I. Darimon, A travers nne Révolution, déjà cité
qui ne le prenaient pas au sérieux, il n'avait été adopté que de loin, au début de la crise ; depuis, ce clan si fermé le rejetait avec indignation. Les rouges le trouvaient trop pâle, les bleus trop rouge ; le National l'exécrait ; les légitimistes découvraient en lui un renégat, les orléanistes un transfuge ; tous le qualifiaient sans indulgence, et pensaient bon ton de s'en railler. Quant à lui, trop hautain pour faire sa cour, trop fier en face de certaines besognes, il était aussi trop ulcéré, et trop justement, pour y voir clair. —Les divers candidats s'accusaient ainsi plus ou moins [ entachés d'insuccès. Leur défaut principal consistait à ne représenter les uns, que des partis, les autres, de simples individualités, des fractions de parlement ou des opinions particulières plutôt qu'une idée profondément sociale ou largement politique, plutôt, surtout, qu'une donnée française. Candidats de l'Assemblée, ils ne sont pas candidats de la Nation ; c'est bien TAssemblée qui s'agite derrière eux, ce n'est pas le pays. En cette tare réside la plus forte cause de 1 échec où sombrera Cavaignac car, cela est prouvé désormais, il ne reste bien que deux hommes en présence, lexéculeur du National et Louis-Napoléon.
Nous avons relevé de près la route au long de laquelle Cavaignac s'était éliminé (i). A celte heure,
I. Cette anecdote du journal de Normanby montre, si elle est vraie, — et elle doit Têtre, car comment inventer pareille niaiserie ? — ce qu'était son parti : « J'ai donné hier à Cavaignac et aa corps diplomatique un grand dîner qui s'est très bien passé. Marrast, président de l'Assemblée, s'est excusé sous prétexte de maladie, mais Cavaignac pense, et me l'a dit, que le président a eu pour véritable motif des questions de préséance qui restent douteuses entre eux. Quelques membres de l'Assemblée ont soutenu en effet à Marrast que, comme leur' président, il devait marcher avant tout le monde. 11 ne m'était jamais venu à la pensée qu'il put prétendre à précéder Cavaignac, auprès duquel nous sommes tous accrédités. Quant à sa position à l'égard de mes coUègiieSy j'en ai abandonné la décision à Bastide. Je lui ai dit que s'il voulait le traiter comme le président d'une assemblée souve-
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il n existait déjà plus. Au fur et à mesure (pi'on $ forçait d'inoculer une vie nouvelle à sa formule, car il n'était désormais, que cela, — tandis que amis exhaussaient de leur mieux son piédestal doraient sa statue, il fondait, suivant les phrasés l'époque, « au soleil du suffrage universel » . Maij thermomètre politique éclaire rarement ceux qui s le mieux à même de le consulter par leur posit privilégiée ; à une certaine hauteur, on le néglige; prend l'habitude de le nier ; tel est alors le des ordinaire que les individualités qui ne signifient p rien continuent, à cause de leur situation, à se cro quelque chose et réussissent môme à garder h place, malgré ce qui les assiège, par suite de ce qu'el symbolisent, avec Taide des partis qu'elles masqu< ou rémunèrent, et auxquels elles laissent d'autant p de liberté que, sans ces partis, elles s'écrouleraiei ainsi s'expliquent ces morts-debout révérés au mil de la vie enviroimante. Cavaignac érigeait une de survivances. Ils'affîrmait, toujours malgré lui, Thom deMarrastet les tempêtes (jui déferlaient de toute p contre la barque journalistique rendaient les mar d'autant plus dévoués à celui qui occupait le poste capitaine ; l'équipage devait périr ou triompher ; dans le cas d'un naufrage, la noyade du chef une f consommée, quelque salut final s'estompait cepend en perspective, Tindispensable, pour le moment, é la victoire. — Cavaignac, par désir personnel, enU dait, lui aussi, se maintenir et, au fur et à mesure
raine et lui donner le pas, il prendrait alors naturellement p au-dessus des ambassadeurs,' que, sinon, je ne pourrais scpi le ministre des Affaires Étrangères et le nonce. Bastide, après a consulté Marrast, a décidé qu'il garderait sa place, et c'est à ] pos de cette détermination que quelques-uns des chauds partis de VégalUé ont un peu plus tard obligé leur président à pei son diner. » P. ajS, 274, t. II.
ET LA BiT*XXTD?y DC l5îî& I4I
réchéance, le Tonlait de ph» «fiL pluî?. Sfir Ll fia. il ne tenait pas en place. Le ^ décembre. < il est ctxniiie ivre, non de TÎn, car 3 est f-jet »:»bre- mais if a:ntatfioa nerveuse : il ne pewt supporter lliîee d'être 6>rt!é à abandonner le pooTocr #. Et il dît à lord Vornoanby qu'il « est certain d'être nommé ♦«il Toat p«>as«ait le général à celte défende, ses Tœux. ses sentiments envers la fille dn riebe banquier Odîer qni deviendrait bientôt sa femme, sa situation même : on quitte difficilement nne première place à une époque où touvemer paraît encore possible. Cavai^nac connaissait la vanité du pouvoir ainsi qu'une partie des illusions dont on y est vite débarrassé, mais, au moment de la retraite, face à face a\ec ses adversaires- il se cramponnait, — comme il avait serré son épée pendant
I émeute, comme il s'était incrusté dans le sentiment de son devoir, avec de la rage en plus, cette fois.
II figurait le gouvernement, sinon la France, et de là découlait sa force. L'administration marchait derrière Ini comme une seule masse immense : dans l'armée. •es officiers supérieurs lui dédieraient leur vote et, parmi les gradés moindres, ceux qui se piquaient de fiûesse ou de savoir ; si une sorte d'instinct les pous- ^t vers Louis Napoléon quelquefois, une sorte de respect, fait d'honneur, de crainte ou de timidité, leur science aussi, pensaient-ils ou, pour certains, leurînté- ''êl les retenaient au général de Juin ; ils se plaisaient ^'ors à songer qu'ils ne votaient pas comme les sim- P'es officiers, comme les soldats qui tous, quant à ^^x, adoptaient le neveu du Petit Caporal. 11 advenait "® la sorte que dans Tarmée républicaine de i8.|8. très ^'"ïstocratîqtie, ce qui était démocrate votait pour un ^^^Poléon, pour un maître, et ce qui formait mie oli-
-o;. ^ne année de Hévolution (Caprès un journal tenu à Paris en ''^«. Paris, Pion, i858, t. H.
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garchie militaire en faveur d*ime oligarchie parlementaire. — Cavaignac avait enfin la majorité de FAssemblée. Sa renommée, ses mérites, son intelligence n'y inquiétaient personne : il ne dépassait pas le niveau bien-aimé, sinon par son sentiment du devoir ou de l'honneur, et cela procurait encore aux politiciens une satisfaction de plus, colorée d'ironie. « Les chefs des anciens partis se croyaient tous ses égaux ; quelquesuns se savaient ses supérieurs. Il ne s'imposait ni par ses services, ni par le génie, ni par la gloire. Les républicains espéraient qu'il aurait recours à eux pour résister aux royalistes, ceux-ci comptaient qu'il leur demanderait la force nécessaire pour se préserver des démagogues. Tous se promettaient de le conseiller et de régner sous son nom. C'était un pouvoir à hauteur
d'appui, et un arbre dont on pouvait atteindre les
fruits sans ployer les branches. Sans être un président:
soliveau, il ne pouvait manquer d'être un président:-— novice. On mettait donc le pouvoir sans défiance==^^ entre ses mains : il était à la fois assez honnête pour^ le rendre, et trop faible pour le garder. Pour les repu — blicains comme pour les anciens partis, la présidence-^ du général Cavaignac était un expédient né des circonstances, et qui donnait un répit de quatre ans à la réflexion. Les premiers ne redoutaient pas en lui undictateur qui exclût leurs principes, ni les seconds* un prétendant qui exclût leurs dynasties. 11 gardait la place pour les ambitieux (i). » En France, on finit toujours par supporter un pouvoir de ce genre, un homme ainsi fabriqué. Le haut commerce et la banque, les nobles et les bourgeois, les rentiers voyaient en lui leur sauvegarde ; tous les gens à la situation faite comme toutes les natures éprises d'immobilité
I. Cassngnac, Histoire de la chute du roi Louis-Philippe, etc., déjà cité, 1. 11, p. 9.
Tévaluaient de même ; dans leur idée, ils risquaient une concession aux idées nouvelles ; y répugnaient-ils sur la fin qu ils se demandaient si renverser Cavaignac n'entraînerait pas encore une révolution, si voler pour un autre que lui ne transformerait pas Tordre social, et cette perspective seule suQisait à les ramener.
Le général comprenait vaguement tout cela et ne parvenait pas à conserver son calme. Par son humeur, il acheva de s aliéner Thiers qui avait commencé par se déclarer pour lui. Dans un des bureaux de la Chambre où ils s'étaient renconti*és par hasard, Thistorien avait félicité TofRcier, distribué 1 éloge à la politique gouvernementale et exprimé son désir de la voir triompher. Cavaignac, involontairement sans doute, n'avait pas caché le peu d'estime qu'il accordait à l'ancien ministre et sa morgue froide, presque impolie^ avait éloigné Thiers à jamais. La rue de Poitiers s'était écartée peu à peu, et bien que (^vaignac ait également été, au début, son candidat naturel (i). La presse, malmenée, avait changé de 'naître. Le général lit ainsi le jeu de ses adversaires ^n supprimant plusieurs journaux ; par l'emprisonnement de Girardin, — comme nous l'avons cons- ^^'é, — il se valut un ennemi impitoyable, féroce et fl^ le combattit de main de maître (2). Cavaignac, à '^^îixs qu'il n'affectât d'ignorer ses fautes, n'en pre- ^^^^ pas d'inquiétude et allait perdre aussi l'appui du y^^Ustitutionnel. N'admettant aucune critique et ayant ^^ Un peu malmené par la feuille de Véron, il convo- 4^a rinventeur de la pâte Regnault. « Serez-vous
*• FaUoux, Mémoires tTun royaliste,
^ * La série d'aHicles parus dans la Presse est, dans son genre, ^ des chefs-d'œuvre du journalisme. — Cavaignac faisait répon- «te dans la Revue Comique. Voir également: Journal tTunJourna' li»te au secret, Cal.-Lévy.
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pour moi ou contre moi ? », demanda-t-il avec urx^ franchise intempestive qui dénotait toute sonincorti— préhension. Le journaliste répondit : « La questioj:^ «st nette. J'ai un regret, c'est que ma réponse léseraimoins. Sans être absolument pour vous, le Constitu^^ tionnel peut n'être pas contre vous. Il y a des nuan-^ ces qu'il faut conserver. » Le général n'avait qu'à^- «changer la conversation ; il la maintint et insista, non sans colère. A un moment où tout dépendait du suffrage universel et où il faisait corps avec l'idée républicaine, il s*écria : « Voilà bien le langage de votre parti : toujours les majorités, rien que les majorités 1 Vous êtes un parti indécrottable, vous n'avez rien appris et rien oublié. Selon vous, il faut toujours gouverner par et pour les majorités ; mais les minorités n'ont-elles pas leurs droits ? Les minorités ne vous ont-elles pas appris, au 24 février, ce qu'elles savaient faire ? Elles pourraient bien vous l'apprendre encore I Le malheur de ce pays c'est que les opinions que vous représentez aient une si grande influence. Car je ne nie pas votre influence avec vos cinquante mille abonnés... (i). » Ces paroles fournissent la preuve que le général ne se rendait pas compte de la minorité dont il aidait le maintien. Il avait appuyé sur ses penchants autoritaires en s'eflTorçant d'imposer le service militaire obligatoire sans possibilité de remplacement, ce qu'on n'avait pas eu sous l'Empire et ce que la France de 1848 n'aurait jamais accepte, car c'est le régime dit de la liberté, subissant aussi la pression des circonstances, — mais de circonstances auxquelles il n'avait pas été étranger, — qui a décrété le service obligatoire et, au nom de la paix, transformé la France en une
I. Véron, Mémoires d'an bourgeois de Paris^ déjà cité. — Le Mois, t. I, p. 38o.
immense caserne. Par suite de la même conception. Cavaignac voulait faire approuver par le pay< les idées du National et le composer selon : elles ne justifiaient cependant d'aucune manière ce despotisme dont elles avaient besoin : elles variaient même au gré de la nécessité politique. Au nom de cette nécessité jus- ^nient, le dictateur se préparait à entraîner la France dans la voie la plus contraire à ses intérêts, surtout en 'm moment pareil, et à laquelle la monarcliiedeLouis- Pl^ilîppe n*aurait-pas consenti: cette évolution dérivait de ce que, pour se maintenir, le pouvoir, comme Thîers, comme bientôt le prince même, avait dû l'econnaître la nécessité de se valoir les suffrages ^^tholiques. Le fils du conventionnel procurait, arrivé *^» toute sa mesure, qu'il n'avait cessé de donner, ^ ailleurs, depuis quelques mois, et même dés la ^^îssance de la révolution. Nous sommes toujours fidèles à nous-mêmes, malgré nous, à Iravci-s le clia- Pdet de nos métamorphoses, et les iiomines (jui ^^vent se servir de leur nature, au lieu d'être employés par elle, demeurent une rare exc(*plion: noire ^^ture se joue presque toujours de nous, même quand ^ous la dépassons. — Cavaignac résidait alors à ^''^n et avait envoyé son adhésion immédiate aunou- ^ ^au gouvernement. Le directoire de février, charmé ^ Celte aubaine, l'avait remercié en lui décernant le ^'"'^ile de général de division, puis l'avail nommé S'ouverneur de l'Algérie. Avant de ga;j:ner son poste Alger, il avait du essuyer les félicitations des démo- ^^tes venus en nombre, le drapeau rouge en lêle, «^^i^er la main de leur confrère au ('Iiàteau-Xcuf. *^ès du drapeau qu'il abattrait en juin, devanl ces f^^ïXes patibulaires, à ce premier conlael si vérila- *^rnent démocratique, le futur dictateur éprouva ^ double sentiment de honte et d'elfroi ; il rentra
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dans son appartement les yeux pleins de larmes et dit à son chef d'état-major : « Ce n'était pas ainsi que je comprenais la république ! (i) » Ce dégoût ne l'empêchait pas de chercher à conquérir ceux qui le lui avaient versé ; dans ce but, il ordonnait de détruire la statue du duc d'Orléans et, sans la population qui s'y opposa, l'ordre aurait été exécuté (2). — En réalité, il n'existait qu'un candidat à la présidence, Louis- Napoléon. Tous les partis, sauf celui du National, l'administration et les intransigeants, allaient le reconnaître et venir au prince, dans leur majorité, quelquefois malgré eux.
Ces partis, comme les hommes qu'ils poussaient et dont ils étaient l'expression la plus véritable, restaient obstinément politiques (3). Cela aide à comprendre, en plus des raisons étudiées dans ce qui précède, leur plus ou moins de déconsidération : ils devaient nécessairement se perdre, ou se mêler au grand courant qui emportait tout. Nombreux, moins, en apparence, qu'aujourd'hui où nous sommes arrivés au chef-
I. Général Du Barail, Mes Souvenirs. 3 vol. Paris, Pion, 1897, 1. 1, p. 33o.
a. Du Barail, Mes Souvenirs, id.
3. « Qu'une majorité démocratique et sociale se dessine dans le sein de notre Assemblée (écrit le i5 juin i848) et nous sommes sauvés avec le temps; mais que ce soit une majorité déUnitivement réactionnaire et marchant à son but, la dissolution de l'ordre social commence, l'insolente chimère d'une république oligarchique s'évanouit dans une crise extrême et le hasard s*empare pour longtemps des destinées de la France, — Voilà ce qu'il n'est point permis de dire en France à l'heure qu'il est sans s'attirer la haine des partis. La réaction appelle cette prévoyance im apf>el à la guerre civile. Le parti modéré sourit d'un air capable et méprise souverainement toute autre solution que celle qu'il prétend avoir et qu'il n'a point. Chaque coterie philosophico-politique a son homme, son fétiche, qui pourrait sauver la République à lui tout seul et dont il n'est point permis de douter. Chaque ambitieux satisfait devient optimiste à l'instant même ; l'ambitieux mécontent déclare que la République est perdue, faute de son concours. » Lettre à Mazzini, George Sand, Correspondance, t. UI, p. 73.
d œuvre de l'émîettement, ils comportaient quelques nuances qui se sont confondues, le recul aidant, dans les plus fortes couleurs ; elles nous préoccupent surtout ; les demi-frontières seraient inutiles à délimiter ici ou entraîneraient trop de développements. Nous examinerons donc la Montagne, flanquée du parti socialiste, — les orléanistes et les légitimistes» auxquels s'adjoignent, par la rue de Poitiers, les conservateurs républicains ou autres, — le parti républicain gouvernemental, — les bonapartistes.
L'examen des candidatures de Raspail et de Ledru- Rollin a déjà permis de distinguer les Assures profondes qui minaient la Montagne. Une de ses erreurs — on la touche au point où nous en sommes — avait été de ne pas s'attacher le prince, accouru spontanément vers elle, faute, d'ailleurs, naturelle, étant donnés les bruits qui enveloppaient le prétendant et la méfiance fatale à son endroit ; cependant, l'exclamation de Ledru-RoUin, après le second discours de Louis Bonaparte, indique un regret, un dépit qui suggèrent la pensée d'une alliance. Le rôle de la gauche radicale était très difficile entre Napoléon et Cavaignac, au milieu des monarchistes, des conservateurs, des républicains tièdes, et il fut rempli avec maladresse. Depuis février, la Montagne, incapable de se mettre d'accord, ne cessa de manquer l'occasion d'agir et quelquefois, par point de vue parlementaire mal entendu, l'empêcha. Longtemps, elle avait agité la question napoléonienne. Lors d'une discussion ouverte à ce sujet dans les bureaux du Peuple (i), Proudhon avait fait observer que le fils d'Hortense permettait au moins un peu d'inconnu, tandis que,
