Un Anglais à Paris

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courant aussi bien de ses embarras financiers que de ses embarras politiques » (i). Un soir où elle avait Teçu la pièce habituelle, elle ne se contenta pas du remerciement coutumier : « Monseigneur, je voudrais "VOUS dire un mot. — Parlez, madame. — On me dît que VOUS êtes fort gêné en ce moment. J'ai chez moi trois billets de mille francs qui ne font rien. Voulez — vous me permettre de vous les offrir ?» Le prince s*émut, sans accepter, et n'oublia pas la marchande? ^ mais, à son tour, elle ne voulut rien recevoir parl^ suite; elle expliquait qu'elle ne méritait pas de récompense, le service proposé n'ayant pas été rendu (2> - — Au Bois, le prétendant est reconnu et salué. Ex:» passant par le quai d'Orsay, il fut une fois tent^ d'entrer dans le quartier d'une caserne où logeait l^ i2« dragons. Fleury, qui accompagnait son chef, glis^^ doucement le nom du visiteur à l'officier de garde? - De bouche en bouche, le nom parcourut tous les él^-' ges, emplit la caserne, entraîna les hommes aux fen^* très où ils acclamèrent le visiteur. Le colonel, M. ^^ Goyon, se joignit au mouvement, entouré de quel^ ques officiers (3). — Le cavalier crois|ait aussi ass^^ souvent des troupes revenant de la manœuvra - Il s'arrêtait, sans doute par émotion plus que p^ *" mise en scène, néanmoins par propagande. Tand-ï^^ que la troupe défilait, — prélude des procbain^^ revues, — Fleury, en bon courtisan, ne manqu»-*^ guère de répéter la manœuvre employée caserci-^ d'Orsay et les soldais montraient le même enlho'*^'' sîasme ; les officiers gardaient plus de réserve, ^^ général ; quelquefois, ils se laissaient gagner (4)- Pl*^^ Vendôme, la foule stationnait invinciblement, ^^^

I, 2. Un Aiifrlais à Paris ^ t. I.

3, 4- l''îeury, Mcnioires, t. I, p. 68, 69.

cris de: « Vive Napoléon I Vive TErapereur! » — Le prince sort presque chacun des soirs où il ne reçoit pa8(i).

Malgré celte cxîsicncc surchargée, il sait prendre eu toutes circonstances le temps nécessaire^ où <lu'il soit. Au fur et à mesure qu'il capte les pensées françaises, il double sa prudence en se retiï*ant discrètement, ce qui, au point où il en est, ne peut être interprété comme un recul et permet qu'on puisse plus difficilement l'accuser d'entretenir l'agitation. 11 habite Auteuil, dans une petite maison Qu'il y possède, ou Saint-Germain (2) et, môme, il y chasse (3). Une lettre de Persigny, datée du i3 novembre, atteste cette vie à la fois mouvementée et lucide, mondaine et retirée : « Mon cher Monsieur de Motiiron. Depuis deux jours le prince était absent de Paris pour ne pas se trouver à la fête où sa présence pouvait être l'occasion de manifestations fâcheuses. Il est de retour maintenant et me dit que si vous i^'étiez pas forcément obligé de partir avant jeudi, il serait très content de vous avoir à dîner mercredi Pï'ochaîn qui est le seul jour dont il peut disposer.

ï« Les journaux.- — « Chaque jour qui s'écoulait apportait au chef ^^ pouvoir exécutif une protestation sous la forme d'une ovation pour son compétiteur... La place Vendôme, où s'ouvraient les 'enêtresdu prince, était devenue le rendez-vous des Parisiens ; des- ^oapes mobiles, sans cesse dispersés, mais se renouvelant sans relâche, épiaient en silence l'heure où le neveu de l'Empereur sortait de sa demeure où y rentrait ; alors c'était une rumeur^ puis un transport indicible et, du pied de la colonne jusqu'à la grande statue de bronze, s'élevaient de longues acclamations, d Léo Lespcs 1. 1.

'a. Maxime du Camp, Souvenirs, déjà cité, Lespès^ Dclord, etc. -3. « M., Louis Bonaparte est allé chasser avant-hier (a8 octobre) dans la forêt de Saint-Germain. On assure que M. Alexandre Dumas avait été invité à celte chasse ainsi que différents personnages poli-^ tiques parmi lesquels figurait, dit-on^ Odilon Barrot. » IJEvénemcnt, Alexandre Dumas avait justement mis en vente peu de temps auparavant sa propriété de Monte-Cristo, , que l'on voit encore avant d'arriver à Saint-Germain, dominant là route..

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Le diner est à 6 heures i/a etc. (i). i> A l'hôtel du Rhin, Mocquard continue de diriger le cabinet en faisant répondre par les secrétaires aux milliers de lettres que Ton ne cesse de recevoir ; Brifiault et d*Almbert l'aident à surveiller une vingtaine de commis (a). Les réceptions officielles ont lieu une fois par semaine, le mercredi, et les salons sont toujours trop étroits (3). A ses vieux amis et à ceux de date plus récente, à Thiers, à Girardin, aux journalistes, s'ajoutent des agriculteurs, des commerçants et des propriétaires provinciaux. On se devait de subir beaucoup d'inconnus, empressés à proposer leurs systèmes, assurés, juraient-ils, de faire parvenir plus vite à la présidence <4). Un ex-employé supérieur de l'administration se serait aussi présenté afin d'ofirir secrètement une expérience et une adresse souvent utilisées dans les combinaisons électorales du a juste-milieu ». Le prince ne savait trop que répondre à ce partisan, qu il écoutait depuis longtemps ; à bout, il ouvrit la fenêtre et montra la Colonne : « Tenez, dit-il, voilà mon électeur (5). » Il ne reculait cependant pas devant les indications nécessaires et qui devaient porter leurs fruits. Il s'explique aux délégués de la presse départementale, entre autres : a On me fait les reproches les plus bizarres et les plus contradictoires ; tantôt on m'accuse d'être communiste et de vouloir le renversement de Tordre social, moi, le neveu de Napoléon qui compte parmi ses plus beaux titres de gloire celui d'avoir rétabli la société sur ses bases ; tantôt, on m'accuse de vouloir renouveler le despotisme impérial, de rêver des guerres sans fin, des envahisse-

i.CoU. A.L.

a, 3. Lacroix, t. liï, p. 129.

4, 5. Idem., p. laa.

ments de territoire. Ces deux calomnies se délruisent Tune par l'autre. Je suis de mon époque et de mon pays ; la guerre n'est plus une nécessité de la société moderne et l'ordre social doit être fortement maintenu et fortiûé. Je voulais rester dans la retraite ; mais, honoré des suflrages de cinq départements, je n'ai pas cru devoir refuser plus longtemps la mission qui m'était confiée. Maintenant que le vœu populaire veut me déférer un honneur bien plus ^rand, je tâcherai de m'en rendre digne et je ne prendrai jamais un appui que parmi les gens d'ordre et les amis d*une sage liberté (i). x>

Aux ouvriers de Troyes qui lui envoient l'assurance de leurs votes enthousiastes et lui apprennent quelques-unes des manœuvres auxquelles on se livre <lans l'Aube contre sa candidature, il écrit : « Paris, 16 novembre 1848. — Citoyens, de tous les témoignages de sympathie qui m'arrivent, aucun ne m'a plus vivement touché que le vôtre. Il m'a prouvé que vous avez bien compris les motifs qui m'ont fait accourir sur cette glorieuse terre de France. Vous ne m^étonnez pas en me signalant les menées qui vous entourent ; elles s'exercent dans tous les départements. Je n'y oppose que la droiture de ma conscience et je me sens assez fort avec les seuls appuis que je réclame : le bon sens du peuple et l'héritage de mon nom. Répondez à ceux qui vous parlent de mon ambition que j'en ai une grande, en effet, celle d'arracher la France au chaos et à l'anarchie et de la rétablir dans sa grandeur morale en même temps que dans sa liberté. Les ouvriers de Troyes, dont vous êtes les interprètes, doivent savoir que, dans l'exil et dans la prison, j'ai médité sur ces grandes questions