Essai sur la littérature anglaise

2. C'est Quinet, à mon sens, du moins, qui aie mieux compris la grande àme de Rancé. Pour la saisir tout entière il faut réunir l'ami de l'abbé Séguin et l'ami de Michelet. — E. Quinet, L'Ultramontanisme et V Église romaine, Paris, i844) P- lySet suiv.

3. Le prince de Joinville avait dissipé toutes ses chances ; son frère d'Aumale ne se présenta même j)as. Henri V, malgré ses nombreux i)artisans, ne constituait pas une possibilité. Thiers li'était l>as encore sullisamment en vue ; il restait mal connu du peuple, en général, qui ne le considérait, en tout cas, que comme un ancien ministre de « Philippe ». Marrast n'agréait guère qu'à ses ■amis.

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la situation présente : son père avait combattu à côté de Bonaparte au i3 Vendémiaire. — Aujourd'hui, le fils et le neveu ne luttaient plus côte à côte, mais Tun contre l'autre. Le i3 Vendémiaire, le conventionnel avait refoulé une émeute royaliste ; en juin, son fils avait anéanti une révolution populaire, essentiellement prolétarienne. Au contraire, Louis-Napoléon demeurait indemne — et, deux fois, précédemment, avait été condamné par une monarchie constitutionnelle que son rival avait servie. Louis-Napoléon ne s'était mêlé à aucun parti et les dominait tous, de telle sorte qu'il était encore, en plus de ce que nous avons montré, le dernier parti (i).

Vers la fin d'août, l'Assemblée s'occupa des élections de septembre. Il s'agissait d'élire quinze représentants, et treize départements devaient être convo-

I. « En France, il se passe des choses qui prouvent que le pays est fatigué des bienfaits du progrès illimité. La république y est malade, les forces sont épuisées ; placé entre la république rouge et les principes de l'ordre, le pays veut l'ordre ; la misère générale a atteint le degré où les peuples cessent de goûter les phrases creuses. » Mémoires, etc. de Metternich, déjà cité, t. VII, p. i83. — « Il y avait mille moyens pour le parti napoléonien de faire triompher la cause du prince dans les élections générales ou particulières. La force de ce parti reposait sur plusieurs éléments, tous d'une grande puissance : d'abord les chauds amis de sa personne, actifs, dévoués, groupés autour de lui; le parti napoléonien, d'un autre côté, avait des racines profondes dans le peuple des campagnes, des cités du nord et du centre de la France ; quand ce nom magique serait prononcé, tous les votes viendraient à lui pour le saluer et l'élire . Enfin, la force du prince Louis-Napoléon résultait de la répulsion immense qu'éprouvait la France pour le fait accompli le 24 février : qu'était l'idée napoléonienne, si ce n'est la pensée de force et d'unité opposée au caractère désordonné de la démocratie ? Autour de cette idée, par haine des hommes et des choses de la révolution de février, se groupaient tous les partis qui n'avaient nulle chance pour faire triompher actuellement leurs systèmes. » Capefigue, La société et les gouvernements de VEiirope, etc., t. IV, pp. 244? 246, déjà cité.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l5

qués, la Charente-Inlerieure, la Corse, le Finistère, la Gironde, la Haute-Loire, la Mayenne, la Moselle, le Nord, l'Orne, le Rhône, la Vaucluse, l'Yonne et la Seine. La Seine avait à remplacer le général Duvivier, mort pendant les journées de Juin, Thiers, qui avait opté pour la Seine-Inférieure et, comme la Corse, comme la Charente-Inférieure, Louis-Napoléon, qui s'était récusé. ^

Cette fois, le prince pensa le moment venu (i). Il laissa toute latitude à ses amis (2) et, de lui-même, se mit en avant ; il montra néanmoins la même prudence que depuis Ham, sentant qu'il jouait la partie suprême et ne devait s'aventurer que sur un terrain solide. Pour avertir, s'expliquer et achever de connaître l'opinion, il écrivit à son oncle Jérôme une lettre destinée à la presse : « Londres, 24aoiit 1848... Vos sages conseils au sujet des élections qui se préparent n'ont fait que prévenir la lettre que j'allais vous écrire dans le même sens. Je crois, comme vous, qu'actuellement il y a devoir pour moi à accepter le mandat de mes concitoyens, s'ils me font l'honneur de m 'accorder encore leurs suffrages. Dans des circonstances qui, heureusement, ne sont plus, je n'ai pas hésité à prolonger mon exil, plutôt que de laisser mon nom servir de prétexte à des agitations funestes. Aujourd'hui

1. « Aux heures de crise, aurait écrit encore Persigny, dans la lettre citée précédemment, les amis timides laissent échapper l'occasion propice. Ils sont plus dangereux que les adversaires déclarés. Ne les écoutez pas, je vous en conjure, et arrivez. » Et, rappelant encore le neveu d'Auguste, comme dans les Lettres de Zondres :« Les partisans du jeune Octave lui conseillaient aussi de ne pas paraître à Rome. Il ne tint pas compte du conseil ; il vint se montrer au peuple. . . » Le prince aurait alors dit : Aléa jacta est ! — ce qui sera le mot de Lamartine. — P. Lacroix, Histoire de Napoléon /i/, déjà cité, t. III, pp. 98-99.

2. M. Dumoulin, de Grenoble, annonce dans les journaux que si Louis-Napoléon est nommé, il acceptera cette fois sa candidature.

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que l'ordre est afFermi, j'espère que d'injusles prévisions ne m'empêcheront plus de travailler comme représentant du peuple à l'affranchissement, au bonheur, à la gloire de la république. Veuillez l'aire connaître mes sentiments... etc. (i). » Et s'adressant au général Piat : «... Vous me demandez si j'accepterais le mandat de représentant du peuple dans le cas où Je serais réélu. Je vous réponds oui, sans hésiter. Aujourd'hui qu'il a été démontré sans réplique que

mon élévation dans quatre départements n'a pas

été le résultat d'une intrigue et que je suis resté étranger à toute manifestation, à toute manœuvre politique, je croirais manquer à mon devoir si je ne répondais pas à l'appel de mes concitoyens. Mon nom ne peut plus être un prétexte de désordres. Il me tarde donc de rentrer en France et de m'asseoir au milieu des représentants du peuple qui veulent organiser la république sur des bases larges et solides. Pour rendre le retour des gouvernements passés impossible, il n'y a qu'un moyen, c'est de faire mieux qu'eux, car, vous le savez, général, on ne détruit que ce qu'on remplace... >> Ce dernier mot devait recevoir l'approbation chaleureuse d'Auguste Comte (2).

Prêt à agir, Louis-Napoléon, avant son départ, voulut se rapprocher de Louis Blanc qui s'était réfugié à Londres. Le prisonnier de Ham se rappelait son ancien visiteur ; l'auteur de Y Extinction du Paupérisme ressentait un intérêt ému à l'égard du socialiste ; le prétendant savait que le théoricien n'était dangereux que si on lui fournissait l'occasion de le devenir et se disait que la victime du parlement, en