I. Victor Pierre, t. I, p. 5i

a. Idem, p. 523.

3. Il est probable que Joly devait pencher en secret pour Louis- Napoléon .

pour la vraie république !... » La vraie république, chacun l'édifiait à son idée, selon ses intérêts ; ces dénonciations successives l'établissaient indiscutablement. — L'accusateur interrogeait sur les biographies de Gavaignac envoyées gratuitement par la poste à tous les maires, distribuées dans les casernes et où cette phrase l'avait laissé songeur : « Quel homme oserait se porter le rival de Gavaignac ? Qui apporterait dans la balance les mêmes titres que lui? » L'Assemblée se lève alors : « G'cst juste ! C'est très juste ! » 11 racontait que les officiers lisaient ces brochures aux hommes à la place de la théorie et il demandait qui payait les frais d'envoi ; ces publications se succédaient, nombreuses, toutes dans le même ordre d'idées, depuis Les Prétendants devant le Peuple \\isq\i2i\x Discours du citoj^en Antony Thouret contre Louis Bonaparte. Au contraire, on interdisait un opuscule favorable au prince : Lettre à Emile Barrault : toute la vérité sur Louis- Napoléon. L'orateur questionne sur les Documents pour Vhistoire contemporaine et sur Les Guêpes, d'Alphonse Kaar, répandus les uns et les autres à profusion. Et l'Assemblée de s'écrier toujours : « Mais les choses ne peuvent pas se passer autrement ! » Tenace, Favre persévère : « Voici un document que je recommande à M. le Directeur. général des postes qui m'interrompait tout à l'heure. Je lis dans V Union franc-comtoise du vendredi 17 novembre : « Nous avons reçu hier par la poste, sans l'avoir demandée à personne, la biographie du général Gavaignac et des documents pour servir à Vhistoire de la famille de V Empereur. Par qui a été fait cet envoi ? » Quelques députés le revendiquent pour leur propre compte ; néanmoins, devant le pays, le coup reste porté et Favre, après avoir amusé en citant un dithyrambe où Gavaignac est

comparé à Socrate et à Jésus-Christ, donne ces preuves : « Voici une attestation écrite qui certifie des faits qui ont, au dehors, une notoriété qui commence à pénétrer ici : « Je soussigné, déclare que j'ai reçu des <( bureaux mêmes du général Cavaignac, dans Thôtel « de la rue de Varennes : 1° des biographies du général <( Cavaignac ; 2° des brochures intitulées : Documents « pour servir à V histoire concernant la famille de « l'Empereur ; 3o le dernier numéro des Guêpes, enfin « un prospectus des Guêpes contenant une biographie « du général Cavaignac... signé Leblanc-Morel, rue de Clichy. » Et le signataire est à la disposition de tous ceux qui voudront Tinterroger. » Jules Favre appuyait d'une façon pénible en déployant du haut de la tribune une grande affiche où caracolait un cavalier en uniforme de général. « Je ne dis pas quel est ce cavalier, l'Assemblée le sait. » On voyait au-dessous, en longs caractères : « Le général Cavaignac, chef du pouvoir exécutif, sauveur de la république. » « Sur les côtés, et en guise de vignettes, décrit l'avocat, se superposent des sujets représentant quelques faits militaires de la vie du général Cavaignac et, au bas, on lit, en très gros caractères, une invitation à tous les Français de nommer le général président de la République. « C'est le seul homme, est-il dit, qui « convienne à cette haute position. Avec lui, le peuple « peut regarder comme certaine la suppression de l'im. <( pot des boissons... Les populations riveraines des <( forets de l'Etat pourront envoyer paître leurs bes- « tiaux dans les bois. . . » {Interruption.) Dufaure explique vainement que personne n'est responsable et qu'il a fait saisir l'affiche. « M. le ministre de l'Intérieur m'interrompt, observe Favre, pour m'apprendre qu'il a fait saisir ce placard ; il a fait son devoir ; mais, depuis plus de huit jours, le placard circule II II

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librement, et il n'a pu circuler sans autorisation. Il a été distribué publiquement dans un cabaret, je puis dire où; je puis dire dans quelle officine cette affiche a été fabriquée : elle m'a été remise par une personne qui la tenait de l'auteur, et l'auteur est un M. Vaillant, qui demeure à l'Élysée-National... »

Le ministère, qui ne savait plus comment se disculper, cherchait à tourner la question et, jugeant inique chez l'adversaire ce qu'il appréciait chez luimême, répliquait : « Ignore-t-on qu'il y a dans les campagnes des agents bonapartistes ? » La raison de la bataille se posait enfin sans ambages dans cette intéressante séance : « Nous ne sommes ici, tonnait Favre, ni les uns ni les autres, les hommes de telle ou telle candidature. — Parlez plus franchement, jeta Dufaure ; nous sommes, au contraire, les uns et les autres, les hommes de telle ou telle candidature. » Et l'Assemblée, après avoir entendu le général Lamoricière jurer de la défendre contre n'importe quel coup de main, manifestait avec éclat sa préférence pour Gavaignac (i).

Cependant, le général possédait encore parmi les républicains d'autres ennemis que cette approbation irritait davantage, c'étaient, en plus de Ledru-Rollin, Duclerc, Pagnerre, Barthélémy Saint-Hilaire, Garnier- Pagès, et qui devaient avouer les raisons de leur haine, en pleine tribune, avec une sorte de niaiserie. Ils venaient de publier sur l'insurrection de Juin une circulaire au long de laquelle ils prenaient à parti le vainqueur. La Commission Executive prouvait ainsi qu'elle n'avait jamais pardonné à son remplaçant. Elle avait, alors, par la nécessité même de sa retraite,

I. Pour tout ce qui précède, comme pour ce qui suit : le Moniteur Universel, les journaux et les historiens déjà cités.

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permis de mettre en doute ses capacités ; elle y oblig:eait aujourd'hui de nouveau en môme temps qu'elle détaillait son égoïsme : elle n'hésitait pas à sacrifier tout, la cause républicaine comme la révolution, à celle de sa quintuple personnalité. Du lon^ acte d'accusation qu'elle avait dressé, on peut extraire ce passage : « La Commission Executive, à la suite du vote de l'Assemblée qui rejetait la mesure d'ostracisme proposée contre Louis-Napoléon, était résolue à donner sa démission. Elle n'y renonça que sur les instances des ministres et spécialement du ministre de la Guerre, le général Gavaignac, lequel déclara que ce serait manquer à l'honneur que d'abandonner son poste au moment du danger. Le général était donc lié avec la Commission ; il en était solidaire avec elle et devait vivre et mourir avec elle, et, cependant, qu'est-il arrivé ? » L'attaque suivait, sans mesure, furieuse. L'attitude de Gavaignac en face de l'insurrection était qualifiée de traîtrise républicaine par ceux qui avaient crié le plus fort au danger, après l'avoir nié, et réclamé une répression immédiate. La thèse mise en avant soutenait que ce militaire, capable de tout sacrifier à son ambition, avait attendu dans le but de se rendre indispensable et pour mieux parvenir. — Gavaignac somma les auteurs de s'expliquer. Barthélémy Saint-Hilaire, renchérissant sur ses écrits, précisa les griefs. Gavaignac se défendit d'une manière si nette, si simple et si serrée qu'il ne put laisser de doute à qui que ce soit sur ses sentiments. Gettc victoire, néanmoins, n'allégeait pas son destin ; trahi comme il l'était par ceux qui l'attaquaient et par ceux qui le soutenaient, trompé par cette idée républicaine à laquelle il s'était rivé et ne pouvait que de moins en moins croire, il imposait son innocence, sans désarmer ses adversaires. L'un d'eux excepté,

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ils maintinrent leur réquisitoire, tout monstrueux qu'il fût (i). Si Barthélémy Saint-Hilaire, en effet, recula, en disant qu'il n'avait jamais accusé le général de trahir, mais qu'il s'était simplement occupé de laver la Commission des fautes dont elle avait été rendue injustement responsable et que le général, seul, avait commises, — et le mensonge était déjà de belle taille, — Garnier-Pagès demanda la parole. Le Parlement, pour son honneur, murmura. Garnier-Pagès s'en plaignit, toute sa figure jaune stoïquement indignée : « C'est comme dans l'ancienne Chambre de M. Guizot ! » Il énuméra ses griefs contre le général, se frappa la poitrine, rappela son amitié avec Godefroy et, livrant l'aveu sur un ton amer, quoiqu'un peu soulagé : « Ah ! vous que nous avions fait gouverneur de rAlgérie, ministre de la Guerre, vous ne défendez pas la Commission Executive quand elle est attaquée ; vous acceptez sa dépouille au premier mot ! » — L'approbation des députés ne signifiait plus rien après ces dernières luttes et demeurait vaine : « L'Assemblée nationale, persévérant dans le décret du Î28 juin 1848, ainsi conçu : « Le général Cavaignac, « chef du pouvoir exécutif, a bien mérité de la patrie » passe à l'ordre du jour. » Le Parlement, Cavaignac et les républicains s'étaient tués les uns les autres devant la nation. « Le pays jugera ! » avait-on crié à la fin de la séance. Le pays se permettrait de juger, en effet, on sait comment. La combinaison gouvernementale tombait toute seule, sans que personne la mît à mort, si ce n'est elle-même, sous l'impulsion française, comme étaient tombées la Pairie, la Chambre orléaniste et la Commission Executive, comme s'écroule ce qui est usé, ce qui a fait son

I. 11 a été repris, du moins en partie, par Caslille. Mais il semble bien qu'il se soit entièrement trompé sur ce point-là.

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temps, ce qui ne s'adapte plus. Le candidat napoléonien se glissait entre le parti de l'ordre à tout prix et le parti socialiste, — et le gouvernement encore en cours. Il n'était ni les uns, ni les autres et, n'excluant rien, selon la remarque de la Presse, il réunissait tout. Garder en améliorant, laisser ce qui meurt mourir en paix en Icmpechant de nuire à ce qui \it, veut vivre et pousse, être une suite, un présent et im avenir, cela était tout délivrer, tout permettre, tout créer de nouveau et semblait presque miraculeux à cette heure. D'où qu'elle vînt, la cause qui réalisait cette synthèse ne pouvait que rallier. Et le prince avait raison de dire plus tard : « La France m'a élu parce que je ne suis d'aucun parti (i). » — Girardin, qui avait déjà si habilement posé la candidature bonapartiste, la soutenait ainsi dans un de ses nombreux articles, celui du i^'^ novembre : « La cause napoléonienne a trouvé tout à coup des concours inattendus... Les hommes politiques dont le nom a le plus d'autorité s'y rallient; ils comprennent que l'élection de M. Louis Bonaparte est la seule voie du salut..., que s'il reste à la France un moyen de conjurer les périls suspendus au-dessus d'elle, c'est en faisant servir au rétablissement de l'ordre, du crédit,

I. Proudhon traduit par ces lignes à la fois pénétrantes et bien hasardeuses : « La France lu'a élu parce qu'elle ne veut plus de gouvernement. Oui, la France a nommé Louis Bonaparte président de la république parce qu'elle est fatiguée des partis, parce que tous les partis sont morts, parce qu'avec les partis, le pouvoir luimême est mort et qu'il n'y a plus qu'à l'enterrer... L'élection de Louis Bonaparte a été le suicide des partis qui ont concouru à son triomphe, portant le dernier soupir de la France gouvernementale... » Napoléon III, déjà cité, p. \^i. — Je crois plutôt que de tous les partis qui ne gouvernaient jjoint, la France voulait faire un gouvernement capable de gouverner ; à mille tyrans inutiles et dispendieux, elle en préférait un seul, mais réalisateur. Le prince disait encore, bientôt : « Mon parti n'est nidle part, mais ma cause est partout. »

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du travail, à la pacification des esprits, le sentiment populaire qui pousse les masses vers l'héritier de Napoléon. Il n'y a, en France, ni pouvoir, ni liberté... Qui nous en rendra? Napoléon est le poète du peuple. » Et, dans le numéro du aS, pour répondre au National : « Est-ce que M. Louis Bonaparte puise dans la caisse des fonds secrets ? Est-ce qu'il a des croix de la Légion d'honneur à jeter par centaines ? Est-ce qu'il a quatre-vingt-six préfets à ses ordres et une légation de sous-préfets et de fonctionnaires de toutes classes? Est-ce qu'il a neuf ministres occupés tous à assurer le succès de sa candidature ? Est-ce qu'il a dans la main ce ressort plus puissant que la séduction des promesses, la crainte des destitutions ? De quelles ressources dispose-t-il ? Parlez, vous qui accusez ! » Et le 4 décembre : « Nous nous sommes attachés à la candidature de Louis-Napoléon comme on s'attache à la branche, dernier exploit de l'homme qui se noie, comme on s'attache au mât brisé quand le bateau va sombrer, comme on s'attache à la pierre qui vous arrête dans la chute au fond de l'abîme, comme on s'attache à la plus légère trace qui sert à vous guider dans l'immensité du désert, comme on s'attache enfin à la plus faible lueur dans l'obscurité profonde. » — Tous les hommes politiques, sauf ceux du gouvernement, adoptent la possibilité napoléonienne.

Thiers se rapproche à regret, mais nécessairement. — Après ses avances à l'Eglise, il avait fini, malgré ses doutes, par frapper, ne fût-ce qu'afin de se rendre compte, chez les légitimistes, et pour constater qu'ils venaient aussi au prince. Il hésita longtemps. Il aurait dit : « La présidence de M. Louis Bonaparte serait humiliante pour la France (i). » Cependant, s'il raillait le