E. Ollivier, t. IL

2. Léon Faucher écrivait le 26 novembre à un notaire : « Il es très probable que je volerai pour Louis-Napoléon. Cela seul dit à tous ceux qui me connaissent que je vois de ce côte non la ruine » mais, autant que cela se peut aujourd'hui, le salut du pays. M. Louis-Napoléon n'est nullement l'être ridicule que se plaisent à peindre les calomniateurs olTicicls. 11 a conspiré coniinc les républicains de la veille, et Ton rit toujours des cons[)irateurs quand ils n'ont pas réussi. Le hasard ou son choix l'ont jilacé derrière moi dans l'enceinte législative ; nous causons souvent et il ne fait voir qu'un jugement très sain, une instruction étendue, et les sentiments les plus nobles. » Bibliographie et correspondance, 1. 1, p. 235. — Et le 15 décembre : « En l'absence de tout autre candidat traditionnel, Louis-Napoléon présentait la seule chance d'un retour à l'ordre. Je l'ai saisie, avec le pays. » P. 240*

parte se dégageait petit à petit des événements et des hommes. Les circonstanees et les personnalités, même en ne le voulant pas, le poussaient en avant à cette première place pour laquelle il n'avait guère cessé de combattre depuis i83o et vers laquelle il manœuvrait minutieusement jusqu'à la dernière heure (i).

II a employé tous ses instants depuis son arrivée à Paris, tandis que ses amis multipliaient leurs efforts. Le comité central de la rue Montmartre, présidé par le général Piat, s'était développé ; la boutique du bottier Dcvaux, passage des Panoramas, celle du tapissier Clapier, rue d'Hauteville, formaient des centres de plus en plus actifs ; tout le monde s'offrait pour une propagande qui n'avait désormais besoin de personne et, préparée dans tous les cœiu^s, s'emparait de tous les esprits. Les brochures, les prospectus, les petits journaux, les médailles et les portraits ne suffisaient plus. Les lettres venaient de partout. Ceux-là même qui, jusqu'alors, s'étaient classés comme des ennemis ou comme des adversaires, voulaient parvenir jusqu'au prince, pour le voir. Il centralisait une force. Il accueillait la plupart des visiteurs, quitte à ratifier son choix dans la suite. Persigny le secon-

I . Ses amis le poussaient à se faire inscrire au Comité des AfTaires étrangères où, surtout, à celui de la Guerre, mais cela pouvant prêter à plusieurs interprétations, étant donnée la malveillance, il préféra l'instruclion publique et se fit porter comme membre du Comité de celle-ci. Peut-être songea-t-il à l'exemple que lui avait donné son oncle dans le passé. — £n votant avec la majorité pour le remplacement militaire, il n'indisposait pas le peuple qui trouvait cela, dans son ensemble, naturel, et il se faisait juger favorablement par la bourgeoisie comme par ses collègues duPalais-Hourbon. Son vole contre le crédit hypothécaire passait également par-dessus la tète du peuple qui ne s'appesantissait pas. D'ailleurs, il aurait pu voter ce qu'il aurait vpulu au point où il en était déjà.

daîl infatigablement. Agir en se dévouant était vivre pour cette nature instinctivement bonne et généreuse, et créer l'Empire fut la raison, Teffort, le grand œuvre de sa vie. Méfiant depuis son dernier séjour en prison, se sachant observé, m il menait une existence des plus étranges d (i) ; toujours sous le coup d*une arrestation subite, <x il ne couchait jamais dans le même lit (2). » — Louis-Napoléon avait comme domicile officiel l'hôtel du Rhin, place Vendôme (3) ; il se retirait fréquemment à Auteuil, dans un petit hôtel (4) et, avant de se décider pour la place Vendôme, aurait habité encore chez son cousin Clary (5). A l'hôtel du Rhin, ses appartements comprenaient deux étages, l'entresol et le premier (6) ; Mocquard y dirigeait le secrétariat. C'est là que le prince allait préparer la stratégie dernière, très simple, c'est de là que, bientôt, il allait partir pour TEIyséc. — Examinons le début de sa tactique.

U n'avait pas été s'asseoir sur les bancs de la gauche pour le simple plaisir de risquer une démonstration ou par dilettantisme, mais parce qu'il désirait l'alliance avec la Montagne. Il voulait un gouvernement réaliste et il savait que le sens des réalités, la force et l'avenir sont rarement à droite ; le manifeste électoral de Persigny avait reflété une partie de sa pensée sur les hommes que Ton aime à interpréter comme les seuls défenseurs de Tordre. 11 comptait sur la gauche radicale et socialiste à laquelle la république de Cavaifn^ac avait menti et dont elle avait décimé les soldats comme les idées; toutefois, bien qu'il fil partie de la Montagne au début, il s'y isolait, et par suite de ses

I, 2. Soaçenirs du général comte Fleury^ t. I, Pion, 1899, p. 5i. 5. Les journaux. — Gallix et Guy, Léo Lespès, etc., etc.