Léo Lespès, t. I

a. Lettre du Maréchal à M. Léonce de Lavergne, Journal des Débats. — Delord, p. ii3, t. L

3. La veille du scrutin, le maire de Saint-Brieuc lui demandant dans une lettre : « Pour qui devons-nous voter, pour le général Cavaignac ou pour le prince Louis ? » Bugeaud répondit : « Le général Cavaignac, c'est la république ; Louis Bonaparte, c'est l'inconnu ; je vote pour l'inconnu.

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blesse successives, par ses luttes intestines qui la travaillaient jusqu'à la dernière heure. — Humanitaire, scrupuleux et juste, Raspail s'égarait, perdu, comme nouslavons déjà constaté, dans le champ de manœuvre politique où il était le dernier avancé encore marquant parmi ceux qui avaient voulu le drapeau rouge et essayé de faire revivre la révolution ; de là venait sa candidature, avant tout protestataire^ et les voix qu'il réunirait n'auraient pas d'autre sens ; il était incapable de leur en donner un nouveau en réalisant cette protestation même. Comme il arrive quelquefois aux hommes d'étude, Raspail était très défiant en dehors de chez lui, et cette défiance le rendait sombre, inquiet, incapable de . ces mouvements un peu désordonnés, à l'apparence si largement fraternelle, qui sont nécessaires quand il s agit d'entraîner les masses. Son idéalisme intransigeant, son dogmatisme autoritaire et cette défiance continuelle l'amenaient à vouloir être à la fois Robespierre et Jean-Jacques ; mais pour jouer — ce n'eût été qu'un jeu — le second personnage, il avait étudié des questions trop précises et, pour devenir le pre- "^ier, il possédait, en dépit de sa raideur, une bonté trop grande ; il formait une individualité composite, difficile aux autres ainsi qu a elle-même, ralliant pourtant de nombreuses sympathies par suite d'une droiture, d'une noblesse d'existence que n'avaient P^ entamer les haines les plus averties. « Ce ne sera Jamais qu'un prêtre », disait Condorcet du grand thermidorien. Raspail, élevé afin d'entrer dans les ^ï'dres, avait gardé quelque chose de vaguement ecclésiasiique qui, loin de la soutane, gênait le rôle ^ïiquel ses amis voulaient le hausser. Sa prison l'entourait aussi d'un symbole ; il la portait sans cesse avec lui et, comme tant de consciences droites.

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comme tant de savants, se sentait isolé parler Quoi qu'on fasse, il ne pouvait réunir qu'un nomt de voix restreint, et ce qui palpitait de tourmen d'intéressant, de meilleur, dans ce curieux être, resL. naturellement le plus inconnu de ceux auxquels demandait leurs suffrages. Enfin, beaucoup de rép blicains, rebelles à ses opinions trop colorées, retournaient vers Ledru-RoUin.

Nous avons assez ausculté le tribun pour cor tater ce qui lui faisait défaut, et qu'il lui ser impossible de s'imposer à l'opinion ; nous avons sa tout ce qui se dissimulait de théâtral et de décorai malgré ses qualités, derrière sa façade tonitruan plus ou moins dantonesque (i). Cet homme fougue

1. Ledrn-Rollin, malgré tout son apprentissage précédent, n'él pas prêt en 1848 ou, du moins, avait encore besoin de cette suprê leçon. Dansime lettre envoyée de rexil,à de Lesseps, au sujet ci journal nouvellement créé, il montre qu'il avait su profiter l'expérience révolutionnaire. Il y écrit, entre autres choses : « qu'il faut à l'opinion, c'est un corps de doctrines, un moniteur c la rassure sur le jour qui suivra la révolulicn. » Et ceci : « Co ment laissez-vous passer aussi de la part d'un jeune homme qu la prétention de nous apx>rendre la révolution et qui, si je ne i trompe, a été un des préfets les plus réactionnaires de M. D faure, ce feuilleton dithyrambique et sans réserve en fave de Michelet ? Michelet est aussi un romancier à propos de llévolulion ; il l'a souvent mal comprise et, de plus, calomnié notamment dans la personne de Robespierre. Ce sont de ces hon mes qui, comme Lamartine, n'ont jamais le courage d'être toi d'une pièce. Ils reconnaissent que nos Montagnards ont formé 1 France, mais ils chicanent sur les moyens. En avaient-ils d'auln que ceux qu'ils ont pris? De Maistre lui-même proclame que noi Passons donc sur les moyens pour ne voir que le but et ne 1< appelons pas brigands, à peine de l'être nous-mêmes. — Vol jeune collaborateur est vraiment ravissant quand il s'apitoie, à suite de Michelet, sur la Reine au balcon et que, d'attendriss mont, la plume lui tombe des mains. Eh ! parbleu, qu'il gart pour lui ses impressions de cabinet ! C'est damoiseau, Victor Huj et ridicule au possible. » Et enfin : « Un journal, comme je comprends, est un remorqueur qui doit entraîner le parti de l'A semblée. Ce qui manque à la Montagne, c'est l'unité. Le journ doit la lui donner, au lieu d'être enchaîné à sa suite. Nous soi mes dans un camp, il faut arriver pour vaincre à la discipline d'i cump, en étoulTant tous liraillements, toutes rivalités d'homme etc.» CoU, A, L.

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était le plus bruyant acteur sur les tréteaux de 1848, elle demeurait. Il entraînait, sans savoir ensuite tirer du mouvement dont il avait été un des facteurs ce qu*il avait voulu comme ce qu'en attendaient les soldats qui l'avaient improvisé leur général. 11 n'ignorait pas l'art du commandement, mais y fléchissait vite. Néanmoins, lui aussi marquait le point central d'une zone de force, à l'opposé de celle de Thiers ; il permeltait une puissance dans laquelle on voulait quand même espérer et dont cet espoir constituait peut-être le principal secret ; par sa grande fortune, il avait su grouper autour de lui. Une partie des sociétés secrètes, les clubs et les anciens chefs de barricades le suivaient ; il ralliait, par raccroc, quelques républicains ardents, las du National accapareur, ou exclus par lui ;ilse grandit, en outre, à la Chambre, au dernier moment, dans la discussion des afl^aires romaines. 11 avait enfin cette audace particulière que la nécessité absolue de réussir procure, car son capital, déjà fort entamé sous Louis-Philippe parles dépenses qu'exige la politique d'opposition et surtout, dans celle-ci, la politique révolutionnaire, avait achevé de se liquider dans la politique plus directement militante de ces derniers mois ; bon gré, mal gré, il était prêt à tout. Cependant, pour la partie décisive, comme pour les précédentes, il lui manquait de la mesure et de la. aînesse; trop porté à foncer droit devant lui, l'obstacle apparu, il reculait aussi tout droit sans môme cacher sa retraite ou inquiéter la victoire de l'adversaîpe ; il perdait son temps à entretenir de la rancune (i); il était maladroit avec ostentation, comme au banquet où, en portant un toast contre « l'infâme capital », il n'avait que médiocrement enthousiasmé