I. (MM)rgo Saiid, Correspondance y t. UI, p, loi

Sovtyerne le inonde. Aussi, voyons-nons dans la

^u.it« des histoires qui transmettent d'une génération à

^'avitre les révolutions des empires, la tâche du narra-

^6 VI.T s'amoindrir à mesure que s*élend celle du philo-

soi>he. Les aventures perdent leur vraisemblance, les

faitis ne s'expliquent plus par le caprice du sort ; les

iiv* K^es mêmes ne sauraient plus nous intéresser si Ton

n^ sait nous montrer en eux l'expression vivante d'un

ternpsetle génie d'un peuple (i). )» Là se dissimule

it»^ des points les plus importants de Thistoire (2), la

cl^^slion de savoir si un homme peut influer sur son

i^^Tips au point de le conduire, et dans quelle mesure,

o^ si le& circonstances seulement, résultats d'une

\^\ évolutive, meuvent les hommes, à la fois les foules et

c^ux qui paraissent les mener. Chateaubriand, comme

i^ plupairt des romantiques, donne la prépondérance

â Taetion individuelle : « De même qu'un siècle influe

âur uii homme, un homme influe sur un siècle, et si

uû homme est le représentant des idées de son temps,

plus souvent aussi le temps est le représentant des

I. D. Stem, t. Il, p. 47^» Le moment inspirej'a les masses », dit George Sand. Correspondance , 1. 11, p. 189.

a. La question semble tranchée de nos jours — bien quVIle ne le soit pas, à mon sens, — par la théorie matérialiste qui déclare qu'une seule conception de Thistoire est permise, la conception matérialiste. Nous n'avons pas à donner ici le court essai que nous voyons possible sur la question, nous le ferons un autre jour, ailleurs. Du moins pouvons-nous avancer (jue le matérialisme historique, croissant depuis Marx, poussé à bout, devient peu à peu un instrument d'investigation presque aussi pernicieux que Tidéologisme qu'il combat. Le merveilleux moyen de coordination qu'il procure ferme tout un horizon si on s'en tient à lui seul. M. Sorel ne semble pas s'être douté qu'il ne s'en contentait pas dans son beau travail sur la ruine du monde antique auquel il a donné comme sous-titre: Conception matérialité de. rhistoîre. Jacques; S. 1). — Matérialisme est encore un mot du genre idéalisme, de romantisme, etc. L'histoire ainsi comprise n'est d'ailleurs pas une nouveauté. Oiannone, dans son histoire de Naplcs, l'a mieux entendue peut-être que ses successeurs lointains qui n'ont même pas pensé à lui. Son procédé, qui nous parait tout naturel, était neuf pour Tépoque où il l'employa.

!l4^ LOUIS -NAPOI^ÉON BONAPARTE

icléi^ d*im homme. )» Il semble que rindividualisme le plus complet, mis en œuvre par le plus fort échantillou humain» soit surtout l'expression suprême des années quil résume, réalise et magnifie en sa per* sonne ; son influence peut être colossale, elle peut ae^ découler en apparence» que de lui, elle vient, souvenir » en rt*alilé. de ce qu'il a su extraire la substance ^^ meilleure de son époque, toutes les matières, quel^ ques-unes cachées, qu'elle possédait, celles depi^^^* longtemps préparées, celles du présent, celles du 1^*^' demain, en partie, pour augmenter l'humanité et X^^ indiiiuer ce dont elle est capable.

Deux forces s'équilibrent ici, deux plateaux osC^^ lent, et cpril faut accorder pour que l'aiguille manf^-*'^ ù la balance du destin le point central, Ihéorèr^^^ ilinicile. si dangereux qu'il n'a presque jamais puêC:^^^ <léinonliv longtemps. Le plus grand éducateur en -^^^ geniv. Jésus, ne se laissa pas tuer, peut-être^ que p -^ ilégt)ùt, — ou,encore,ne disparut (i), — et par suite d'ui^^^^' noblesse dAme particulière,, neuve et unique à sc^^

ép(>(|utMnuis surtout pour ne pas affaiblir la rénovs lion eulreprise. — L'homme, même le plus rare, utili^^ h»s moyens cini sont à sa disposition, s'eflbrce au lon^ ^^^ do son (vuvre avec les instruments que l'heure Ic^"^ procure cl ceux qu*il est à même d'inventer, mai» ^ alin (le |)ai'vcnir au poste qui soutient son travaiU nonobstant toutes les adresses, aurait-il su réunir, san^ rien i>er(lrc de chacune, les diflërentes puissances d'ac* lion, il ne peut vaincre sans l'occasion, sans le courant envisagé dans ce qui précède, sans, tout au moins, une légère possibilité, serait-elle imperceptible; ime par» tic (le son mérite consiste à puister en lui le sentiment que cetle possibilité existe toujours et à la découvrir

1. Voir : Proudhon, Jcsii.s et les origines du . Chris tîanisme, piiJ)lic par Clément Rocliel.— Havard, 1895.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 H^g

dans Tombre la plus compacte, alors que nul ne I21 voit, même parmi ceux qui s'usent à sa recherche ; ^ans l'existence de cette probabilité d'essai, il demeure néanmoins impuissantpour une campagne totale, seraitil la volonté en personne. Le plus rigide des révolu- Uonnaires, celui qui a été comparé à un glaive dans une page célèbre (i), a senti cette nouvelle face de l'action le jour où il a énoncé l'adage que Louis-Napoléon devait faire sien : « L'avenir est aux apathiques. » Une éventualité de tentative s'estompant, iQéine à peine, il est donné à quelques êtres d'une 'fenape exceptionnelle, dévoués à la nécessité présente, de tout déchaîner, et il est bon de le retenir. Ou a trop exagéré Taffirmation contraire pour le plus grand malheur de l'humanité, si portée à se conteuter de servitude et de routine. A presque toutes l^B époques troubles de l'histoire, alors que les gouvernements et les masses avaient, de part et d'autre, dît leur dernier mot et capitulaient en face de difficultés trop entassées dont leur diplomatie ni leurs luttes ne pouvaient dénouer la trame, un homme surgit, d'aspect providentiel, qui les mettait d'accord ; et» prédestiné par cela même, en général, la crise passée, à l'injure, à la chute, quelquefois à une sorte de martyre, il parvenait à son but, poussé en avant, porté loin, dressé haut par le remous populaire. Négligeant les exemples de l'étranger, pourtant nombreux, ou de l'antiquité, plus clairs encore (a), on l'avait vu en France sous Philippe-Auguste, sous Charles Vil, puis en 1793, et chaque fois, une sorte de sagesse instinctive et rude, grossière, avait triomphé de la science des gens plus cultivés, à bout

. I. Taine, Origines de la France contemporaine. — Cet adage est, d'ailleurs, d'origine italienne.

a. Voir, en dehors des auteurs anciens, le Discours sur T Histoire universelle de Bossuet.

d'eux-mêmes, semblait -il. Le phénomène a eu, de nos jours, son poêle, qui est un historien : <c En France, dans ces profondeurs de la multitude, pareilles aux profondeurs de T Océan, à la mystérieuse région des eaux bleues que jamais ne troublent les agitations de l'atmosphère ; en ces profondeurs où l'homme, uniquement absorbé par la nécessité de ses besoins physiques, n*a de loisir ni pour se recueillir, ni pour penser; où, d'ordinaire, ne -pénètre qu'après des siècles la notion confuse et défigurée des événements accomplis ; là, si loin de la surface que les politiques ignorent qu'il y ait quelque chose et que les- parle- ^ mentaires le nient, un tourbillon se forme, s^agite,^ s'agrège, tourne, roule dans un mouvement quTj d'heure en heure, s'accélère et se précise. De village en village, de ferme en ferme, de chaumière en cha miôre, on échange des mots dans des langues bei liales et primitives ; on se répète un nom, on s'ei brasse comme si venait d'arriver le messager de 1 bonne nouvelle : l'Homme du Peuple est né, Thomi en (jui le peuple s'incarne et qui sera la chair de chair et l'esprit de son esprit... et le tourbillon s tend, s'élargit, se fait de plus en plus vif en sa roi tion passionnée jusqu'au jour où il trouvera son issu^ii^ s'échappera, prendra sa route et, venant de tout en bas et des profondeurs, traversera en les entraînant les couches superposées et déterminera un de ces invincibles courants que nulle puissance humaine ne banc, qui semblent la mise en action d'une force de la nalure, qui feraient croire à une providence mys* térieusc et qui, le jour qu'il faut, à l'heure assignée, sans secousses, sans combat, sans lutte, par l'irrésis-lible poussée des millions de gouttes qui font un océan, des millions d'hommes qui font un peuple, portent

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 a5l

l^ héros aux sommets où la nation attend un dieu (i)^ » Le même mouvement se reproduisait en 1848, et ^ était encore plus naturel, peut-être, en tout cas plus préparé,que cinquante ans auparavant. Louis-Napoléon, qui l'avait prévu (a), devenait une nécessité pressante; là existait la raison de sa force. Toutes les idées de justice idéologique tombaient net devant cet impél'atir brutal qui implantait par lui-même une justice supérieure à n'importe quelle autre.Cette justice avait elle aussi, comme toute estimation véritable, plusieurs raisons ; et il est intéressant de les voir expliquer par le docteur Clavel. Il parlait au nom de Tidéal humanitaire le plus généreux, mais il se refusait, selon la franc-maçonnerie d'alors, car Clavel était ma^on (3), à méconnaître certaines réalités : « Il se peui, écrivait-il en 1860, que, dans Tisolement, la France prospère sous une république démocratique ; inais Texpérience montre que la chose est difTicile avec un entourage d'ennemis naturels, avec la féoda- 'î^ menaçant ses frontières. En devenant républicaine, la France voit les rois et les aristocraties se coaliser ; l'instinct défcnsif fait qu elle s'organise ^omme un régiment, se donne un chef et retourne ^c la sorte à la monarchie. En outre, son tempéraïw^nt ardent fait qu'elle se livre avec une sorte de fureur aux luttes politiques, se divise en partis et eu fractions, et fmit par demander le repos à la diclalure, quitte à recommencer plus tard une orgie de liberté. Rien, ici, ne représente la stabilité, ni même les éléments d'une éducation politique. Quand la

1. Frédéric Masson, Napoléon et sa famille, t. I, p. aoi, Ollen- ^orff, 1897.

2. Voir Strasbourg et Boulogne. — « Souvent, dans les occasions difficiles, rinslinci du peuple voit plus juste qu'une assemblée préoccupée de l'intérêt de caste ou de personnes.» Napoléon III.

3. Voir : Clavel, Histoire pittoresque de la Franc-Maçonnerie et* deê Sociétés secrètes anciennes et modernes, Paris, Pagnerre, i843.

démocratie accimuiie l» p amoirs dans la main d*^ chef, eile devieni pvDMante... (i) m Clavel indi^^ ensuite «pie pour obvier aux cnnnis d'nn chef, ell^ ^ cru. rencfmtzer le rcpo» dans le gooTemement par^^* meniaire. mais qn'eUe a dû reconnaître son erreii ^ < Elle a vu qalL retoome fatalemeni à l'oligarct^ ^^ d'où il procède. Pendant dix-hnit ans, nne aristocrat:' ^^ d'anrent. ci^nstitnëe sons le nom de pays légal, ^ tradqaê de l'honnear et des ressoorces de la France-- *• et inoculé an pays la rage de Targent, maladie redoi^^' table entre tontes. — La mission de tout pouvo-^^'* chargé de Teiller snr les destinées de la France e^^^ donc loin d'être facile. Elle consiste extérieoremen:^^ à favoriser partout l'évolution de la démocratie, int^^' rieurement à conjurer les explosions qui résultent d^^ ferment démocratique (a). »

Le mouvement napoléonien se précisait encore comme Taboutissant d'une sorte de religion, asser vague, et, dans sa synthèse idéale, demeurée à une certaine distance du gros public, mais qui avait animé obscurément la première moitié du dix-neuvième siècle et passionné une partie de la jeunesse du quartier latin sous la monarchie orléaniste, le messianisme.

L'idée messianique remonte aux premiers prophè-

1. Girardin disait dans une broclinre : <r Le problème à résoudre était de réunir ensemble les avantages que présentent la monarchie et la république ; or le problème a été résolu, mais dans le sens inverse, de sorte que, au lieu des avantages, on a eu tout à la fois les inconvénients d'une république et les inconvénients d'une monarchie. » La République et les républicains, etc. Paris, Carnol, Barba, 1848.

2. Clavel, Les Races humaines , etc. Poulet-Malassis, 1860. ï\ est à renianiucr. à ce sujet, que 1<» gouvernement républicain de 184S lit le eontraire. Loin de conjurera rinlérieur les explosions dcmo« cratiques, il les suscita, les entretint, puis les anéantit.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 q53

tes (i); elle s'exprime par Zoroastre et Moïse eomme par Jésus et Mahomet, eomme par Bouddha, et il serait aisé de la retrouver ailleurs si l'on avait du goût pour ces généralisations à la fois trop compliquées et trop faciles qui n'ont pas à intervenir ici (a). Le messianisme n'eût peut-être pas réexisté sous une forme ^ussi saisissable sans l'Empereur ; il ne fut môme Pî*obablement pas réapparu. Né à la faveur de la tourmente révolutionnaire, en tant que croyance presque fatale d'un peuple aux abois et se redoutant ï^î-même, il fût tombé avec l'orage, faute de s'incarliei* dans une personnalité considérable.

Une des manières dont s'est composée la religion

^*I>oléonienne a été sentie par Balzac, analysée et

résumée dans le cadre d'un simple conte, tableau

3c Ci roche au long de son roman, le Médecin de Cam-

P^S'ne. Ce vaste esprit avait trop conscience de tout

^^ïx siècle pour ignorer aucun sentiment dont il était

^^îtné, et celui-ci possédait les cœurs et les cerveaux,

g^ïxéralement mêlés alors. En dehors de ce que nous

aVons catalogué déjà quant au mouvement napoléonien

soxis Louis-Philippe, en plus de l'action entreprise

d^Us la littérature et sur le terrain réel par le ûls du

fui Louis, distinct, tout en l'animant en secret d'une

t^de vigueur, le culte de la grande mémoire n'a

cessé de progresser, à tel point que le prisonnier de la

Sainte- Alliance ressuscitait, en quelque sorte, de l'île

lointaine où il avait préparé lui-même son apothéose

1. Voir : Maurice Vernes, Histoire des Premiers Prophètes. — Colaiii, Jésus-Christ et les croj-anccs messianiques de son temps, Strasbourg, 1864. — Renan, Histoire du peuple d Israël. — G. Sorel,Le système historique de Henan. Paris, Jacques, 1904, 4 cahiers.

2. Dans les années troubles qui précèdent la venue de Jeanne d'Arc, notamment, l'àme populaire française était toute messianique. Aiyourd'hui, dans le renouveau vers la Pucelle et les souvenirs napoléoniens, il existe aussi un peu de messianisme.

a54 LOUIS-NAPOLRON BONAPARTE

vers une nouvelle conquête européenne (i) ; exact encore dans ce dernier calcul, il s'érigeait, petit à petit, dieu du siècle, ou, du moins, sa plus formidable cime (a). — Le récit de Goguelat nous a initié à ce merveilleux. Sollicité par les paysans qui se pressent dans sa grange en répétant : <( Dites-nous TEnipereur ! » le grognard commence: « Suivez-moi et dites-moi, vous, si ce que vous avez entendu est naturel. Il est sûr et certain que l'homme qui avait eu l'imagination de faire un pacte secret pouvait seul être susceptible de passer à travers les lignes des autres, à travers les balles, les décharges de mitraille qui nous emportaient comme des mouches et qui avaient du respect pour sa lète* » Le narrateur ne cesse de revenir à cette particularité surprenante. A peine la campagne d'Italie est-elle déroulée qu'il reprend : (c Un hommeaurait-il pu faire cela ? Non. Dieu Taidait, c'est sur. Use subdi visionnait comme les cinq pains de l'Evangile, commandait la bataille le jour, la préparait la nuit, que les sentinelles le voyaient toujours aller et venir, et ne dormait ni ne mangeait. » Goguelal rapporte qu'en Egypte, les musulmans étaient persuadés que le général commandait aux génies. Et le

1. Voir : Montholon, Récits de la captivité. — Journal de Gourgaud. — Las Cases, Mémorial de Sainte-Hélène etc., etc., el un livre récent, d'ailleurs incomplet, P. Gonnard, Les Origines de la lé» gende napoléonienne, Calmann-Lévy.

2. Quinet écrivait en 1840 — et ceci prouve encore combien le livre du prince, Idées napoléoniennes^ répondait au siècle, comme à tout le mouvement dont il était anime : — a La blessure de la France» la voici : La bataille de la révolution française a duré trente ans ; victorieux au commencement et pendant presque toute la durée de l'action, nous avons perdu la journée vers le dernier moment. Celte bataille séculaire ressemble à celle de \VaterIoo, heureuse, glorieuse jusqu'à la dernière minute, mais c'est cette minute qui décide de tout. La révolution a rendu son épée en i8i5. » — Voir le 1" volume de VEurope et la révolution française à' Wh^TlSoveXi Les mœurs politiques et les traditions, Alcan,i886.

t'êcit est coupé de ce refrain : « Ah ça, mes amis! croyez- vous que c'était naturel ? » Si la France subit ^ue défaite, c'est qu'« Il n'est pas là ». Napoléon s'entretient de temps à autre avec une sorte de myslérîeux esprit, l'Homme Rouge. « A Marengo, le soir de la bataille, pour la seconde fois 8*est dressé devant lui, sur ses pieds, THomme rouge, qui lui dit : Tu Verras le monde à tes genoux et lu seras empereur des Français, roi d'Italie, maitre de la Hollande, etc.. et tout. » Cet étrange compagnon « est son idée à lui, une manière de piéton qui lui servait, à ce que disent plusieurs, à communiquer avec son étoile. Moi, je n'ai jamais cru cela, mais l'Homme Rouge est un fait véritable ». Ayant pris du poison et conslalc ensuite son excellente santé, l'Empereur, « pour lors sur de son affaire, se reconnaît immortel ». Les Chinois et les populations des côtes barbaresques disent que toucher son pavillon, c'est toucher à Dieu. Après Waterloo, achève le grenadier, « les Anglais le chassent dans une île déserte de la grande mer, sur un rocher de dix mille pieds au-dessus du monde. Fin finale, est obligé de rester là jusqu'à ce que l'Homme Rouge lui rende son pouvoir pour le bonheur de la France ». Napoléon ne peut pas être mort : « Ah bien oui, mort, on voit bien qu'ils ne le connaissent pas ! Ils répètent c'te bourde-là pour attraper le peuple et le faire tenir tranquille dans leur baraque de gouvernement. » Et le grognard ouvre ce nouvel horizon : « La vérité du tout est que ses amis l'ont laissé seul dans le désert pour satisfaire à une prophétie faite sur lui, car j'ai oublié de vous apprendre que son nom de Napoléon veut dire le Lion du désert. Et voilà qui est vrai comme l'Évangile. Toutes les autres choses que vous entendrez dire sur Napoléon sont des bêtises qui n'ont pas la forme humaine. »

»>( i.ifnB-:!Fx?*icia]y shkaf.

buu A pecâe <£nu& & n$i #i\ les TÎzxiettes de

rt^ToiiiCitiiiiiSBPe sir le hoM d'vae pyramide. f« <Ci)âe. mtxnaac U avdr dcranl le Père

la !■■» : eO» arr«taa£ les bcaiets autrichiens. ^ ii)£BiK»t T'EspiBKar ■■^■bfle aa mîliea du huLr faMgm t raiçie «floyêe s«r leiilr, de clocher c& eiûê&er.

ParaDèimimi as p^aple. Hcné Wraaskû dans un

la réflrxiûti et de la pUosophie^ réa&sail une partie de Ildéal fDescâankivie, la sienne UméI an moins, car la doctrine Tariait on pen^ eonme nons le constaterons, d'après les ûidîridii^. — Ancien combattant de Undépcndance polonaise, Wrottstd avait été fait prisonnier à Macîcjowicé : sanvé par la recommandation d'an générai msse. il accepta nn breTCt, signé de la grande Catherine, qailoi conCErail le grade de major, et un antre, pen de temps après, qui le nommait lieutenant-colonel. En face de son pays, si maladroit à réaliser ses promesses, si déréglé dans ses élans généreux et mêlant à ceux-ci tant de désordre, il douta iiull pût jamais se tirer d'affaire seul et se mit à espérer dans le tsar Paul. Trompé, semble-4'-il, sur ce point, ou gêné par son patriotisme, durement mis à l'épreuve quelquefois, il vint en France, habita Marseille et y -professa les mathématiques. Alors commença pour lui, à travers la plus grande misère, une existence de perpétuelle pensée et de long tra-

I. liîMtoire de TAmper^nr, racontée dans une grange par un vieux soUlat et recueillie par M. de Balzac. Paris, Dubochet, Hetzel «t Paulin.

LOUIS-XAPOLÉON D* APRÈS UN DAGUERREOTYPE

( Revue comique)

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 îiSj

vail (i). Au nom de la science et de la philosophie, il proclama bientôt son système à travers de nombreux volumes, avec une indomptable persévérance qui révèle sa foi absolue en lui-même comme en sa cause. — A ses yeux. Napoléon a résolu le problème contemporain en établissant l'un en face de l'autre, sans qu'ils puissent se nuire, le principe humain et le principe divin, les dominant l'un et l'autre de son autorité pour les empêcher de se détruire dans une lutte stérile (2). Il avait ainsi plané par-dessus les trois phases révolutionnaires de la France, « savoir: i^'la république, par exclusion de la souveraineté morale ou divine ; 2«la restauration, par exclusion de la souveraineté nationale ou humaine ; 3"* le juste milieu, par exclusion commune et alternative de l'une et de l'autre de ces deux souverainetés ». Wronski travaillait à sa synthèse messianique depuis 1810. En 1818, il avait fait paraître le Sphinx, en 1829, le Problème fondamental de la politique moderne, en i83i, le Prospectus, puis le Prodrome du messianisme, en 1839, par livraisons successives, la Métapolitique messianique, d'où il tira séparément le Tableau de la philosophie de Vhistoire et le Tableau de la philosophie de la politique. Il pose en fait que la réalisation des plans deNapoléon est inévitable « dans la nouvelle marche de l'humanité vers ses augustes destinées finales

I. Loi téléologique du Hasard, réimpression de trois pièces rarissimes, etc. Paris, Gauthier- Villars, 1890. — Erdan, La France mystique. Paris, Coalon-Pineau, 33, rue Monsieur-ie-Prince, s . 4- 2 vol.

2- Guizot voyait aussi dans l'union de ces deux principes une des énifrmes posées aux politiques par les temps modernes, et il la résolvait avec Forléanisme . « La nature et la destinée de Thomme, c'est Tobéissance morale, c'est-à-dire Tobéissance dans la liberté ; Dieu a créé Thomme pour qu'il obéit à ses lois, et il l'a créé libre pour qu'il obéit moralement. La liberté est d'institution divine, comme l'autorité ; ce qui est d'œuvre humaine, c'est la révolte et la tyrannie. » Méditations et études morales, Paris, Didier, i8j3.