Lacroix, Histoire de Napoléon III, t. lll, p

4 et 5. H. Castille, id. « Il parut en simple frac noir, sans aucun signe qui le distinguât de ses collègues. »

avait songé. Sur ses indications, on avait soigneusement examiné au secrétariat les pièces relatives àlelection avant de les faire connaître, mais, excepté quelques protestations individuelles, et qui ne valaient rien, elles ne contenaient aucun prétexte de nullité (i). Aussitôt après le vote, Loui^-Napoléon demande la parole. Comme il semblait vouloir parler de sa place, on s'écrie : « A la tribune I A la tribune ! » Il n'hésite pas et, de sa démarche naturellement un peu embarrassée où la jambe gauche traîne le long du sol, il gagne cette tribune qu'un conseil péremptoire lui signifie. Il tire un papier de sa poche ; toujours impassible, avec un calme qui présente une sorte de modestie, mais d'un ton très ferme, la prononciation légèrement allemande et anglaise à la fois par instants, il lit sa déclaration dans un silence absolu, presque solennel : « Citoyens représentants, il ne m'est pas permis de garder le silence après les calomnies dont j'ai été l'objet. J'ai besoin d'exprimer ici hautement, et dès le premier jour oii il m'est permis de siéger parmi vous, les vrais sentiments qui m'animent et qui m'ont toujours animé. Après trente-trois ans de proscription et d'exil, je retrouve enfin ma patrie et mes concitoyens. La république m'a fait ce bonheur, que la république reçoive mon serment de reconnaissance et de dévouement et que mes généreux compatriotes, qui m'ont honoré des suffrages qui m'ont amené dans cette enceinte, soient bien convaincus qulls me verront toujours un des plus dévoués à cette double tâche qui est la nôtre à tous : au maintien de la tranquillité, le premier besoin d'un pays, et au développement des institutions démocratiques dont le peuple a besoin et qu'il a le droit de récla-