Mémoires d'un royaliste, t. I, p

des * ». Il était également couché, bien qu'il fût à peine neuf heures et demie, et il fallut sonner longtemps. Dufaure apparut en pantoufles et en chemise, avec un madras noué d'un gros nœud au-dessus de la tête. Il ne répondit rien aux excuses de son visiteur, le fît entrer dans sa chambre, et se coucha, en le priant de s'expliquer. Falloux lui reprocha de se placer dans une situation fausse vis-à-vis de ses amis politiques ; Buffet écarté, il serait absolument seul et refusait une combinaison qui, au surplus, affaiblissait le ministère. Dufaure lui retournait ses propres arguments, faisait valoir les préventions du président contre lui, si évidentes qu'il ne pouvait lutter sans amis éprouvés. Falloux mettait en avant ce qu'il devait mener à bonne fin, la loi de l'enseignement « et toutes les solutiuns romaines ^ » ; il assurait que ses amis étaient aussi sûrs que ceux qui leur étaient préférés, du moment qu'il s'agissait de la lutte contre le président. L'un et l'autre ne cédaient point. Dufaure avança qu« Falloux n'avait pas d'équivalent qui pût permettre de le remplacer : « Vous avez la possession d'état ; vous avez la confîance intime des chefs de la majorité. Ma situation sans vous ne serait point tenable et je ne m'y exposerais pas... Ce n'est pas moi qui exige cela, c'est la force des choses 3. » Falloux, fort de cette parole, insista encore, puis déclara renoncer au ministère. Le lendemain — ces décisions en comportaient toujours — il conta son aventure à Berryer qui lui donna tort : « Le président comptait probablement là-dessus et vous avez joué son jeu. Vous voilà personnellement et dignement dégagé. Mais quel sera le dénouement de tout ceci ? Le président, livré à lui-même, va se jeter dans tous les hasards. Qu'avez-vous à lui opposer ? Une maison royale divisée contre ellemême, une armée indécise, les chefs partagés. La France s'est prononcée deux fois, en moins d'un an, contre la République par l'élecliondu 10 décembre et par l'Assemblée législative; mais elle prendra aveuglément ce qu'on lui présentera sous les apparences de l'ordre et du repos. Quand vous avez accepté le ministère pour éviter Jules Favre, vous avez fait acte d'utile dévouement. Vous en ferez un plus utile encore, en déjouant une équipée, suite inévitable d'une émeute que chacun pressent et que quelques-uns recherchent. Non, non, restez là où vous êtes; faites durer ce régime provisoire qui maintient la sécurité du dedans

I. Mémoires d'un royaliste, t. I, p. 477. t. Mémoire» d'un royalisie, t. I, p. 478. 1. MémoirtM d'un royaiiite, i, I, p. 478.

et du dehors en attendant que plus et mieux deviennent possibb^s K » L'intérêt religieux commandait que Falloux se laissât convaincre : Barrot, qui ne l'aurait pas regretté, tenait un remplaçant tout prêt, M, Benoît. Il avait même été question un moment de Victor Hugo^.Le prince lui était personnellement favorable ; il l'avait été en décembre déjà et n'avait cédé qu'à la répugnance de ses ministres^. Hugo, qui le savait, avait continué de croire que le président qui lui avait témoigné la \ plus grande bienveillance reviendrait à lui. Invité le 14 décembre 1848,

et le poète arrivant en retard, Louis-Napoléon s'était levé de table pour aller au-devant de lui ; il avait laissé entendre ensuite qu'il était contrarié de sentir dans ses ministres des instruments de Thiers. Hugo était au mieux avec le ministère même. H dînait chez Falloux avec Louis-Napoléon, le 18janvier, et le rencontrait encore chez Léon Faucher. 11 avait défendu la proposition Râteau et faisait partie de la rue de Poitiers. Son napoléonisme ' étonnait Barbes ^. Ayant enfin, en général, voté avec la droite, le prochain auteur des Châtiments avait certaines chances. VEve'nement dirigeait ses efforts vers la constitution d'un tiers parti destiné à seconder la politique de Louis-Napoléon et le Charivari du 27 mai disait même : « Tout nous porte à croire que Victor Hugo sera le chef du nouveau cabinet ».

Une des dernières tentatives de Falloux fut de faire renoncer Tocqueville à Lanjuinais, mais la même opposition que celle de Dufaure le convainquit qu'il lui restait seulement à céder. Dépité — en appar ence^ — mais toujours maître de lui-même, il se leva... « Vous le voulez, me dit-il, en me tendant la main avec cette bonne grâce aris. tocratique dont il savait si naturellement recouvrir tous ses sentiments, même les plus amers, vous le voulez, c'est à moi de céder. Il ne sera pas dit qu'une considération particulière m'aura fait rompre dans des temps si difficiles et si critiques une combinaison si nécessaire; je resterai seul au milieu de vous. Mais vous n'oublierez pas, je l'espère, que je ne suia pas seulement votre collègue, mais votre prisonnier''. » Il

i . Mémoires d'un royaliste, t. I, p. 480.