LA SECONDE ÉLECTION ET SES RÉSULTATS

Cavai|;nac ; sa sitnalion et son action. — Le National a réalisé son plan. — Les Tantes du dictateur parlementaire. — Le i3 Vendémiaire. — Louis-Napoléon aboutissant suprême de 1848,

— Lettres au prince Jérôme et au général Piat. — Louis Blanc à rhôtel du prince de Galles. — Ferrère envoyé vers le comte Orloff. — Les journaux. — Rapport de Tavocat général de Metz au siyet d'une lettre de propagande. — Les alliches. — Trois cent mille sulîrages. — Nouveau rapport explicatif. — Ledru-RoUin au banquet du Chalet. — Arrivée de Louis-Napoféon à Paris. — Louis-Napoléon à l'Assemblée Nationale. — La Constitution. — Les débats parlementaires à son sujet. — Les systèmes crélection présidentielle. — La proposition dr Marrast.

— Parieu évo<pie la perspective du coup d'État. — L'amendement Grcvy. — Le discours de Lamartine. — Flocon. — Le suffrage direct adopté. — Louis-Napoléon appelé à s'expliquer par TAssemblée. — Antony Thouret. — Le mouvement irrésistible vers l'héritier de Bonaparte. — L'hôtel du Rhin. — Le prince et Proudhcm. — Le docteur Véron. — Fleury. — Ce qu'est le prochain président d'après trois témoins.

Louis-Napolcon allait être aussi la dernière possibilité nationale (1). — Dans une lettre placée en lele

1. Alexandre Dumas écrit dans le Mois du 1" septembre 1849, n' ai (Paris, Edouard Cholet, 171, rue Montmartre) : « A l'endroit de Louis-Napoléon, au contraire, (l'auteur l'oppose à Cavaignac), tout était espérance ; il est vrai que cette espérance était purement instinctive : elle venait de l'inconnu. — La situation ét.iit bien fatale aux yeux de tous, puisque les esprits les plus craintifs, les tempéraments les plus oonservateiu'S, les intelligences les plus timorées, préféraient cette chute dans l'obscurité qui, peut-être.

a LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

de Touvrage de Laity (i), le prince avait dit en juillet i838 : «... Si, un jour, les partis renversaient le pouvoir actuel (l'exemple des cinquante dernières années nous permet cette supposition) et si, habitués qu'ils sont depuis vingt-trois ans à mépriser l'autorité, ils sapaient toutes les bases de rédîfice social, alors, peut-être, le nom de Napoléon serait-il Fancre de salut pour tout ce qu'il y a de généreux et de vraiment patriote en France. » La supposition s'était réalisée ; le pouvoir républicain n'avait pu s'élever seul

cachait un abime, à la perscvcrancc dans ce qui était visible aux rogai'ds de tous. Nous fùiucs de ceux-là et, nous Ta vous dit, nous vt»t Aines pour Louis-Napoléon. Nous votâmes iwur lui parce que nous crûmes voir dans le vote des cinq ou six départements qui, par une double élection^ le portaient obstinément à la Chambre une expression de la volonté universelle. Nous votâmes pour lui parce que nous sentions que sa popularité, qui pénétrait jusqu'aux profondeurs les plus obscures de la société, serait une digue contre les plagiaires de 1798 qui ressuscitaient toutes ces dénominations fatales de jacobins, de montagnards, <le sans-culol> tes, dénominations que nous croyions comprises dans le décret qui abolissait la peine de mort. Nous votâmes p(»ur lui parce que» sans engagement pris avec aucune faction, x>ui'<^e que libre, non seulement dans sa conscience, mais encore dans sa volonté, il pouvait choisir parmi tous les principes ce qu'ils avaient de généreux, parmi toutes les opinions, ce qu'elles avment de logique» parmi tous les partis, ce qu'ils avaient d'intelligent. Nous votâmes pour lui, parce qu'il y a des noms qui obligent et qu'il portait un de ces noms-là, parce que l'homme qui rappelait Napoléon Bonaparte devait avoir hérité avec ce nom d'un grand sentiment de nationalité, d*un grand besoin de stabilité sociale, d'une grande vénération pour la dignité de la France, d'un grand amour pour Tart, d'un grand respect pour la religion. Nous votâmes pour lui enfin parce que, n'étant encore rien par le fait, mais tout par l'espérance, nous pensâmes qu'il se rappellerait que Cromwell, nommé protecteur, avait derrière lui les victoires de Marston-Moor et de New-Bury ; que Washington, nommé président, avait battu HoAve, Clinton, Burgoyne, Cornwallis, c'est-àdire les quatre premiers généraux de l'Angleterre ; que Bonaparte eniin, nommé premier consul, avait conquis Tltalie comme Annibal, l'Kgypte comme César ; et qu'ainsi placé en face du néant de son passé et de la grandeur de son avenir, il comprendrait que moins il avait fait, plus imminente lui était imposée l'obligation de faire. » (p. 268).

I . Le prince Napoléon à Strasbourg ou relation historique, etc. Paris, i8'J8.

ET LA RÉVOLUTION DE 184H 'i

ni solidement sur la ruine nouvelle, entassée par lui, mal^é ses efforts persévérants, malgré le sang versé (i). L'Assemblée avait tort de rire quand elle apprit dans la séance du i*^ juillet qu'un Corse, le citoyen Remien, émettait le vœu de voir Louis-Napoléon placé à la tète du gouvernement comme consul ou comme empereur (2). Pour se maintenir, la république civile avait eu besoin d'un soldat ; et, de jour en jour, il se prouvait davantage que le général ainsi di'cssé sur le sommet de la société française comme une dernière sauvegarde ne possédait pas Tinlelligence nécessaire. De lui-même, et par l'aide de ses amis, il se discréditait de plus en plus.

Nous avons étudié les nombreuses difficultés de sa position. Il convient d'ajouter que Cavaignac héritait non seulement du reliquat laissé par la monarchie depuis Louis-Philippe, et que la République avait fort insuffisamment liquidé, ou môme point, mais encore de celui du gouvernement provisoire ; cet alliage était écrasant. Il fallait que le dictateur fit tout, et par lui-môme ; — il agissait très difficilement et ne fit rien. A une heure où la conciliation devenait indispensable, certaines avances devaient être consenties et proposées aux divers partis qui représentaient l'opinion publique ; réunis par l'autorité et y participant, dans une certaine mesure, ils risquaient de moins combattre les uns contre les autres ; à la longue on maître rude et souple à la fois pouvait espérer les fondre ou les réserver dans la dépendance de leurs réciproques servitudes, puisque les partis ne désar-

I. Dans une lettre à M. Senard, écrite pendant Tinsurrection, Ifarrast déclarait : « Jamais autant de sang n*a taché le pavé de Paris. »

a. Démocratie pacifique du a juillet. — C'est dans cette même séance qu'un pétitionnaire demandait le rétablissement du divorce et un autre que la polygamie fût autorisée.

ment jamais. — Cavaignac n'envisage pas ce rôle, et ne l'essaiera que sur la fin de son mandat, quand il aura blessé tout le monde et connu, lui aussi, le désespoir ; eùt-il mieux saisi la tactique parlementaire qu^il eut échoué de môme, à moins d'un coup <rEtat : il ne pouvait Icndre la main ni à droite, ni à gauche; rivé au National qui, parce que gouvernement, figurait le centre, il n'avait le droit d'admettre, même dans le camp républicain, d'autres hommes que ceux du National (i) ou de sa couleur, et en se méfiant encore qu'une nuance prohibée ne s'y ajoutât ; la plus petite différence lexposait aux contrariétés, à tous les obstacles. Aussi, — et de lui-môme, — peu à peu, par point d'honneur mal compris, croyant établir, grAcc à son intransigeance, une balance équitable entre le nécessaire et l'inutile, le vrai et le faux, le juste et l'injuste, il s en tiendra là, presque satisfait. Comme pendant l'émeute, son attitude lui semblera établie dans les limites du droit ; quelquefois, il s y pensera môme offert en holocauste. Jugeant la politicfue comme la guerre civile, il allait contre ce cpie doit être la conception républicaine ; pour ne pas avoir tort dans cette façon d'agir, il fallait avoir raison en fiiit. parler au nom d'un idéîU supérieur et apporter une solution meilleure que les précédentes ; or le parti victorieux demeurait principalement décoratif et poursuivait surtout, de bonne foi souvent <*t en pensant servir l'humanité, un but personnel, la réalisation d'un appétit dangereux quand il se restreint à lui seul et que rien d'autre ne l'anime, ou alors ne le circonscrit, celui de réussir. La réussite effectuée, il subsiste encore deux genres d'hommes, ceux qui, le profit rallé. s'arrêtent, satisfaits,