Ma Missio7i à Rome

2. Il se serait même renseigné d'une façon assez mystérieuse et qui nous remet en plein romantisme. Un révolutionnaire dont il avait sauvé la vie à Barcelone serait venu le trouver. « Je veux, aurail-il dit au consul après s'être fait connaître, vous donner une preuve de ma gratitude. On vous trompe, on trompe le général Oudinot, on trompe le gouvernement français. Je veux vous faire connaître l'état réel de Rome. Entrerait-il dans vos idées de prendre un déguisement et de venir me retrouver ce soir, à minuit ? » Il proposait comme lieu de rendez-vous les chevaux de Phidias. « 11 est ici tout à fait nécessaire d'indiquer que M. de Lesseps, d'une origine moitié espagnole qui lui vaut aujourd'hui l'honneur de tenir de très près aux plus éminentes personnes, a reçu une éducation toute levantine. Il a contracté de bonne heure au sein de sa famille, à Alep, à Tunis, plus tard dans les consulats du Caire, Alexandrie, des habitudes aventureuses qui se prêtent merveilleusement à toutes les fictions orientales. Au lieu d'écarter cet homme, M. de Lesseps commit l'énorme faute d'accepter ces propositions. » Ainsi parle Castille qui raconte l'aventure. Lesseps, quant à lui, dans ses mémoires ne raconte pas l'incident ; il en place un du même genre, mais plus tard, alors qu'il était déjà depuis quelques jours à Rome. (Ouvr. déjà cité, p. 224). Qui faut-il croire? Quoi qu'il en soit, voici le récit de l'historien de 1848. — A minuit, heure réservée aux crimes dans les romans allemands, le plénipotentiaire retrouve le conspirateur à l'endroit indiqué. « Êtes-vous armé? » lui demande-t-il, puis, sur une réponse négative : « Vous avez tort ; en temps ordinaire, je ne me fie à personne, à plus forte raison aujourd'hui. Je me fiais même si peu à vous qu'en vous entendant venir dans l'obscurité j'avais armé ces deux pistolets dans mes poches. » Il prit Lesseps par la main. « LeMéphislophélès de carrefour commença à exercer toutes ses fascinations. 11 mena l'agent français dans les quartiers de la populace romaine où s'est réfugié dit-on ce qui reste encore de vieux sang des jours héroïques. 11 le conduisit à travers les plus formidables barricades. Partout, à la lueur des torches, Lesseps put voir une population entière sous les armes. Ce tableau qui respirait l'attente du carnage et de la guerre ressemblait à ces toiles où Salvator Rosa jetait les inspirations de son génie sauvage. Et tout ce peuple armé jusqu'aux dents, qui se préparait à mourir, dansait, animé d'une joie frénétique, des tarantelles furieuses. L'ambassadeur français croyait rêver, et son guide, au lieu de lui montrer, comme à Faust, la douce et blanche Marguerite, troussait impudemment les jupes des belles filles du Transtevere et lui faisait voir, à la jarretière de ces robustes héroïnes, au lieu de quelque nœud virginal, un long

L AFFAIltE R0UAI5C ET LA MORT I>E LA CO>STlTUANTE 27!

écrivit, en effet, aussitôt au général en chef : « Dans la situation d'attente où nous nous trouvons, il me parait extrêmement important d'éviter toute espèce d'engagement. Je vois une ville entière en armes... Je trouve, ici, au premier abord, l'aspect d'une population décidée à la résistance et, rejetant les calculs exagérés, on peut compter, au moins, sur 23.000 combattants sérieux. Si nous entrions de vive force dans Rome, non seulement nous passerions siir le corps de quelques aventuriers étrangers, mais nous laisserions sur le carreau des bourgeois, des boutiquiers, des jeunes gens de famille, toutes les classes entin qui défendent l'ordre et la société à Paris... Il faut donc que nous tenions compte de celte situation, que nousne précipitions rien, que nous n'engagions pas notre gouvernement, contrairement au but qu'il a manifesté au commencement de l'expédition, dont il vient encore de renouveler la déclaration et, en définitive, contrairement au vœu de l'Assemblée nationale. Aussi je croirais engager très gravement ma responsabilité si je ne faisais tous mes efforts pour vous amener à suspendre tous actes d'hostilités et toutes démonstrations susceptibles d'en produire, jusqu'au moment où je vous aurai vu et où je vous aurai rendu compte de l'état de choses tel que je l'aurai constaté. Vous êtes, d'ailleurs, dans les mêmes sentiments que moi. Je déclarerai de toute façon que nos soldats w reculeront pas d'une semelle: votre attitude, vos bonnes

poignard pour défendre la République romaine. Il n'est qiie trop probable que le bnnilit qui guida l'ambassadeur Français dans rette promenade nocturne à travers la ville sainte, avait donné le mot aux chefs des barricades et que le génie railleur des petits-fils de Marphorio exagéra, sinon la mise en scène de ces tableaux. an moins la gaieté furieuse qu'il mêlait aux horreurs de la guerre. Au surplus, n'avons-nous pas tu les insurgés de 1848 prendre pour mot d'ordre dans certains quartiers : < Courage et bonne humeur ». Menacé de mort s'il parlait, M. de Lesseps rentré au quartier général de l'état-major français, ressemblait à Faust, revenant de? évocations. » Castille, t. IV, p. 152. 11 semble bien que ce récit date. 11 est fait avec relui qiu* i' ' e donna lorsqu'il parla de la folie de son agent, avec certains

<|ps prtjn- -. même ceux de ganche, contre la République romaine etacrasi

aiii;iui'nt>- (lu ncsir <ie donner au récit même une 8ort« d'allure romantique. On (w.jrr ut, peut-^tre. le réduire à ceci : Lesseps, conduit par cet anrien protégé, Nit ! i r 'N .liMi.tn f-n armes et, apr«^s ce que l'on racontait à Paris, s'étonna, car il était m !•' Il - i; (>oser telle. Que le révolutionnaire ait augmenté nn peu la mise en acluc, cela i'-! Tort possible : mais la suite prouva que cette exagération, en l'admettant, eomp'rtait lin < «'•le scrirux et que l'ensemble n'était pas une parade. Le tort de Lrsseos np ''ut : r»s <|f> ««• ronilre compte ainsi, — de quelque façon que se rende rnite, pourvu qu'il se renseigne exactement, il a raison, — mais «n.suite avec Oudinut et, surtout, étant donné le général, de lui nv'.iipr ruKunent il t'était renseigné. Oudinot vit immédiatement là une arme rr.ittrr son adversaire. Il cultiva d'autant mieux l'aveu qu'il le déforma, et c'est ea runtp. malaxé, timaafonBé JtMMfa'à Htm miw— tatabla, qui fut adopté par Castille, selon »<•< vues. «M t«ttlia«ilc et m coafivÉbeaaioa pwMWMUa.

dispositions ne peuvent que faciliter une conciliation honorable. Nous sommes forts, attendons' ! » 11 convint de plus verbalement avec Oudinot et les autorités romaines d'une suspension d'hostilités. Parvenu là, Lesseps s'efforça plus avant dans la réalité stricte de la situation et reconnut qu'à Rome même il aurait à lutter contre les préventions d'un peuple encore fort irrité du 30 avril, tandis que, du côté de la France, il se heurtait à l'impossibilité de reconnaître la République romaine officiellement, « ou même de promettre le maintien d'un gouvernement se croyant aussi légitime que le nôtre ^ ». Enfin, il luttait « contre l'aveuglement de certaines personnes influentes qui comptaient, pour la réussite de leur cause, sur un mouvement révolutionnaire à Paris, de même que beaucoup de personnages politiques français, même parmi les membres de notre ministère, croyaient à l'existence d'un parti modéré romain, lequel avait promis de nous faire ouvrir les portes de Rome le 30 avril et serait plus heureux, une autre fois, si nous recommencions l'attaque de la ville 3. » Il avait enfin vérifié que l'impatience de plusieurs généraux, le désir de réparer un échec personnel, les sentiments si constamment et généralement réactionnaires de nos diplomates"*, les excitations continuelles d'agents intéressés à la reprise des hostilités, l'écho des conseils peu éclairés que dirigeait Pie IX, lui suscitaient au quartiergénéral français des obstacles moins imminents, mais plus persévérants, peut-être, queceuxdont il avait triomphé à Rome. Un résultat, qui aurait pu devenir sérieux, était cependant acquis, au point que la République romaine, se considérant libre du côté des Français, se tourna vers les Napolitains. L'honneur de cette solution fut attribué par les Romains à Mazzini. Plus que les autres, il semblait avoir eu raison, et son tort ne venait que de l'erreur où il était maintenu quant aux véritables sentiments de la majorité française. Le Moniteur romain du 15 mai déclarait : " Nous n'avons plus qu'à combattre nos éternels ennemis, l'Autriche et Naples. » Ainsi victorieux, pensait-il, Mazzini crut agir avec politique en se montrant intransigeant. Lesseps, comprenant dès lors qu'il ne céderait plus, tourna ses efforts contre lui. 11 expliquait son plan dans son rapport à Drouyn de Lhuys : « ... M. de La Tour-d'Auvergne, sur le compte duquel je n'ai pas tardé à avoir la

1 et 2. Ma mission à Rome.