, cet avenir qu'un droit divin a fait surgir de terre. »

La papauté, depuis, ne semble plus savoir consulter la carte humaine ; enfermée dans sa citadelle hiératique, muette, pâle, attentive à se défendre^

incomparable victime, elle se prépare elle-même pour la mort avec une héroïque et lente résistance. Elle ne peut que mourir debout, elle qui délient le plus long des règnes, et elle ne peut même pas mourir ; elle demeurera là, immobile, éternelle, mais inanimée, défiant tout par son exemple souverain, même après que la dernière goutte de sang se sera séchée dans son cœur fort et doux. La séculaire sentinelle, dispensatrice jadis d'un vaste enseignement, si vigilanle pour désigner l'ennemi, ne promène plus sur l'immense horizon qu'un regard éteint, angoissé, qui voit à peine, et elle prouve, à s'effriter ainsi sur place, qu'elle ne sait plus que sa destruction. Pourquoi n'a-t-cllc pas senti ce que les nations attendaient d'elle comme ce qu'elles lui apportaient (i) ? « Si je considère l'Église à son point de vue, les peuples latins, germaniques, grecs, slaves, sont plus séparés, plus entêtés aujourd'hui que jamais, chacun dans son isolement, puisqu'elle même semble désespérer de les réunir. Que je regarde, au contraire, la société temporelle, les mêmes peuples se tiennent, se louchent, se pénètrent plus que jamais ; ils sont plus près de

I . Pepe voulait dédier ses mémoires à Pie IX. « Je terminai mes mémoires dans l'été de 1846. Au moment de les publier, j'eus la pensée de les dédier à Pie IX. J'espérais flatter ainsi l'amourpropre du pontife, en lui prouvant que sa conduite politique avait gagné la sympathie d'hommes qui avaient presque toujours été les ennemis des princes ; je voulais, d'un autre côté, lui l'aire comprendre que s'il déviait du système qu'il avait adopté,., il deviendrait un objet de haine pour l'Italie et je puis même dire pour le reste de l'Europe, puisque les peuples protestants, eux aussi, avaient accueilli, par des applaudissements, les premiers actes de son pontificat. Ma dédicace fut approuvée par tous ceux qui la lurent, sauf Lamennais, Mammiani... » Histoire des révolutions et des guerres d'Italie, par le général G. Pepe, i vol. Pagnerre, i85o. — On sait que Lamennais avait commence par écrire dans Le Conservateur. On distingue ici, d'un seul coup, la route qu'il avait suivie pour en arriver, lui, à tajit de méfiance, et à un moment ou personne, presque, ne se méfiait.

former entre eux comme une grande communion civile. Si l'Eglise veut dire assemblée au nom d'une même pensée, il est visible que tous les peuples tendent déplus en plus à entrer dans une même église universelle ; le monde laïque réalise ainsi l'œuvre à laquelle semble renoncer le pouvoir spirituel. Verra-ton jamais le concile attendu par Leibnitz où, toutes les croyances étant rassemblées, les nations voteraient elles-mêmes ? )) Une âme aussi religieuse ne peut que croire à l'avenir, avec une foi indomptable : (( Ce qu'il y a de sur, c'est que si l'Europe ne convoque pas le concile d'alliance, le dieu de l'histoire le convoque lui-même chaque jour ; car l'histoire est un concile perpétuellement assemblé, véritablement œcuménique, où chaque peuple est appelé à son heure pour discuter, délibérer, voter. Là, personne ne comparaît par ambassadeur, mais chacun parle et prononce en son nom. Ce ne sont pas des docteurs qui discutent, mais des nations pleines de vie, poussées par la Providence. » Il termine en montrant de nouvelles croisades : u N'en avez-vous pas entendu parler ? Les peuples pèlerins se sont levés avec le siècle à l'appel du dieu des vivants : ils ont semé aussi leur chemin de leurs os. Ils sont allés, non pas à Antioche ou à Nicée où il n'y avait plus rien à faire, mais là où Dieu voulait qu'ils portassent leur pensée, à Aréole, aux Pyramides, sur le Rhin, sur le Danube, sur la Moskowa, jusqu'à Waterloo, » — et c'est ici qu'il rejoint Towianski, — « ce Golgotha des temps modernes. » Quand la série de ses cours est terminée, avant de quitter son auditoire conq^osé d'étudiants de tous les pays, il leur dit : « Puisse cette réunion rapide d'hommes, de langues, et de sentiments contraires être pour nous l'emblème de l'union, de Talliance, de la renaissance, de la prospérité fu-

ture de leurs patries, dans un esprit nouveau de justice et de solidarité ! Vous reverrez un jour, bientôt peut-être, vos patries désirées. On vous demandera ce qu'on fait en France ; vous direz qu'on y fait des vœux pour le monde. » Cette assurance est d'un orateur, mais elle porte, et aujourd'hui, plus qu'en 1890, où nous nous serions contentés de sourire, nous intéresse singulièrement.

Nous avons déjà disserté sur le romantisme de Mickiewicz. Sa tin est également byronienne (i). Il prolonge l'exemple du poète anglais jusqu'en i855, une année justement où, en attendant la campagne d'Italie, la France, bien que tendant au renouvellement de l'Europe, espère encore assez dans le vieux monde pour ne pas se tourner vers le nouveau. En 1824, il avait publié un Essai sur lord Byron et, en 1829, insistant sur ses idées, une Apologie du romantisme qui glorifiait Tavènement définitif du jeune culte littéraire, religieux et politique (2). Il découvrait un rapport entre ses confrères et les chevaliers du moyen âge : « Les poètes puisaient l'inspiration dans l'esprit chevaleresque et c'est chez eux qu'il y a lieu de chercher des œuvres strictement romantiques... Mais, de même que, dans l'état actuel de l'Europe, nous voyons se conserver beaucoup d'opinions, beaucoup de sentiments qui datent du moyen âge, de même, les œuvres contemporaines de différents genres portent plus ou moins l'empreinte romanti^ que. » A propos de Byron, il avait écrit : « Per^ sonne n'a mieux représenté que lui les tourments