Aristide Ferrère, Révélations^ déjà cité

2. Œuvres de Louis-Napoléon Bonaparte publiées par M. Charles- Edouard Tremblairc, Paris, librairie napoléonienne, rue Neuvedes-Petils-Champs, 36, — 1848.

prochain président, et elle s'y maintenait ; parce que c'était la sienne propre, elle lui semblait suffisante. Les hommes politiques qui protégeaient le prince agissaient de la même manière ; ils s*étaient^ eux aussi, formé une idée contraire à celle du peuple et entendaient ne pas la changer non plus ; le prince, étant un niais, ne pouvait avoir aucun talent ; ils avaient ignoré dans le passé ses livres, dépourvus de succès dans les salons littéraires de Paris, et ils pensaient inutile de s'en occuper maintenant davantage ; ils aimaient leur scepticisme, bien qu'il n'en fût pas un ; ils s'en tenaient au sentiment de leur intelligence avertie au sujet de laquelle ils n'avaient ni les uns ni les autres le moindre doute. Deux armées inégales s'alignaient ainsi et convenaient toutes deux du même chef par suite de motifs exactement opposés ; rivales, elles entendaient chacune se servir du prince pour leur victoire personnelle. La plus restreinte, qui exprimait, bien qu'elle n'eût rien d'une aristocratie, la théorie oligarchique, se perdait dans des combinaisons savantes et fausses ; la plus forte, qui était le nombre, se donnait surtout par instinct, par sentiment et par le besoin d'une délivrance qu'elle ne prévoyait pas possible autrement ; la méfiance des premiers comme la confiance des seconds étaient à bout et touchaient à cette limite où la révolution devient inéluctable. Le peuple se montrait ardent; il acceptait tout ce qui avait rapport à son idole, tout ce qui était simplement censé lui ressembler, tellement que les adversaires de sa candidature se plaisaient au jeu puéril de vendre comme son effigie celle du prince de Joinville ou celle du duc d'Aumale (i).

I. Lacroix, t. ni, etc. Un des autres subterfuges employés fut, à Dinan, une affiche avec le portrait équestre de Cavaignac et celle

Îl04 U>OS-NAPOLEOS BONAPARTE

De nombreuses brochures paraissaieul en faveur de Louis-Napoléon : ce sont, entre autres : Louis-Xapoléon à ses concurrents. Dernier examen de candidature pour la présidence de la république^ par M. S... ou : Suppression de F impôt du sel. Candidature de LouûhXapoléon Bonaparte à la présidence de la république. C'est la Lettre sur l'élection du président de la république^ par le docteur Bureau-Rioflrey. Ce sont aussi les Paroles impériales prononcées par l'Empereur à Sainte-Hélène et réunies par un croj-ant. Le Manifeste des ouvriers Ij'onnais est ainsi conçu : « Nous adoptons la candidature du citoyen Louis Bonaparte : i<» parce qu'il nous a été affirmé et prouvé d'une manière irrécusable que Louis-Napoléon Bonaparte, à qui la république a ouvert les portes de la France, veut la conservation de cette république, qu'il la veut démocratique et sagement progressive, avec le respect de la famille et de la propriété ; a© parce qu'attribuer au citoyen Louis-Napoléon le projet insensé de rêver une restauration impérialiste est aussi faux qu'absui*de et que, d'ailleurs, ce projet, s'il pouvait exister, serait irréalisable ; 3** pai-ce qu'enfin le nom de Bonaparte rappelle le génie, le palrioli&me et la gloire, et que nous croyons fermement que la France sera aussi heureuse que lière de prospérer àTabri de ce nom immorlel... ». Ce manifeste est revelu de milliers de signatures.

légende : L'ex-roi des Français, se voyant sur les bords de la tombe et rejienlant des injustices (jii'il a commises, vient de faire son testament, dont voici \\\\ extrait : « En présence de Dieu et a des hommes, moi Louis-Pliilippe d'Orléans, ex-roi des Français. « toiKîlié par la grâce, etc. Je souhaite pour le bonheur des Fran- « vais tju'ils adoptent pour Jamais le gouvernement républicain, « parce (pu», après lout, c'esl le meilleur etc. » Le Mois, t. H, p. 7. — Pour égarer h-s électeurs, le gouvernement faisait répandre le bruit que tous les Honaparte se présentaient à la présidence. Jérôme, son lils, et Pierre durent protester par une lettre publique.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 îlo5

«Lyon, 27 noveinbre, 1848. » Et, en dessous : « Les membres du Comité de l'union républicaine démocratique, chefs électoraux des P% 1I«, III« et V* arrondissements: le général Herpel de Saliennes; Delcro, propriétaire; Borel d'Hauterive, Alexandre de Saillet. — Le Comité du XIV" arrondissement de la Seine déclare accepter et approuver ledit manifeste. Paris, le 8 décembre 1848. Le vice-président, Bertrand; le secrétaire, C. Chaland. » Les afliches sont toutes du même genre et rappellent, avec les variantes nécessaires, les précédentes ; les unes sont courtes : « Election du président de la république. — Nommons Louis-Napoléon Bonaparte. — C'est l'enfant de Paris. C'est l'élu du département de la Seine. C'est l'élu du peuple français. » Et des signatures, en nombre, suivent. Des autres, plus longues; celle-ci, signée par <c une société des vrais amis du peuple », en donne ridée : « Electeurs ! — La misère nous gagne chaque jour davantage... Le malheureux meurt de faim... L'ouvrier est sans ouvrage ; le cultivateur ne trouve plus l'écoulement de ses produits ; le commerçant ne vend rien ; le propriétaire ne reçoit plus ses revenus; le capitaliste n'ose plus mettre ses fonds dehors, faute de sécurité. La France, qui était si riche, dans quel état est-elle ? La banqueroute du gouvernement est à craindre et nous menace. Pour que la confiance, source de la prospérité de la nation^ se rétablisse, il nous faut à la tète du pouvoir un homme qui ait les sympatliies du pays. Napoléon sauva la France de l'anarchie à la première révolution. Le neveu du grand homme avec son nom magique, avec sa fortune personnelle, nous donnera la sécurité et nous sauvera de la misère. C'est ainsi que l'a compris une partie considérable de la nation... Qu'on appelle ce peuple laborieux et honnête dont il est dit: La

ao6 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

voix du peuple est la voix de Dieu... Nous faisons appel aux commerçants qui désirent voir reprendre les affaires ; aux cultivateurs qui ont besoin de vendre leurs récoltes à un prix raisonnable ; aux ouvriers qui ne peuvent vivre sans travail; aux pères de famille, qui veulent assurer le présent et l'avenir de leurs femmes et de leurs enfants; à Tarmée qui ne^ sera jamais sourde au nom de Napoléon, aux élec leurs de toutes les opinions qui veulent le salut d«^ la patrie... » Les petits journaux bonapartistes étaierrr^ rentrés en scène. Dans son numéro du i5 octobr^^ le Petit Caporal essayait de ce singulier raccourci hi -:^ torique : « Qu'est-ce que Tépée d'Austerlitz ? Vo^l^ji le savez, vous qui utilisiez les loisirs de votre prisez:»; en traitant de la reconstitution de Tartillerie et cz3 Textinction du paupérisme. Est-ce le glaive envo^3^ à Clovis par l'empereur Anastase ? Non! Le fer cz3^ Clovis, ébréché par Tassassinal, fut brisé comme u^' verre à la défaite d'Arles ! L'épée de Charlemagne *• Non ! Elle repose près du grand empereur dans I^ caveau d'Aix-la-Chapelle. Celle de Philippe- Auguste î^ Elle fut brisée à Bouvines. Celle de saint Louis? Non / Les tronçons en furent enfouis sous les ruines de Ca^ thage. Celle de François I«'? Non! Le roi chevalier la rendit à Pavie. Celle de Henri IV? Les favoris de la reine en firent un poignard dont ils armèrent le bras de Ravaillac. Non ! Toutes celles-là furent ensanglantées et l'épée d'Austerlilz est vierge. L'épée d'Austerlitz... c*cst l'intelligence, c'est le génie, etc. Prince, vous êtes l'héritier de l'épée d'Austerlitz! » Et en novembre : « En descendant au fond de sa conscience, le prince Louis y aura rencontré la mémoire de Tœuvre napoléonienne et, communiant par les mêmes espèces, l'oncle et le neveu se seront trouvés face à face dans le sanctuaire des mystères

psychologiques. Alors le prince aura courbé la tête ^l réveillé pieusement les sublimes leçons du grand ^omme : la république est aujourd'hui le seul gouvernement possible ; aveugle qui le nierait ; opérez cette œuvre de fusion qui sera Féternelle garantie de Tordre... (i). »

Les nombreux journaux parisiens qui attaquaient I/Ouis-Napoléon le servaient mieux peut-être encore que les feuilles trop dithyrambiques ; la brutalité de Ieu.rs polémiques et la vilenie, souvent, des moyens employés dépassaient le but ; la crainte inspirée au goxxvernement s'y étalait trop. Cette tactique de Tinjtti*e fut infinie, incroyable, et personne, peut-être ii*ai été aussi caricaturé. Ces caricatures roulent sur llmbécillité du candidat. Le Charivari revient à la ctàapge à chaque numéro, avec une obstination maniaque. Racontant les journées du prince, il mon- . tPe le matin M. Vieillard donnant à son élève des teçons de prononciation en laissant l'orthographe 4e côté, parce que Télève n'en a pas besoin ; il lui fait répéter « les mots charmants et les réparties heu- ^uses qu'il doit prononcer le jour de son avènement », ceci, par exemple : « Rien n'est changé en France, il n'y a qu'un Suisse de plus ; » mais le prince s'obstine à dire : « Rien n'est chanché en Suisse, il n'y avre qu'un Vranzais de blus. » — Des pages et des pages, du même goût, se succèdent. Une autre fois, le prince, toujours flanqué de Vieillard, visite les Invalides : « Prince, dit le député, voilà le moment de dire à ces vieux braves les quelques mots que je vous fais apprendre depuis huit jours. Commencez, je vous soufflerai. — Bas engore !

I. Il faudrait citer encore : La Constitution, journal des idées napoléoniennes, le Petit Chapeau^ la République napoléonienne, la Redingote grise, etc.

Bas fîizçjr* 'Ilie uteniL» «ro&Hr tti Là grande mar^ mte iii ja iiit Le 7*jiiuIoadie*(Iiiv;ili«Ie$. etc. » Une jc^-î^ur* T^or^^ifnce je p«t clkipeaa mis sur le fui d' mt* •tjiijiiiie iio^rrit!^ i drtHte et à naohe d'un greaâidier ^t ïthl ray^iia .^il sifasmC. les yeux bandés. Tic?» ♦IhapeaiL i'ia ^rapâaine suisse, bommafre r^uooreie ^îe Gessier. — IXàns- ^ Joarnal pour rire, ua i^euiçie- ni'i>t par Ta aigrie 'jall lient enchaîné, lenA Lii Tiarn. -^s 'L3. < A^i-i faipoct^nt » indique : * II y ^^ •rieiqrie .jhose I^ir^ie^ïîOns : # Taveugrle. qui n"esl aut^'v** qae le pçin'ie. nit^adie : < on pelit empire, s'il vo^*^ plait ! ♦ Aîi t'as iî'i dessin, un dernier avis : « X^ ^ eroyez pas, il nv i rien s* «os cecbapeau-Ià. )>— Loi-^^^ Nap-Mêon apparaît dans un soleil, coiffe du pelit c'^fc^ j«eau d'où s-jrteat do îon;mes "oreilles d'âne : de nc^ * breux badauds regardent ; légende : < Voilà doncr?' peuple le plus spirituel de la terre ! >• — Le prin^^^ dans le ocfstume île son oncle, est tiré sur un baud ^^ avec cette prédiction : « Ce que nous verrons V ^^ prochain. » Ailleurs. Louis Bonaparte ayant c*^^ nommé président, les paysans reçoivent le perce/^'^ teur à coups de fusil : des voltigeurs do la vieille garde se jettent sur les bui^aux de tabac et sur les bureaux de poste. — Bcrtall exécute une sorte de composition symbolique : Sur un char tapissé de journaux l)armi lesquels sont indiqués surtout la Presse, le Constitutionnel et VEçénement, Louis-Napoléon est juché sur une haute statue de TEmpcreur dont ses jambes élreignenl le cou; une cage avec un aigle et un s(;(»plrc impérial lui sont attachés dans le dos ; au-(h»ssus (le sa léle, au bout d*une perche recourbée. |»lan<» un aigle empaillé ; Tavant du char est gai*dé par un long grenadier maigre, la main sur la hampe d'un riendard où se trouve écrit : Strasbourg-Boulogne, M()nlaliv<»l tape siu' une grosse caisse, Thiers joue du

piston, Girardin tient les cymbales ; dans le fond du

véhicule rustique, Hugo, le front volumineux, désigne

^^ prince et déroule de lautre main un papier timbré

^e ces mots : Lui, luit, nuit, fait. Des invalides

^ï'ainent le chariot vers la Présidence ; d'auti-es pèsent

I sur les roues ; derrière, des tètes couronnées pcius-

i ^cnt, stimulées par le pied d'un général en l>ottes,

^ chapeau empanaché, qui semble être anglais, k

'ïïoins qu'il ne figure le tsar. Celle allégorie, qui eut

^^ grand succès, est expliquée par son tilre : « Le

^''ioinphe pour rire » et cette indication : « L'un por-

^^xxt l'autre, l'un prônant Tautre, l'un traînant lau-

'^G. .. » — Ailleurs encore, le prince est assis, les mains

^^ixs le dos ; Thiers, à moitié dissimulé, tient une

P^vixiie et écrit en faisant croire que c'est Louis-Napo-

^41 Reçue comique^ qui soutient Cavaignac, pour- ^^it Louis Bonaparte de sa satire hebdomadaire, ^^elques-uns de ses dessins sont des reproductions extraites des journaux anglais, surtout du Pu/jett ^^UHv, de Londres, notamment Timage qui place le prétendant, en grande tenue napoléonienne, cliez un costumier ; le fripier dit à son client auquel il offre un m^ue de l'Empereur : « Il ne vous manque plus que le masque, mais ne dites pas un mot. » Cette esquisse et beaucoup d'autres sont tirées, en outre, sur des feuilles volantes pour être distribuées gratuitement. La Reçue comique se plaît à présenter le prince sous l'aspect d'une oie, et le pose alors sur un perchoir, coiffé du petit chapeau, à côté de la Colonne où un aigle allonge vers lui sa serre de façon à paraître lui donner un coup de pied ; il est raconté, sous cet aspect de volatile, depuis sa plus tendre enfance : « Aventures du prince pour rire. » Dans un des tableaux qui composent cette narration carnavalesque, u i4

la petite oie, liabillée d'un long pantalon, coiffée du chapeau légendaire, ouvre un bec énorme devant son professeur exaspéré, en criant : a Ripiplique / Ripiplique ! » Le professeur gronde : « République donc ! quelle brute que cette petite oie-là ! » Des articles, des anecdotes, des nouvelles à la main, plus oul moins drôles, très rarement spirituels, s'efforcent dc^ le tourner en ridicule. La Revue n'est occupée que A-^ lui. Elle le métamorphose tour à tour en marchand <3>^ coco, ployé sous la Colonne armée de deux robine ^•^ ^ en aigle empaillé, en porte-manteau, en manneqi couvert de la redingote grise, etc. La statue de l'E pereur, en bronze, alterne avec celle de Louis-Na{ léon, en plâtre, au-dessus de la légende attendu ^ ' « L'homme de bronze — L'homme de plâtre. » Str^^^ ^' bourg et Boulogne, la vie du prince fournissent éf- ^^^ motifs précieux. A Londres, Louis Bonaparte vacî^^ entre deux pochards aux chapeaux en accordéon ^ des buveurs installés à la porte d'une taverne prcf — viennent ainsi : « C'est le prince* qui passe, avec ses deux amis, le neveu de Wellington et le fils de sîr Hudson Lowe. En voilà un brave homme de prince et pas lier ! etc. » Dans tous ces dessins, le neveu du grand homme est naturellement hideux : un énorme nez recourbé s'empare de tout le visage au point de faire disparaître des yeux déjà minuscules ; une moustache monstrueuse et une petite barbiche ne laissent pas voir la bouclie ; de longs cheveux ramenés en accroehc-cœur sur les oreilles et frisés aux tempes achèvent d'élriquer ce qui reste, en menaçant de se rejoindre, ainsi collés de chaque côté d'un front fuyant, étroit et petit. Simulant un concours de portraits destines à populariser l'adversaire de Gavaignac, le journal en profile pour déployer une horrible galerie ; il y ajoute des modèles de pipes, de

bocaux, de tabatières à attrapes, de pots et de canettes, bien entendu de Strasbourg ; le tableau choisi définitivement comme le plus exact est effroyable ; ^fiu d'ajouter sans doute à la lourdeur des traits du niodèle, le dessinateur lui place au bout des doigts vme badine si mince qu'elle semble irréelle. Za Revue comique se montre agressive également envers ceux qui ne soutiennent pas son candidat. Victor Hugo, Crémieux, Girardin sont pris à parti ; sous le nom de Vipérin, le directeur de la Presse est traité de voleur, d'assassin et de faussaire dans une suite de coups de crayon où sa vie, depuis sa naissance anonyme, est racontée sous les aspects les moins édifiants comme les moins mystérieux. Sa femme partage cet inconvénient de la célébrité. Thiers, sanglé dans un uniforme bonapartiste, est appelé : « Ce petit foutriquet dont la France se moque » au début d'une pièce de vers qui se termine par celui-ci : « Mais ce n'est que le tiers d'un faux Napoléon. » Véron, dont l'attitude avdt indigné le chef du pouvoir exécutif, n'échappe pas plus que ses collègues (i).

Toutefois, peu à peu, les choses se modifient pour le prétendant. En face de Cavaignac, en tenue de général, appuyé sur un gabion, le petit manteau flottant à larges manches ressemblant à une espèce de sortie de théâtre presque féminine, le premier portrait sans caricature apparaît, « d'après un daguerréotype » ; dessous, une lettre au prince, polie, respectueuse dans ses conseils, souligne le changement : Louis- Napoléon a été nommé.

L'Assemblée nationale comique, avant le succès, s'était évertuée aux mêmes ironies, de préférence par des historiettes dont celle-ci désigne la valeur: « Je

X. D'autres seraient encore à décrire, mais la place nous fait défaut.

a 12 LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

suis certain, s'écrie un député, d'avoir vu tantôt notre collègue le prince Louis dans la salle des conférences ; allez le chercher ; il ne nous manque que lui pour ôtre en nombre. » Le vénérable Duponceau, chef des huissiers, s'élance lui-même et rencontre effectivement le prince qui regardait les mouches voler. « Monsieur le prince Louis, lui dit-il, pourquoi n'entrez-vous pas ? — Che beux pasi che beux pas.... on m'affre oublié dans ce local debuis ce matin... ^ Terteifle ! che suis embêté, mais che beux pas entrer:^ tute seule. — Qui donc vous en empêche, Monsieur^^ le Prince ? Les chemins sont ouverts. — Ya, chi^,^ les gonnais, mais ch'altends le brudente Fieillard.* On m'affre voulu déchà faire endrer dedans, maF^^ ce être un pîèche bour me faire barler. — Prince ,=;

vous avez le droit de garder le silence. — Ya.

M. le président ne souffrira pas qu*on vous force ^^^ parler. — Ya. — Le scrutin vous attend. — Che le go -^ nais bas... — Je veux dire qu'on vous prie de vote

— Che vote chamais tute seule. — Eh bien, c'est la part de M. Vieillard que je viens vous cherch^.^^

— Ya !... Oh ? Terteifle ! alors, che volais bien en — • drer dedans.... pour mettre la betite garte dans fe^=^ boîte. » Tout se déroule dans ce goùt-là.Ufaut ajouter

à ce qui précède un nombre prodigieux de chansons que le gouvernement favorise et fait chanter de tous les côtés. Elles ne rythment rien non plus de bien heurcux : ft Je ne connais Marengo, y roucoule le prétendant, que par les poulets d'auberge.... » Dans VHis* loire de M. Louis Bonaparte, par M. Athanase Piedfort , on voit : « Il accoucha d'un petit livre qui cherche encore un lecteur. ))Dans Le neveu de mon oncle : « Ton aigle à toi n'est qu'une poule ! » Dans Le désistement de M. Louis Bonaparte: «Foi de Napoléon, lu n'es qu'un polisson ! » Dans Les grandes Açentures

ET LA UÉVOLUTION DE 1848 2l3

^u prince: « Prendrait-il pour un serin — le peuple

souverain ?» En citer une, c'est les livrer toutes. —

On songe ici à ces paroles de Mérimée : « Il faudra

que celui qui fera l'histoire du xix* siècle sache écrire

sur tous les tons, la tragédie et le vaudeville' à la

fois (i). »

Aux partis qui se ralliaient, s'ajoute cnQn la francmaçonnerie. — Nous avons vu la louange discrète qtxe lui adressait le général Montholon dans une afiiolie électorale (2). Ce n'était pas qu'une amabilité. La franc-maçonnerie reconnaissait aussi le courant, et cju'il n'y avait pas à le remonter; suivant donc son Iia.I>itude, qui avait été de saluer tous les gouvernements, elle donnait Faccolade à celui qui devait être. N'cùt-ce été que par son carbonarisme (3) ou, tooL au moins, son attitude dans Taflaire des Romagiies, Louis-Napoléon possédait des titres spéciaux auprès des enfants de la Veuve. La maçonnerie avait ser'vi Napoléon I" à sa manière dans toute l'Europe, environ jusqu'en 1810 ; l'Empereur, de son côté, l'aivait utilisée à merveille, en faisant une sorte d'Eglise civile propre à répandre l'idée française en ïï^èine temps que l'idée révolutionnaire. La maçonuerie comptait sur le nouveau Bonaparte comme elle avait espéré dans l'ancien; elle se disait même sans doute qu'elle avait le droit d'attendre de lui da\'<intage, car elle jugeait que l'exemple du passé, ainsi que sa propre compréhension, plus étendue, — du • moins, le pensait-elle, — arrêteraient le prince sur la roule de l'alliance ultramontaine et de l'autorité mal

I, Augustin Filon, Mérimée et ses flmûs,déjà cité.

a. Voir précédemment, p. 27.

3. Ce carbonarisme ne fait pas de doute pour un ami du prince, Orsi. Nous reviendrons sur ce point dans une seconde édition de notre volume : Strasbourg' et Boulogne. — Aug. Filon croit cgalement que Louis-Napoléon fut carbonaro.

ai4 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

comprise, c'est-à-dire conservatrice au point de devenir réactionnaire. Justement les phalanges les plus radicales n'avaient pas aimé Tenlente du pouvoir et du clergé ; elles formaient une minorité, mais puissante, et qui, dépourvue elle aussi, au terme où nous en sommes, de tout autre moyen d'action, crut au neveu de l'homme qui, après avoir fait du pape un prisonnier, avait empêché par le Concordat, autant qu'il était possible alors, la mainmise étrangère, soumettant l'armée spirituelle au contrôle d'un grand ordre laïque. L'entente esquissée entre les républicains et les bonapartistes sous la Restauration comme sous la monarchie de Juillet mûrissait ses fruils. Beaucoup d'amis du prétendant étaient affiliés et aidèrent vraisemblablement à cette alliance, tels Conncau, le baron Taylor (i), le fils de Jérôme (2), le secrétaire BrifTault (3), probablement

I . Le baron Taylor était le fondateur et l'organisateur des sociétés artistiques de secours mutuels. Vers la lin d'octobre, il convoqua les cinq associations des arts et des lettres, dont il s'occupait, et leur fit mettre sous le patronage du futur président de la République la pétition qu'elles avaient rédigée ; en même temps, il écrivait lui-même au prince une lettre personnelle pour appuyer la requête. Lacroix, t. III, p. 116. — Louis-Napoléon avait déjà été eu rapport avec le baron, tandis qu'il restait prisonnier à Ham. — Taylor était maçon. En lui envoyant son Histoire générale de la Franc-maçonnerie y etc. (Paris, Franck, i85i), E. Rebold, l'auteur, avfiét mis sur la couverture, en dédicace : «r Hommage d'estime au T.-. III.\ F.-. Baron Taylor», etc. — ColL A, L.— \o\v:Le Baron Taylor par Ch. François, Dentu, 1879. — Taylor est un des premiers précurseurs mutualistes. Mgr Sibour disait de lui : c C'est un nouveau Vincent de Paul, et il est à la fois un apôtre de la philosophie chrétienne et de la philosophie antique. » Taylor présidait encore à côté de Crémieux la fête donnée par la Franc-maçonnerie écossaise au Trocadéro, en 1878. — On vient de lui élever une statue.

a. Voir le brevet maçonnique publié dans Strasbourg et Boulogne,

3. BrifTault n'était-il pas, en effet, le frère de l'auteur du livre suivant» netlcinonl anticlérical: Le secret de Rome au XI X^ siècle par Eugène BrifTault, Paris, Boizard, 1846. — Un BrifTault, homme de lettres, est signalé dans les Derniers Souvenirs dû comte D'Estourmel comme fréquentant chez M"' Récamicr et chez les Girardin.

Vieillard (i) et déjà, peut-être, Lucien Murât (2), Cette alliance de tous les partis, malgré la force qui résultait d'une pareille cohésion, n'était pourtant que peu de chose, comparée à Talliance profonde du prince avec le pays. Son véritable parti, le plus puissant, le plus unanime, qui décida, ce fut le peuple, ce fut la nation, ce fut la France, — toute la France.

Il y a des mots que le narrateur n'ose plus écrire ; ils rappellent les vieux sous efTacés qu'à la longue on r efuse ; longtemps roulé dans la pâte boueuse des propagandes, le mot peuple est de ceux-là. Il a permis trop de mensonges. Il a si constamment dénaturé, trompé et détruit ce qu'il désigne qu'il semble ne signifier plus rien, morne jeton de passe-passe électorale. Au fur et à mesure qu'on a mésusé de lui, le peuple — non le mot, cette fois, mais comme le mot aussi, — s'est transformé ; sa réalité première évanouie, les formes diverses qu'elle proposait à l'étude des économistes ont disparu devant les rêves dont la

I. Vieillard était un radical énergique « républicain de conviction » dit la Biographie des représentants du peuple à V Assemblée Nationale par plusieurs membres des Clubs de Paris. Paris, 27, rue de Choiseul, s. d. éd., omnibus à o,5o. — J'ai plusieurs fois entendu avancer que Vieillard était, en outre, disciple et ami d'Au^ste Comte.

a. Lucien Murât, nous l'avons déjih noté, fut nommé grand maître par la suile. On a dit qu'il avait été initié le jour mémo où il aurait obtenu le 33* honneur. C'est peu probable. Il était de tradition que les enfants du roi Murât fussent maçons ; ils étaient en «quelque sorte louveteaux de naissance. Il faut sans doute y ajouter Stourm, — bien qu'il y ait eu deux Stourm — signataire d'une afBche que nous avons déjà mentionnée. —Voir: Le Franc-Maçon, revue mensuelle, 58, quai des Orfèvres, juillet 1848. — On peut de même indiquer Degeorge qui, malgré ses réserves, demeuré en bons termes avec son ancien rédacteur de Ham, dut lui ménager, sans s'y engager lui-même, un ou deux sentiers qui servirent.

ii6 Lon»-:(APOLEo:( boxaparte

coloraient les philosophes, les apôtres, ou simplement les ambitieux, suivant les besoins oo les données de lenrs thêv>ries : tons arrivaient ainsi à effacer peu à pen le visage véritable sous les masques divers qu'ils ytixaient successivement. Il convient d'ajouter à ces influences celles de la situation même où ce rôle dit de liberté, et souvent de servitude, reléguait le peuple, rénervement bientôt affolé qui devait résulter de ces chanirements. enfin la condition de ce peuple, participant de moins en moins, en dépit des apparences» â la vie srénérale. de plus en plus isolé en classe parliculîere et reléguée, ce malheur, tandis que les autres castes, supérieures par Targent et la culture plus facile qu'il permet, abusaient de cet avantage au seul profilée leurs instincts et s'épuisaient sans s'en rendre compta» par conséquent sans vouloir l'admettre. Le peup^^ainsi réuni en armée quelque peu ignorante d'ctt^' nu^me. celle du prolétariat, demeurait la partie la p^^* réellement vivante de la nation. La force qu'elle a^*^^' mulait n était, d'autre part, qu'un enjeu ; elle ^* cessé de l'être au xix* siècle, et n'a été que cela *- ^^ alors un moyen, malgré quantité de sollicitudes ^^"' vent sinccrcs. Au fur et à mesure que le temps -f^^^' sait, il devenait nécessaire, pour gagner la balaî"^; de risquer des sommes plus fortes, sommes V^ appauvrissaient réconomie même de la France ^ '* réserve épuisée, on doubla encore les promess^^ * les promesses, à ce train, furent démesurées, d *^^' tant plus qu'elles n étaient jamais tenues, au mc7**^* dans leur ensemble, et qu'elles paraissaient aî^^^ jouir (le l'impunité. Comment s'étonner qu'à la O^^' harcelé de la sorte, le peuple se fûche et, de plus ^^ I)lus injuste, petit à petit féroce, de moins en mo^ ^ iulelligcnl, ne prali(jue d'autres théories que celles la révolte et du meilleur au jour le jour ? Il en s^^

de même tant qu'il n'aura pas reconnu, d'un côté par ses excès, de l'autre par l'équité de ses pasteurs, qu'une pareille manière de revendiquer ses droits est absurde, va au rebours de ses intérêts, le discrédite et prépare un asservissement peut-être sans exemple encore. S'il veut vaincre, et il le faut, sous peine de voir le monde européen mourir sur place dans le réseau d'un féodalisme financier pire que celui de Carthage, il se persuadera que la première condition d'une suprématie est de prouver son droit à y prétendre, d'abord par sa valeur, ensuite par sa force, surtout par la réunion des deux ; et ni l'une, ni l'autre n'existent ni n'existeront jamais sur le terrain de la réalisation sans une exacte discipline. — Le manque de discipline perdit le peuple en 1848 ; la qualité inférieure de ses faux chefs fit le reste et le peuple, garrotté, ne put rien. Avec le plébiscite, il saurait revivre, un temps assez court, mais pendant lequel il serait un peu le maître. 11 ne restait que lui de formidable ; il affirmait plus que jamais la grande puissance des époques troubles, celle du nombre. — Pour la connaître, examinons ce qu'était le peuple à celte date. Sous Louis-Philippe, le peuple n'avait cessé d'être excité contre le pouvoir par l'opposition ; elle avait tout entrepris afin d'être soutenue, même violemment. En réalité, pourtant,' la masse du peuple ne s'estimait pas malheureuse et agréait son sort ; l'industrialisme, tout en l'écrasant, lui ouvrait certains débouchés. L'homme acceptait plus de travail qu'aujourd'hui ; la vie était moins chère, la dépense moins excessive ; les gens les plus riches gardaient, en général, une certaine simplicité ; tout le pays, malgré ses divisions, s'entendait dans son ensemble, de soi-même, à pratiquer une sorte de réserve. La bourgeoisie tempérée symbolisait l'idéal le plus

ai8 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

répandu et les paysans, les ouvriers rêvaient de devenir sur leurs vieux jours, ou par leurs enfants, de petits rentiers. Seuls, les partis politiques ou littéraires secouaient cette économie souvent exagérée; et, dans le peuple, seul aussi, le parti politique, soit ([u'il s'occupât de lui-même, soit que des circonstances étrangères à la politique l'aient guidé là, s'enrôlait dans les sociétés secrètes et agissait. Les condamnés étaient catéchisés au fond des prisons devenues les véritables séminaires d'un nouveau cuite. La question censitaire déblayait un terrain favorable, la république un idéal merveilleux, encore presque vierge, la politique parlementaire vis-à-vis de l'étranger— ; nous l'avons vu pour Louis-Napoléon, — un prétexte patriotique excellent ; une autre cause, quoiqu'elle ait passé presque inaperçue et ne soit toujours pas admise, soutenait, mieux encore, ce mouvement à peu près incertain de lui-même et dont nous subirons sous peu l'épilogue, à moins d'un réveil, la décadence de la bourgeoisie. La chute se préparait alors invisiblement, au sein même du triomphe ; rien, sans doute, n'aurait pu l'empêcher ; il n'y avait, de plus, pour cela, ni pouvoir assez puissant, ni religion assez vivace, et les deux, aQn de réussir, auraient môme dû ériger un ensemble draconien contre lequel, justement, la bourgeoisie eût été la première à se soulever. Tandis que la bourgeoisie se minait de la sorte, le peuple, au contraire, dans l'insurrection ou loin d'elle, ne cessait d'accumuler ses forces ; et la bourgeoisie qui, par sentiment défensif, se rendait vaguement compte de ce qui se passait, devenait intransigeante à son tour, comme lavait été la noblesse d'autrefois, avec plus de souplesse et plus de tactique, toutefois au nom d'un idéal, d'un principe et d'une morale si manifestement inférieurs à ceux du passé.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 ' îilQ

au moins quant à leurs résultats présents, que le peuple; malgré ses excès, semblait avoir raison de s'insurger contre ; il aboutissait à la bataille par la pression même des choses. Le serf féodal était probablement à plaindre et malmené, mais il obtenait aussi protection et Tordre se perpétuait au profit d'une singulière grandeur, surtout au début, où le serf avait appelé lui-même à son secours le seigneur qu'il détesta ensuite, une fois sa défense inutile, ou presque, et parce qu'elle se faisait* payer trop cher. Le prolétaire au service de la bourgeoisie ne la servait ni au nom d'une loi, ni au nom d'un idéal : il n'agissait que par nécessité; celle-ci pesant quelquefois trop lourd, mise de plus en doute par beaucoup, ne s'adoucissant que d'une tutelle relative et presque toujours nulle en cas de maladie, l'ouvrier écoutait avidement les phraseurs qui se déclaraient prêts à lui édifier un meilleur avenir ; sincères ou non, il suivait ceux qui promettaient le plus. Que le travail fit défaut à une tête ardente, jeune, et se croyant supérieure pour avoir mal assimilé quelques livres ou entendu la parole dans les clubs, que Finjustice frappât sur un être déjà éprouvé, même d'autre part, et sans que la faute en revint le moins du monde à la bourgeoisie, qu'un événement imprévu déterminât enfin ceux qui hésitaient encore, un cadre de révolte,

— dont le roi s'était servi pour parvenir en i83o,

— s'ouvrait, tout préparé, et auquel l'ouvrier s'adaptait nécessairement, car il faut, peut-être, une certaine culture morale pour s'en prendre à soi-même au lieu de rendre responsables les hommes et la société ou, du moins, pour savoir se juger en face du destin, répartir équitablemcnt ses torts et ceux d'autrui. Ainsi se recrutait une armée puissante. On la vît à l'œuvre en février cl on sait ce qui s'y mêla

aHO LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

en dehors des politiciens. Elle balaya tout. Le peuple, auquel on n'avait laissé aucune autre religion qae celle des intérêts matériels, avait adopté celle de la révolte comme la plus logique, comme lui convenant le mieux parce qu'il y conmiuniquait avec le plus de points de contact. La révolution de 1848 fut bien un acte de foi dans le lendemain. Il est douloureux, peutêtre, de s'assurer une fois de plus que la doctrine révolutionnaire alimente une sorte de culte, et même le seul vivace, mais le doute n'est pas possible ; il est également indéniable que ce culle farouche, restaurant d'une autre manière, en pleine actualité, les sacrifices expiatoires de certaines coutumes antiques, résulte du monde moderne. Llncompréhension y entre pour beaucoup ; le faux savoir Tentretient : il vient, d'une absence ou d'un excès d'individualisme, des appétits, et souvent des plus bas, mais il abrite aussi dans sa lave sombre, toujours prête à Texplosion, la dernière étincelle, la suprême petite lueur qui reste à une humanité de plus en plus médiocre que Tunique loi contemporaine, la loi de Fargent, en dépit de tant de conquêtes civilisatrices, a fait rétrograder vers une sorte de brutalité par instants primitive. « L'invasion des idées, disait Chateaubriand, a remplacé celle des barbares. » Elle la précédée et, peut-être, préparée. En 1848, il n'y avait encore que dos idées, dont on faisait l'essai ; aujourd'hui, nous supportons les résultats des tentatives avortées, puis la colère générale, prête à tout anéantir. Le tableau du monde amènerait presque à penser, à défaut d'une foi robuste, que l'humanité recule. 11 rxislc, circclivemenl, une noblesse de cœur, une fiurssr, une rarclé exquise, un « je ne sais quoi d'aérien el (le subtil (i) », (jui meurent en France et

I. Klaiibcrt. — En doliors nièiiie de celle rareté, peul-élre un peu

désertent, par cela môme, la vieille terre européenne. Traînant encore pour quelque temps la bourgeoisie à sa remorque, le peuple se persuade en 1848 que son heure est venue. Le petit nombre imagine cette heure assez, cruellement ; la grande majorité y développe Tcspoir d une amélioration un peu vague ; certains y mêlent lappéiit en plus de justice, bien que ce mot de justice aussi soit si dénaturé qu'on se refuse presque également à l'écrire ; malgré le venin dont il est hypocritement empoisonné, malgré l'usage qu*on en fait constamment, il permettrait néanmoins un avenir de possibilités bienfaisantes en supposant que Ton ne se refusât point à comprendre que s'il n'y a qu'une justice, peut-être, dans l'absolu, il s'en superpose plusieurs dans la vie courante, dont l'évaluation est d'ailleurs difficile, enfin que l'absolu sécrète des produits dangereux, terribles aux abs tracteurs maladroits, et qui ne peuvent être maniés par tout le monde. Le peuple d'alors avait plusieurs fois considéré ce que ce mol permet, le grand éventail protecteur qu'il déploie en des mains peu scrupuleuses. Ceux qui s'en éventent au nom de leurs intérêts et d'une politique qui se croit réaliste parce qu'elle est intéressée, — alors que la réalité, elle aussi, comporte plusieurs domaines, — ont compromis en France les sources de la vie nationale ; ils ont faussé, ou même

particulière, que le lecteur curieux de notre remarque compare les journaux d'alors à ceux de maintenant; il Haisira toute la difTérencc — différence imposée la plupart du temps aux directeurs et aux auteurs qui, dépendant du public au point de ne pouvoir exister sans lui, sont amenés, pour diu'er et progresser, à lui fournir ce qu'il souhaite. — C'est là où l'on se rend compte que le capital se sauverait s'il savait se hausser jusqu'à son véritable rôle de conducteur averti que les moyens matériels doivent être les soutiens des moyens intellectuels dérives du savoir, de l'expérience comme de l'usage, car il y a des préjugés qui sont des gardefous momentanés.

détruit, les fontaines les mieux construites pour en répartir le courant généreux. Trompé par le nouveau gouvernement, le peuple n entendit pas que son effort fut perdu et, après deux essais avortés, avança désespérément en juin ; ce fut alors la chute» le dégoût, l'indifférence puis, enfin, dans cette nuit, la planche de salut napoléonienne. Comme pour tout le monde, ici encore, il ne subsistait plus que le neveu de l'Empereur. Les contemporains, qui n'obtenaient pas le recul, que nous ne possédons sans doute pas nousmêmes d*une manière suffisante, conclurent que les masses avaient été bernées, et les chefs de la bourgeoisie politicienne déclarèrent, suivant leur propre penchant personnel, les uns que le peuple était républicain, les autres qu*il était monarchiste. Il n'était, en réalité, ni lun ni l'autre (i), parce que pour s'étiqueter l'un ou l'autre, des éludes, des comparaisons, divers travaux, minutieux, sont nécessaires ; mis en demeure de parler^ en dépit de cette ignorance, il ne pouvait le faire que par sentiment. Il y a donc lieu de savoir en quoi consistait ce sentiment.

Le sentiment populaire n'était certes plus républicain, la république n'ayant cessé d'aller contre lui, mais il n'était pas non plus monarchiste, au sens que

I. « Le suffrage universel non organisé, n'ayant d'autres catégo> ries que les circonscriptions administratives, ne devait^il pas créer la monai*chie, alors même que les prétendants de race royale lui eussent manqué ? L'accord circonstanciel des volontés individuelles n'engendrerait-il pas un pouvoir supérieur aux volontés individuelles, oppresseur des minorités protestantes et si bien armé qu'il pourrait, un jour, prenant acte du vote national, se considérer comme l'équivalent du peuple lui-même, en droit par conséquent de lutter contre lui s'il devenait hostile ? Mais, loin de trouver de grandes résistances dans cette vieille France cathoUque, royaliste jusqu'à la moelle des os, le principe monarchique aUait rencontrer un parti républicain sauvage et inintelligent, dévoré de cuistrerie et d'amour de systèmes, infesté de gens de talent, sans caractère, tout ce qu'il faut pour se disputer et se perdre... » H. Castillc, t. m, p. 39.

les légitimistes et môme les orléanistes eussent souhaité, chacun à leur profit; il résidait entre les deux : îl était, en quelque sorte, consulaire. Le peuple voulait une monarchie républicaine, — et, en cela, il revenait, sans s'en douter, à Forléanisme, en même temps qu'au contraire de Forléanisme tel qu'il fut pratiqué. De la république réelle, il rêvait la liberté, les prérogatives démocratiques, les avantages qu'il en avait retirés sous la grande révolution de 89, qu'il s'imaginait républicaine ; de la monarchie, il désirait la force, la concentration des pouvoirs et, par opposition au principe parlementaire, la responsabilité, un peu d'arbitraire même. Comme il pouvait agir par le bulletin de vote, comme il avait à se venger, comme il devait même chercher quelqu'un qui lui permît de se faire jour, il voulut se donner un homme qui fiit nn chef — son chef — un roi — son roi, — et ce qui le lui figurait, c'était un Empereur — un Empereur qui lui facilitât enfin la république. Pour être républicain, au sens véritable du mot, il faut — il faudrait — une fierté, un stoïcisme, une hauteur morale et une science dont peu sont capables, dont bien peu se démontrent pourvus, dont le peuple, en tout cas, pris dans sa masse, n'est guère toujours susceptible, et n'a pas le temps de l'être ; une aristocratie serait même nécessaire (i), comme le prince le notait dans ses

I. Après Carrel, un de ceux représenté comme le plus républicain a été un de ses biographes, Lanfrey, trop oublié, malgré certaines tendances, qui « méprisait les hommes, ne s'en cachait guère et estimait que les peuples sont des troupeaux qui ont besoin d'une forte houlette ». Maxime Du Camp ajoute : «c Le métier de bcrl^er. J'imagine, ne lui aurait pas déplu. Il était républicain. Je le crois, puisqu'il le disait ; je l'aurais plutôt pris pour un autoritaire ; il me semble que sa république eût été une oligarchie dans laquelle il ne se serait pas attribué le dernier rang. A la date da 93 mars i855, il m'écrivait : « En France, il n'y a plus d'hom- « mes. On a systématiquement tué l'homme au protlt du peuple.

a*24 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Idées Napoléoniennes, comme la république telle qu*elle existait en 1848, telle qu'elle a évolué depuis la guerre, n*a cessé de le prouver. Cette aristocratie n'était nulle part, ni la matière qui eût autorisé sa création, et le peuple, fournissant un guide à la république, pensait se le procurer aussi à lui-même (i) ; il se déchargeait des soins dont il se soupçonnait, en son for intérieur, incapable (2). Et il se votait, en tant que conducteur, celui que son, pressentiment lui indiquait comme désigné. « Un nom s'imposa... » avons- nous cité plus haut. Tout est là, en effet.

Les masses aiment la Révolution et veulent la défendre ; le gouvernement de Juillet avait quelqueibis exploité ce penchant ; mais, — et là se laisse atteindre la mauvaise foi de nombreux adversaires, — elles aiment Tordre, tant qu'on ne leur apprend pas

« des masses, comme disent nos législateurs écervclés. Puis, un 9 beau jour, on s*est aperçu que ce peuple n'avait existe qu'en « projet et que ces masses étaient un troupeau mi-partie de mou- « tons et de tigres. C'est une triste histoire. Nous avons à relever a l'àme humaine contre l'aveugle et brutale tyrannie des multi- « tudes. C'est une noble tâche où je crois X... appelé à jouer un « beau rôle par son sentiment profond de l'orgueil et de la dignité « qui conviennent à un être libre. Qu'il se souvienne de Byron ! » Souvenirs littéraires^ t. II, p. 197-198. Il n'y avait pas que Mickiewicz pour invoquer le poète anglais, et Lanfrey ne faisait guère, en cela, que le répéter.

I . tt La France présente en ce moment le spectacle le plus curieux. Les millions de voix qui se prononcent en faveur d'un être Intelligentf car Louis-Napoléon n'est pas autre chose, sont simplement l'expression du sentiment intime que, sans ordre, il n*y a pas de vie sociale et que, sans autorité, il n'y a pas d'ordre possible. Celle vérité s'appelle aujourd'hu i Louis-Napoléon; quoique vieUle comme le monde, elle prend le nom d'une personne parce qu'on lui a fermé toutes les autres voies.» Mémoires, etc, de Metternieh, déjà cité, t. VIII, p. 2o5.

a. a Le point de vue politique du peuple est entièrement différent de celui de la bourgeoisie. Comme il n*aspire point à gouverner, son ambition ne se propose rien de personnel et l'agitation du régime républicain, avec son jirésident mobile,' ne répondait pas au besoin et au goût qu'il a de la durée du pouvoir et de l'ordre. «Cassagnac, Histoire de la chute du roi Louis-Philippe, etc., t. Il, p. 29.

à préfcrep autre chose, parce que Tordre permet le travail. Elles aiment encore la gloire militaire, qu'elles abandonnent de nos jours, et surtout parce que la guerre véritable, qui toucherait le pays aux entrailles, n'a pas encore été. Elles aiment enfin, en secret, sans l'avouer tant qu'elles ne se sont pas affirmées avec succès, — avec le succès sans lequel elles semblent incomplètes, et même sans la consécration duquel Tune n'existe pas — l'audace, la réussite, la force. Napoléon, ce nom qui n'avait fait que grandir depuis Sainte-Hélène, résuipait cet ensemble. Un historien récent, d'un légitimisme clérical azuré d'orléanîsme(i), a comparé les peuples aux vignes, vouant le meilleur de leur suc à ceux qui les foulent dans la cuve. L'image n'est pas exacte, ni sincère. Si je ladmets, je ne m'étonne cependant point, et cette générosité populaire, dominant tout à coup tant de petits calculs journaliers, excusables quand on mesure leurs causes comme la monotonie qui y pousse, découvre bien ce qu'est, ce que maintient le peuple, malgré tant de mauvais bergers^ Il verse son sang, mais encore faut-il savoir le lui faire donner, et que ce sang serve à une œuvre véritable, en vue d'un résultat ; il ne lui déplaît pas d'améliorer un vin généreux où ses fils boiront le souvenir et l'exemple, et qui transmettra de générations en générations l'ûme française. Le peuple apprécie les grands travailleurs. Il appelait le neveu de celui qui n'avait évidemment pas réalisé toute la révolution, mais qui l'avait empêchée de périr et, de l'aveu môme de ses adversaires, français ou étrangers, réunis contre lui pour cette attaque, en répandit à travers l'Europe le nouvel évangile (2).

I . La Gopce, Histoire de la Seconde République française, l. I, p. 470.

a. Lire, pour ce qui est de l'Espagne, le beau chapitre de Quinet

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Pour lui, le fils d'Hortense personnifiait à la fois les idées qui avaient soutenu la Révolution et le Consulat, bientôt impérial, qui l'avail close. Les classes politiques avaient malmené trop de formules, gaspillé trop de ruse depuis i8i5 ; le régime oligarchique disparaissant dans une tourmente malgré l'essai qui venait d'en être encore tenté sous l'étiquette républicaine, le peuple retournait à Bonaparte, avec la pensée qu'il précédait Napoléon. De même que le bonapartisme, — qui signifie la dictature d'un homme appartenant à une famille privilégiée, au profit du peuple, — poussait de telles racines dans le terreau populaire, de même Timpérialisme, — qui est cette idée encore, mais durable et, en quelque sorte, monarchisée, — attirait le désespoir des ouvriers, la petite bourgeoisie commerçante, la grande ensuite, spontanément tous les paysans qui forment la majorité du pays, c'est-àdire, pour ces trois dernières classes, celles qui comptent avec le temps et l'épargne (i).

Les ouvriers, après avoir tout attendu de 1848, n'y avaient hérité que d'une situation inférieure à celle qu'ils critiquaient précédemment, et nous avons suivi l'enfer par lequel ils avaient passé pour se replacer en arrière de leur point de départ. Effroyable échec ! Les conditions de leur existence devenaient si difficiles au fur et à mesure du règne de Louis-Philippe que le pouvoir avait avoué, à la longue, la nécessité de plusieurs réformes. Une partie du mal qui étouffe aujourd'hui la société existait, et sans que la possibilité d'améliorer lui-même son sort parût suffisamment certaine ou

dans VUltramontanisme et V Église romaine. — Nous en citons un passage au chapitre suivant.

I. Ces classes, en effet, à moins qne rintrigue ou la nécessité ne les surexcitent, demeurent indifférentes aux agitations souvent mesquines et purement individuelles de la bourgeoisie. — La remarque en a déjà été faite, notamment par De Maistre.

probable à Touvrier, déjà inquiet sur Tavenir des siens qu'il ne réussissait pas toujours à assurer ; or, le seul véritable conseil, le seul exemple se résumaient à ceci : Enrichis-toi. La fortune est un moyen ; elle ne peut pas figurer l'unique but fixe, continuel, hallucinant de la vie, et tant qu'elle constituera la plus importante loi sociale, la société sera condamnée aux révolutions. Le catholicisme ne retenait ni ne délivrait plus comme dans le passé ; pourtant, la république du National, sentant le renfort qu'il apportait à sa politique faussement libératrice, lui avait fait, contrairement à Louis-Philippe, la plus large place. — Mais Touvrier d'alors, s'il élevait des barricades dans les moments extrêmes, et toujours poussé, d'ailleurs, par la bourgeoisie avancée, contenu, d'autre part, par une étroite discipline qui ne lui laissait aucune possibilité pour s'évader du patronat, ne se révoltait guère, raisonnait avant d'agir, répugnait à la violence, n'y recourait qu'en désespoir de cause. Il y avait un réel mérite. On ne voulait pas voir parmi les économistes que sa situation se compliquait de jour en jour par suite du défaut d'entente avec son patron ; autrefois, il faisait partie de la boutique, même de la manufacture, ce qui comportait certains ennuis, surtout dans la période d'apprentissage, mais aussi tout un faisceau de sécurités permettant une grande liberté d esprit. Aujourd'hui, plus libre, il était moins tranquille ; il se perfectionnait, devenait homme et, mal armé pour le devenir, garrotté par de nombreux liens, il levait rarement la tête sans être arrêté. S'il se mariait, s'il avait des enfants, il expérimentait enfm l'existence totale et se créait par cela même des charges lourdes auxquelles, malgré les efforts les plus prolongés, il n'était pas toujours capable de faire face ; s'il

aaS LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

tombait malade, tout manquait au bout de peu de jours ; si la maladie durait, la ruine ou l'emprunt précédaient le désastre, car comment se rattraper sans emprunter encore ? L'ouvrier et le patron n'étaient d'ailleurs pas plus responsables l'un que l'autre du triste combat quotidien que la nécessité leur infligeait. Le patron, lui aussi, est prisonnier de la situation économique, de la concurrence, de ses créanciers ; il dépend du marchand qui, lui-même, dépend de raclietcur (lui n*cst pas libre davantage et ne cherche pas toujours le bon marché par intérêt, mais par besoin. Le patron se montre dur parce qu'il a appris à Tùtre, contraint à une réputation d*intransi- Kcance pour ne point sombrer. Si le marchand trompe l'acheleur, c'est, dans une certaine mesure, malgré lui, |)arce ([u il faut qu'il vende. Tous veulent la bonne allaire, cl doivent l'obtenir aux dépens les uns des autres ; nécessairement, tousse trompent, sont trompés, s'abordent et se quittent ennemis. Celui qui souffre le plus est peut-être celui qui ne se mêle pas directement à la bataille, tout en lalimentant sans cesse et en la perinellant, Touvrier sur qui Tédifice repose. Il porte, en circt, le poids de tout et il est l'assise du monument (lui l'écrase. Après juillet i83o, après février 1848 où il avait encore servi ses patrons, après juin où ses patrons l'avaient fait fusiller, éternellement rivé à son poste, on imagine avec quelle émotion il se précipite* vers l'issue qu'il aper(.*oit. Celte aube possible réveille eu même temps des souvenirs qui lui rappel- Iciil la chaumière, l'aïeule, l'ancien soldat de la famille cl le liessaillemcnl d'une gloire unique jetant sur l'horizon des humbles un arc-cn-ciel d'espérance. Toutes ces voix mùlécs i)arlenl plus haut et mieux que les discours [)oliliques. Il pense s'évader de la geôle ; il va cesser d'être un numéro, recommencer à vivre.

ET LA HÉVOLUnOX DE 1848 229

prendre part à la nation et, entraîné comme il Test par le courant général, constatant chez les antres, plus haut placés que lui, chez les bourgeois, auprès de son patron même, un étrange accord, il se murmure que les classes vont clore peut-être enfin leurs luttes homicides. Un courant le pousse, qu'il connaît mal et qu'il analyse peu, mais qu'il sent fortement, et il s'y livre. Il court plus loin. Emporté, il songe qu'il intéressera par lui-même au lieu d'occuper seulement au point de vue du résultat qu'il donne, dans ce monde où l'on place le produit au-dessus du producteur, comme si le premier résultat de la science sociale ne devait pas être le développement et le bon emploi des facultés humaines. Dans un Empereur, président de la République française, il distingue une solution nouvelle qui a chance de réussir (i). Il a trop admiré ceux qui lui affirmaient qu'une collection de lois composées afin de lier le riche en l'amoindrissant suffirait à faire tout aller mieux : il n'y peut plus croire devant les résultats obtenus. De son côté, le riche i^'est plus persuadé qu'il réunissait la double nécessité de son intérêt et d'un vague devoir en suivant ceux qui lui prêchaient la restauration des despotismes absolus, gouvernementaux et religieux. L'ouvrier ne veut plus même discuter avec les hommes dont le raisonnement n'a rien su produire ; il écoule délicieu-

I. Napoléon HI a réellement fait beaucoup — étant donnée son époque — pour permettre au peuple de se développer. A plusieurs années de distance, deux écrivains ont conclu de même à son sujet en le traitant de socialiste, Philarète Cliasles et E. Lamy. « Il fut SOT le trône le dictateur du socialisme. » Cliasles, Mémoires, t. II et E. Lamy, Etudes sur le Second Empire, dé'jk cité. Proudhon écrira plus tard : « Il (Napoléon III) ne peut pas, le voulùl-il, allirmer le socialisme, contre lequel il a été élu et qu'il poursuit tous les jours... » iVapo/^'on //i, p. 1124. — Garnier-Pogès ne pensait pas comme Jules Simon sur l'Extinction du Paupérisme : « Dans cette œuvre, remarquable sous plus d'un rapport...», t. VII, p. 3,

a3o ijons-xjkPOLÉox boxaparte

sèment son inslinel, sa logique grossière, la voix de son cœur (i).

Une autre raison explique son vote : l'ouvrier de 1848 est modeste. Aux premières élections, il n'osait nommer ses propres candidats, ouvriers comme lui, et ceux qui passèrent quand même furent avancés par la bourgeoisie radicale. Un seid lui avait agréé réellement, Albert, et parce qull voyait en celui-ci plus qu'un ouvrier. La bourgeoisie, les politiciens, les ministres, les princes, tous l'avaient fourvoyé ou abandonné. Il revenait — et en quelque sorte fatalement, sans le vouloir, — au nom qui s'était levé peu à peu sur l'aurore sanglante de 1793, vers ce qui exprimait pour lui, en même temps que la révolution moins le désordre, la plus haute valeur, la plus grande capacité : et il y a là quelque chose de touchant, une confiance, une noblesse qui assurent à nouveau combien ceux qui désespéraient de lui avaient tort. A travers une brume, confusément, il lui semblait s'aider et aider Tentente française, permettre la diversité dans l'unité. Un réveil s'accomplissait par l'urne électorale, s'épanouissantà travers les barrières arîslocraliques et bourgeoises, si closes, si jalousement niainlenues malgré leur apparente neutralité, dépassant ce qu'il y avait déjà de tronqué dans le peuple même. Le sentiment de l'impuissance poimlaire prenait lin. Peut-être l'homme ne serait-il plus, suivant un mot parfait, « l'accessoire de la fortune (2) ».

Les paysans apportèrent un appui formidable.

1. Il sentait qu'il ne pouvait rien seul, et qu'il ne pourrait gou-» veriKT. « Le peu[)ie n'est pas mûr, avouait George Sand, pour se jçouvenier seul. » (JorrcsponclancCj t. III, p. 72.

2. Michelet, Le /Vw/)/e, Paulin-Hetzel, 184O, p. 102. — Voir pour tout ce qui précède : Villernié, Tableau de Vétat physique et moral des ouvriers des manufae lares de co /on, Paris i84o, — Léon Fau-

^'impôtdes quaranle-cinq centimes (i) avait, nous Vavons vu. déterminé leur mécontentement, déchaîné W caractère souvent sombre, aigri par la lutte avec la terre et surtout contre Tusure, par les malentendus avec le propriétaire, toujours envenimés, exploités par rhomme de loi dont l'intérêt consiste à mettre d'accord le plus difficilement possible, ou même i n'y pas mettre du tout. Ils voteraient en bloc, dans le même sens, sans exception, avec un élan prodigienx, imitant en cela le reste de la France, mais en feisant preuve d'une conviction spéciale, ardente ^ t têtue. 11 ne pouvait en être autrement : aucun g'ouirernement ne sétait occupé d'eux depuis la Si^a.iide révolution; tout se subordonnait à Tindus- ^^We, à elle seule, alors que Tindustrie et Tagricullure, ï^^ doivent, ne peuvent pas être ennemies. Les sou- ^ierxs de Cavaignac, une fois rejetés, traitèrent les paysans d'imbéciles et déclarèrent sous la présidence, puis sous l'Empire, que leur vote serait dénommé celui de Tignorance. Il Tétait peut-être par rapporta ce que Ton pourrait appeler rintellectualisme parisien coinme au point de vue de Tintelligence pure, mais l'évaluation fournie par un absolu pareil — on ne le tépétera jamais assez — ne dépend pas suffisamment

cher, Travail des enfants à Paris, Revue des Deux-Mondes^ i5 novembre i$H,ei Etudes sur V Angleterre, — A. Audiganne. Les populations ouvrières de la France, a vol., Paris, 1860. — A. CoriKMi, Le Secret du peuple de Paris, Pagiierre, i8d3, etc. — Coii- ^nlter les journaux suivants : V Européen, La Fraternité, LWtelicr, La Ruche populaire, UUnion, etc. Voir aussi: Robert (du V ar), Histoire de V indus trie française de la classe ouvrière, t. IV, Paris, i858. 1. Garnier-Pagès, Un épisode de ta révolution de j8/fS, L'impôt des. quarante-cinq centimes, Paris, Pagnerre, i85o. — « Respectez le paysan ! » dira, en 1870, un des plus grands révolutionnaires russes, Bakounine. — Et Michelet, qui le cite alors, ajoute: « Respect à son champ, a la terre. On n'y touche pas sans mourir. » La France devant VEurope, Florence. Le Mounier, janvif;r

des réalités pour entrer uniquement en ligne de compte en fait de politique ; rintelligence pure y signale un horizon ou y élève une citadelle, elle nj est ni un champ à récolter, ni une lice ; par essence, elle n'a rien de politique. Au point de vue de la réalité stricte, au contraire, ce vote était celui de la terre même, soulevant ceux de ses fils qui respirent le plus près d elle, qui la soignent, qui s'en nourrissent et dont elle est, mieux qu'une déesse de panthéon, la divinité unique, constante et véritable, — la divinité vivante. A cette terre si féconde, parce qu'elle est aimée, ils sont indispensables ; de ce fait, difficile à nier, leur vote, tout issu de l'ignorance qu'il puisse paraître, a un sens profond, qu'on n'a pas le droit de négliger ni de mettre en doute ; il érige la revendication de la terre qui ne veut pas mourir ; de quelque point qu'on le juge, sous quelque angle qu'on révalue, il reste éminemment national. Ce suffrage agricole annonçait aussi la protestation de la vieille France qui, au lieu de bouder sans profit pour personne, ni pour elle-même, voulait se mêler à la nouvelle, s'y prolonger, l'aider de tout ce qu'elle dissimulait d'excellent. La classe considérée comme la plus ordinaire combinait donc ainsi une politique conciliatrice et sage, pratique ; elle .donnait la voix au sol même de la patrie en révélant son àme obscure, profonde et lointaine, — sol que tout le monde, dans les hauteurs spéculatives, avait oublié ; elle infligeait une leçon, rendait un service salutaire, de par la violence même des éléments en conflit, sans s'en douter pleinement, par sentiment défensif.

Pépinière de propriétaires soldats, la classe paysanne est une des plus essentielles de France, la plus forte, peut-être, qu'aucune nation n'ait eue depuis

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 a33

l'empire romain (i). Là se touche bien une des diflei^nces essentielles de la France et de la Grande-Bretagne. En France, la plus grande partie du sol apparient au paysan qui l'exploite ; en Angleterre, elle est détenue par des capitalistes aristocrates qui ont fait du paysan un manœuvre, un autre ouvrier. Tout dure en partie parce que le grand propriétaire sait rester terrien ; quand il n'y consentira plus, TAngleteppe verra changer son régime constitutionnel. — Le Paysan français, extrêmement fin en matière d'intéf^t, juge son monde par une sorte de prescience, souvent avec une grande sûreté, et ceux qui dénoncent *^ bêtise ne donnent plus le change sur la leur. Le ^^avail quotidien auquel on a goût est un entraîne- "^eut à la réflexion. Les hommes oisifs, dissipateurs ^^ ce qui rend la vie facile, sont ceux qui, en ^ïtéral, pensent le moins, ou pensent aux choses ^^s plus sottes. La nécessité est cruelle, souvent ^^faste, mais garde ses bons côtés ; elle contraint ^^^^gir, et Faction est éducatrice. Un magnifique ^epîeux, qui entretient toute une garantie, habite chez ?. Pfitysan. Il goûte dans son travail une solitude qui ^ïxcite à la méditation presque malgré lui, et l'y fait progresser ; sa pensée se meut dans un cercle d'as- P^ct restreint, mais contigu à beaucoup d autres et ^^î, par lui-môme, étant donné qu'il enclôt les inté- ^*« agricoles du pays, est, en réalité, immense, p^ 1848, le paysan formait, peut-être, sinon la mcil- ^Upe réserve nationale, du moins la moins frelatée, ^^rl Marx a saisi l'imporlance de cette grande ^Bnifestation spontanée et qu'elle renfermait un sens ^^^ntiel. Ne pouvant la nier, comme il était enclin ^ *e faire, parce qu'elle marchait à rencontre de ses

^. Michelet, Le Peuple,

théories, il s'est efforcé de la tourner en Texploitant selon sa thèse, par un habile alliage de vrai et de faux. Toute falsifiée qu'elle paraisse, sa dialectique vaut d'être notée, à cause de l'école qu'elle exprime, et dont elle éclaire l'enseignement, comme par suite de ce qu'elle démontre. « Le lo décembre 1848 fut le jour de l'insurrection des paysans. Ce fut le février des paysans français. Le symbole qui traduit leur entrée dans le mouvement révolutionnaire, maladroitement astucieux, naïvement gredin, lourdement sublime, superstition calculée, burlesque, pathétique, anachronisme génialement sot, espièglerie historique, hiéroglyphe indéchiffrable pour la raison des civilisés, ce symbole revêtait indubitablement la physionomie de la classe qui représente la barbarie dans la civilisation. La république s'était fait connaître aux paysans par le percepteur des contributions ; les paysans se firent connaître à la république par l'Empereur (i). » La seconde phrase explique la première et définit son véritable sens ; la première est faite pour se défendre d'écrire la seconde que l'auteur écrit quand même, parce qu'il sent là une appréciation juste et qu'il ne veut pas la perdre ; le reste suitpour les besoins de la cause à défendre ; seule, la fin offre un thème judicieux à l'observation ; en tout cas, la vérité est dite : « Le 10 décembre fut le février des paysans français. » Oui, la terre se révoltait à son tour, et ce dernier mouvement révolutionnaire, le plus fort, le plus décisif, le plus renseigné même, étant récapitulé ce qui précédait, concluait par la nécessité de l'ordre, par le besoin d'un organisateur. ^ — Le communiste continue : «Napoléon était le seul homme représentant parfaitement les intérêts et l'imagination de