CasliUc, Dclord, La Gorco, etc

ennemi, ils Taccusèrent, cette fois, dans un de ses cousins, le prince de Canino, chef évident des révolutionnaires romains. Louis-Napoléon comprit où il fallait frapper et s'adressa au nonce: a Mgr, — Je ne Veux pas laisser accréditer auprès de vous les bruits H^ tendent à me rendre complice de la conduite que UentàRomele prince de Canino. Depuis longtemps, je n'ai aucune espèce de relations avec le fils atné de Lucien Bonaparte, et je déplore de toute mon âme qu'il ii'ait point senti que le maintien de la souveraineté temporelle du chef vénérable de l'Église était intime- 'iient lié à l'éclat du catholicisme comme à la liberté ^t à rindépendance de Tltalie... (i) ». Par suite d'une dtt^que venue du conflit électoral, par suite aussi du c^tié si foncièrement égoïste du clergé, le prince se trouvait amené à écrire ces lignes, qui n'étaient rien ca. elles-mêmes, mais qui contenaient ime adhésion à ridée dangereuse et fatale signalée précédemment. Il répudiait Forli, son premier passé enthousiaste, une Partie de son avenir en même temps ; il le faisait par i^écessité, au nom de la sagesse, et sa maturité, malg^ l'intérêt qu'elle y possédait, avait tort. Il ne faut tien renier, et surtout pas sa jeunesse. La flamme brûle peut-être alors trop vite, dangereusement, mais elle monte haut, éclaire loin ; les jours qui suivent permettent, par l'expérience dont ils se fortifient, de Jd construire le plus juste autel, d'y élancer le meilleur trépied pour qu'elle brille encore afin qu'entretenue, elle réapparaisse à l'heure fatale où tout échappe des mains froides et, des dernières cendres de son aurore, empourpre un crépuscule aux portes de la nuit. On aurait tort de la perdre; il y aurait du crime

I. CasUlIe, Lespès, etc. Les partisans du National Siveiieni fait. de leur côté, distribuer une soi-disant lettre du pape à Cavaigrnac. — Le Mois, t. H, p. 1

âQO LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

à rétouffer, le sacrifice serait-il accompli au nom de grands principes, par prudence ou encore par une lassitude trop justifiée, pour pouvoir continuer à vivre ou, du moins, à rester vivant, ce qui comporte des différences.

Louis-Napoléon s'efiace de plus en plus ; il prend soin de paraître ordinaire à la plupart de ses inte^ locuteurs politiques, a Que le prince l'ait voulu ou non, que cela ait été le fruit d'un calcul ou la conséquence de sa nature laissée à elle-mêm&» toujours est-il que ses rapports avec les hommes politiques de l'époque entretinrent, au lieu de le^ ^ dissiper, les illusions qu'ils s'étaient faites sur sorH^v compte. Ses allures étaient d'une extrême modei— " tie ; elles dénotaient la timidité. Le plus souvent, ^ écoutait, et toujours avec un sourire encouragean' — «t* L'expression de son visage était la mélancolie ; eP -le autorisait à supposer en lui une sorte de naïve^ ^^

politique, Tindiflerence plutôt que la résolution. j^

paraissait apprendre au commerce des autres ; ^^ vérité, c'est qu'il observait et s'initiait à un rôle c^û tout était nouveau pour lui. Quelque Nestor d^^^ anciens partis tentait-il d'aflecter vis-à-vis de lui *^*^ air de protection et de supériorité, il ne semblait po^^^ s'en apercevoir. 11 ne voyait que ce qu'il voulait yo^' il ne se soumettait pas, mais il se dérobait. Essay^^ " on de pénétrer son sentiment, de savoir l'acct^^^ qu'il faisait à un conseil donné, à une opinion émî^^' on cherchait en vain à rompre son silence s'il te^^ îi le conserver ; on avait alors de lui une parole sit^^' ble au lieu d'une réponse. Sa doucem» et sa YàgùY^ lance étaient telles qu'elles interdisaient Tinsistai^^^* S'il le jugeait opportun, il se replaçait à son rang* prince, de fils de roi, d'héritier d'un grand trône s^^^ faire cependant rien qui fût réellement apprécia t^'^

BT LA RÉVOLUTION DE 1848 aQl

pour Toeil le plus exercé. Sa nature, en cela, le servait merveilleusement, et il pouvait ainsi se grandir quand besoin était, sans qu'on pût jamais lui prêter ^me pensée hautaine. Les égards qail montrait aux hommes considérables qui rapprochaient faisaient croire à chacim d'eux qu'il était, de sa part, l'objet d'une préférence personnelle. On quittait le prince, broyant avoir fait» sur son esprit, une impression décisive et avoir conquis à la fois son amitié et sa <^onfiance. C'est bien cette conviction qu'emportèrent de leurs entretiens avec Louis-Napoléon les grands du jour, MM. Thiers, Mole, Changarnier les premiers. I^ans leurs rapports ultérieurs avec lui, ce fut, à la fois, et la cause de leur faiblesse et la raison de sa sapériorilé (i). ïd Tous les témoignages sont d'accord. ^ maréchal de Castellane, le revoyant à deux mois te distance, et encore au même endroit, écrit dans son journal : « J'ai été chez la princesse DemidofT, coxmne cela m'arrive à peu près deux fois la semaine depuis longtemps ; le hasard fit que j'y ai rencontré 1^ prince Louis-Napoléon ; elle m'a présenté à lui. 11 cause bien ; il m'a semblé observer, avec raison, ttixe grande retenue dans ses paroles. Je lui ai dit îue ses chances augmentaient chaque jour et que *on manifeste avait eu du succès ; il m'a répondu ^^e larmée et les paysans étaient pour lui, presque P^i'tout, ce qui faisait une grande avance. J'ai ajouté ^^'U était assez singulier que je lui fusse présenté le ^ décembre, anniversaire du couronnement de TEmpe- '^Ur et de son entrée au service comme simple sol- ^^t» y a quarante-quatre ans. J'ai aussi causé avec ^^^ ami Lucien Miu*at ; il a dit qu'il s'apercevait bien ^^^ la candidature de son cousin était en bon chemin

Maupas, Mémoires sur le second Empire, 1. 1, p. So.déjà cité.

aga louis-napoleon Bonaparte

à toutes les personnes qui cherchaient à se rapprocher de lui ; il est vrai que c'est le meilleur symp' tome. — De là, j'ai été chez le comte Mole où il y av^i^ beaucoup de monde. Il faisait l'éloge de la personne du prince Louis-Napoléon, ce qui était une nouveauté* pour moi parce qu'il ne l'avait pas fait jusqu'ici loti t en disant qu il fallait voter pour lui. Il cause fre — quemmenl maintenant avec Louis-Napoléon à l'Asseaï blée et c'est là qu'il a forme son opinion sur lui. I * y a une chose très positive, toute la conduite de Louis- Napoléon est très prudente (i). » — En face des caricatures qui le tournent en ridicule, le flegme du prince ne se dément pas davantage et quelqu'un lui plaçât^* sous les yeux celles où Faigle de Boulogne est défor^ mée de toutes les manières, jusqu'à se rapprocher d'iiï^ canard, il dit simplement : « L'aigle qu'ils oulragetit reparaîtra sur le drapeau de la France (a). » Ceuxquil® vengent en ripostant par le crayon agissent en debo*"* de lui ; il les laisse faire, mais rie les encourage p^^' Un ouvrier lui apportant une pierre lilhographiq**^^ sur laquelle Cavaignac est représenté en bourre^^*' massacrant des vaincus : « Combien, interroge-t'*voulez-vous de cette pierre ? » Le prix fixe, l'argr^^ compté, l'artiste parti, il demande un marteau e*hrise (3). — Il était naturellement généreux, ne f^ ' ce que par mépfis de l'espèce humaine, et ne se r^^' gnait à la sévérité que devant l'inévitable.

Vis-à-vis de Thicrs et de Mole, il maintient d^ attitude que celle des deux parlementaires, incr<F3^^' ble, souligne agréablement. Ils se le disputaient, ^ l'un ne l'avait jamais à dîner sans que l'autre ne voa^^ aussitôt également le posséder. L'historien ditun jo*^^