T. Dclord, Histoire du Second Empire, 1. 1, p

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devait retrouver par suite de la même tactique et ^vec la même franchise, venues du besoin,sous TEmpîre. A la faveur des journées de Juin (i), il s'était ouvert ainsi la rue de Poitiers ; puis, très en vedette par son succès contre Proudhon, il s'était pris à évoquer pour lui-même le fauteuil présidentiel. De fait, sll avait d£i échoir à un parlementaire, il était en droit d'y prétendre: Mole, transfuge éternel de trop de partis, encore que si correct, avait parachevé sa carrière ; de Broglie étirait une rhétorique filandreuse, i la distinction incolore ; Berryer, malgré ses qualités, ne pouvait prétendre à la première place, et l'on redoutait ce qui s'agitait derrière lui ; la candidature du prince de Join ville ne rallierait plus personne ; Marrast avait jeté son feu ; ][.edru-Rollin ou Odilon Barrot seraient exclus. Thiers surnageait, tout dési- Rûé. « Son talent et son habileté lui faisaient dans l'Assemblée une situation si forte que, à l'aide de ^elqaes alliances bien ménagées, la plus haute ^nabiiion devait lui sembler permise (2). » — Il se 'approcha de Marrast, répondant ainsi aux avances essayées, et lui offrit la présidence. Ayant sacrifié de la sorte au Nationaly il faisait attaquer, en sous main, Cavaignac par le Constitutionnel et, pour le mieux démolir, lui opposait ChaDgarnicr ou Bugeaud. C'était se valoir en même temps un peu, à titre d essai et d'en-cas, les légitimistes.

Berryer, se reconnaissant lui-même dépourvu des chances suffisantes, s'était rallié à Changarnier, désireux d'un candidat entre le prince Louis et Cavaignac (3). Dans l'esprit de ceux qui le poussaient,

j. Mémoires d*un royaliste, déjà cité, t. I, p. 35o.

a, Daniel Stem, t. U, p. 507.

3. Voir : Ch. de Lacombe, Berryer, la seconde république et le second Empire ; Berryer et la Monarchie de Juillet. Firmin Didot. -:- JLouis-Napoléon avait envoyé Laity vers son ancien avocat.

l3îl LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Gbangarnier Ggurait ane possibilité légitimiste» u passage menant à Henri V. La rue de Poitiers ave pensé de même, mais l'mianimité des voix faisa^: défaut, parce que le général n'était pas jugé suffisacr ment populaire, sa candidature avait été moments nément abandonnée ; le comité craignait, en outrr ee militaire, assez ambitieux, et qui se laissait p^ deviner ; il n'oubliait peut-être pas, bien que rapic3 n» rencontre à la Chambre avec Louis-Napoléc^ Changarnier, qui commandait la garde nationale 4 Parisy ne trouvait pas ce poste à la hauteur de s< mérite et les légitimistes avaient accueilli ses plaia^ en les approuvant, mais le général et ses amis demandaient réciproquement dans quelle mesure i pouvaient compter les uns sur les autres ; à et aussi l'Empire était nécessaire pour permettre réconciliation. De plus, les propositions tentées pr£ de Changarnier arrivaient de partout et ajoutaient à ^ réserve personnelle. Il eut tort de ne jamais s eJ départir ; elle le perdit, à la longue, sa position n etao^ pas assez forte pour permettre toutes les interpréta, lions elles dominer ; à force de silence et de prudente neutralité, il se discrédita ; même aux politiciens les plus amoureux d'un docile automate, il finit par ne rien représenter du tout. Quand on récapitule ses évolutions, on ne s'étonne plus de cette chute également naturelle, également rapide ; Changar nier avait commencé par n'avoir pas d*avis et étal VMiu demander le leur aux parlementaires en vue 11 s'était adresse d'abord à Thiers, qu'il avait l'ha kitude de consulter, et fut très étonné de heuptei cette fois un burgrave éperdu, conseillant la réserve

4i"meuré son ami, et M"* Cornu, mais sans succès. Berryer aurai* même évité le prince le plus possible dans les couloirs du Palais- BourUon, p. 695. — Voir aussi les Mémoires d'Hyde de Neuville.

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cerlîfiant la fin définitive de la monarchie. Chez Mole, ensxiite, il rencontra de Toptimisme ; on ne passe pas iixipunément à travers tout en sachant se conserver quand même de bons avantages. Mole n'éprouvait aucune émotion : « En résumé, énonçait-il, je ne croîs pas à lavenir de la république bien qu'à mes yeux la journée du 17 mars soit un nouvel et grave échec pour les honnêtes gens (1). » Et les autres « honnêtes gens » questionnés par lui se divisaient également en toutes sortes de prévisions. A la fin, il ne sut à quelle porte frapper. 11 se prit de querelle avec Lamartine, car les querelles étaient partout ; ildéclancha la méfiance de Cavaignac qui le détestait (2) et qui aurait beaucoup aimé s'en débarrasser en l'envoyant à l'armée du Rhin ; puis, las de lout et de tous, mécontent, il toléra pour quelque temps la campagne napoléonienne ; au besoin même, il en reconnut la nécessité (3),

Bugeaud hésita moins et dura moins aussi. On avait songé à lui et lui-même, ainsi pressé, y avait rêvé sans ennui quelques jours, mais il se rendit compte qu'il ne réussirait pas. 11 y eut un certain mérite : beaucoup de gens, en plus des candidats officiels, ne se jugeaient P^s indignes de la présidence et y faisaient valoir leurs titres par des prospectus (4). H s'établissait "^ême ainsi une sorte de course assez bizarre, une étrange loterie, un mât de cocagne politique autour ^^quel, la main levée vers la timbale, s'étoufiaicnl de nombreux candidats, ou bien encore, selon une