La République, 9 octobre

LA DÉFAITE DES PAhTIS ET DO PARLEMENT 695

cipité la crise. Le ministère, à force d'avoir exécuté la besogne réactionnaire de la majorité, était usé par elle comme ne répondant plus suffisamment aux vœux croissants qu'elle affirmait nécessaire de réaliser. Sur ce point, il y avait accord, quoique pour des raisons différentes, entre le président et la majorité législative : l'un et l'autre, gênés par le ministère, le voulaient voir disparaître '. La majorité se montrait d'autant plus implacable qu'elle avait obtenu davantage. Ses chefs attaquaient sourdement Barrot dans les couloirs et à mots couverts dans leurs journaux. Et l'aveu suivant, venu de Barrot même, n'est pas sans saveur : « On nous reprochait d'avoir trop de ménagements pour le parti républicain ; c'était là le grand grief. M. Dufaure ne destituait pas tous les préfets et sous-préfets qu'on lui signalait comme étant restés fidèles à leurs opinions républicaines, et moi-même je conservais quelques magistrats du parquet entachés de cette opinion^. »

Agacé par d'innombrables coups d'épingle, désireux d'en avoir le cœur net, Barrot pria Louis-Napoléon d'appeler Thiers et Mole à une conférence à laquelle il assisterait. Louis-Napoléon consentit. « Barrot, loyalement, dit alors à Thiers et à Mole qu'il n'ignorait pas ce qui se disait dans des conciliabules et que, s'ils étaient parfaitement libres d'approuver ou non la politique suivie, ils avaient du moins le devoir de remplacer le ministère qu'ils voulaient détruire; il ajoutait qu'il les savait trop pénétrés des principes du gouvernement parlementaire pour admettre qu'ils ne fussent pas prêts à prendre eux-mêmes le pouvoir. Un peu surpris, les deux routiers se défendirent de toute idée d'opposition et, après avoir protesté de leur bonne foi contre les attaques qui venaient de leur être imputées, assuraient-ils, à tort, ils déclarèrent qu'ils n'étaient nullement disposés à revenir aux affaires. Louis-Napoléon se taisait. Lorsque Thiers et Mole furent partis, il dit à son ministre : « Croyez-vous que si ^L Thiers vous eût pris au mot et avait consenti à devenir ministre, j'aurais consenti, moi, à lui confier un portefeuille?... Si vous l'avez cru, vous vous seriez étrangement trompé!... » Thiers n'avait plus envie, maintenant, de devenir ministre d'un président

1. Quentin-Beaucbart, écrit avec une certaine ignorance de la situation, qdi n'étonne pas quand on a lu ses mémoires : € Jamais ministère n'avait disposé

• d'une majorité plus compacte et plus fidèle. Tout à coup, sans qu'aucun indice le fit prévoir, on apprit avec un sentiment qui était plus que de l'étonnement le brusque renvoi d'Odilon Barrot et de ses collègues. » Etudts et Somvenirt, t !, p. 308.