I. 3. Cb. Baudelaire, Œuvres posthani

dite, etc., Paris, Quentin, 1887. Baudelaire liumaniteires.

3. ■ Parmi les adresses et félicitations qui ainuaient de toutes parts à l'Hôtel de Ville et où l'exagération de l'expression le dispute au vague de la pensée, nous en avons remarque une, celle (les étudiants à M. de Lamartine, qui caractérise bien cette espèce d'ivresse des esprits. « Lorsque votre nom parut dans le gouvernement, disaient ces jeunes gens à M. de Lamartine, des sceptiques s'ûcriérent : « C'est un pocte '. ■ Vous leur avez montré que la gioésie c'est tout ce qu'il y a de plus grand et de plus généreux. ■ Rt M. de Lamartine de leur répandre ; ■ Eh 1 que faisons-nous donc, que fait aujourd'hui notre pays, si ce n'est la plus sublime de toutesles poésies?» ,. Aussi, que de déclamations retentissantes et souvent conIradicloireB ! Quel besoin de fêtes, de démonstrations théâtrales 1 Chaque jour, ce sont des proeessions continuelles de loua lesétats, de tous les àgcs, de tous les sexes qui se rendent & l'Hdtcl de Ville avec des bannières. > Mémoires d'Oditon Barrot, t. Il, p. 78.

4- Arsène Houssaye publia, comme tout le monde, sa brochure: AapeapU. des campagnes, avril 184S, ^yp- de Pion. La brochure commençait: « Amis et frères, j'ai vécu parmi vous du même travail cldu même pain, etc. >Le prochain directeur de la Comédie Frauvaiseannonçait:«Onva réviser le Code civil. Lanalion ne veut plus de l'a;uvre de Napoléon, elle veut t'<Fuvrc de Jésus-Christ. Il y a un code à faire, le code évangchque. Les apùtres l'ont écrit

Eugène Siie, Alphonse Karr» d'autres encore, vont se présenter à la députation. Est-il nécessaire d'indiquer M"« Sand (i)? Victor Hugo indécis, regrette son habit de pair de France, tout en rêvant celui de tribun, conservateur avancé qui deviendra révolutionnaire par scrupule, par entôtement, par jalousie, sans doute, de Lamartine, et parce qu^on ne l'aura pas mis dans les honneurs assez tôt. Imaginons aussi Mérimée en garde national (2). Cet élément littéraire

sur le vent cl les flots. . . Les temps sont venus d'arracher les voiles impies et d'ouvrir les yeux là où Dieu voulut que la lumière éclatât. Il faut traduire l'évangile avec le sentiment élevé de la poésie moderne comme l'a déjà fait Esquiros. Dans l'Evangile nous trouverons les tables sacrées de la loi républicaine. Et nous ne dirons plus seulement de Jésus-Christ V llomme^Diea^ nous dirons aussi le Dieu-Peuple. Dieu, par la Révolution de i8$8,noQS a rouvert la forôt primitive où Jean-Jacques Rousseau aspirait si ardemment. Retrempons nos âmes à cette verte et vigoureuse saveur du chêne et du buisson. » Arsène Houssaye disait encore : a Ma vie passée est visible : mes livres sont là. Un mot seulement: Né parmi vous, j'ai commencé la vie en honorant mes mains par le travail. Je dirai comme le philosophe ancien : Et moi aussi, j'ai labouré la terre ! L'étude et la rêverie ont fait ensuite de moi un ouvrier de la pensée... J'imprimerai désormais ces deux mots dans mes livres et dans mes actions : Vivre et mourir pour la République! »

1. Lettres au peuple, s. d. Ses Souvenirs de 4^ ne parlent pas des premières journées de la Révolution.

a. Augustin Filon, Mérimée et ses amiSy Hachette. Dans cette littérature, Mérimée apportait une certaine clairvoyance : « Vous ne sauriez croire combien je souiîre au milieu du désordre où ce pauvre pays est livré. J'aimerais, je crois, à me cacher pour quelques années dans un cloître, ne fut-ce que pour échapper à cette continuelle tension d'esprit sur le même sujet. Qu*arrivera-t-il demain ? Voila ce que chacun se demande toute la journée, bien sûr de n'avoir pas de réponse, car, pour en faire une, il faudrait être prophète, a Tout est possible, même le bien », disait l'autre jour un (le mes amis. Voilà notre situation : d'un côté, il y a des gens étonnés de leur victoire et ne sachant trop qu'en faire ; de l'autre, une masse immense de poltrons, tantôt se rassurant, tantôt s'abandonuant au plus abject découragement, prêts à tout céder, peut-être jusqu'à leurs tôles qu'on ne leur demande pas. » Mérimée fut appelé ensuite par « le citoyen Saint-Amant, gouverneur supérieur du Palais, au nom du Gouvernement provisoire » pour enlever des Tuileries les tableaux les plus précieux et les faire porter au Louvre. Mérimée indiqua ceux qu'il considérait comme les meilleurs, en compagnie de Léon de Laborde. Le Dra»

KT LA RKVOIXTION l)i: 1848 jTy

ii'ajoulerail-il point au gàcliis ? Son envahissement naturel, irrésistible, logique même, presque fatal sur le terrain politique, fournit, en tout cas, un indice. La diminution du principe gouvernemental, Tabsencc dlionmies gouvernementaux capables de conduire le pays n'en sont-elles pas les raisons ? Un courant très caractéristique s'affirme. La politique envahit tout, absorbe tout, fauche mille promesses particulières, faute d'être à sa place et de n'être que là ; elle tue le pays, elle le perd, aussi certainement que le fait le pouvoir quand il avorte aux mains d'une assemblée médiocre, d'une aristocratie indigne, ou d'un maître incapable ; elle devient une religion tyrannique, une divinité dévastatrice, et, au fur et à mesure de son extension irréfléchie, faute d'être contenue, elle se détruit^ éparpillée, au lieu que, condensée dans l'enceinte de son domaine, préparée sérieusement, en dehors de toute considération sentimentale, puissante, elle disciplinerait son armée vers le but et l'atteindrait. Devant des bouleversements si dangereux pour la patrie, malgré leur apparence passagère et l'illusion qui porte à les croire peu graves, faute de découvrir un logicien subtil et qui sut jouer de penchants implacables, le désespoir suscite le souhait d'un prophète, et l'homme de gouvernement, en 1848, ne se laisse pas facilement découvrir. La patrie est une réalité qui semble si forte à tous les Français d'alors qu'ils n'y songent pas ou ne pensent qu'à en faire le moyen de leur idéal ; pour réaliser celui-ci, tous se croient prêts, tous se jugent merveilleux. Chacun, dans le secret de son appréciation, se trouve un petit dicta-

me des Tuileriea, etc., par le citoyen Saint-Âmant, Paris, Prêvel, mai 1848. Cette plaquette de 46 pages contient des détails intéressants.

leur excellent (i). Le cri de « Vive la République! » a pour traduction exacte celui-ci : « Vive moi ! (2) » A travers cette mêlée, plus on cherche, plus on n'y découvre qu'un élément sincère, le peuple (3) ; son manque de calcul le prouve, malgré la part d'égoïsme, d'intérêt et de névrose qui le pousse înévilablement. Le peuple ne cessera pas d apparaître désormais (4), en dépit du gouvernement provisoire, culbutant un moment ceux qui l'ont déchaîné, revendiquant sa place avec maladresse et brutalité^ faute d'avoir su se donner un chef, faute de l'avoir trouvé •en lui. Nous allons le voir chercher sans relâche, jusqu'aux journées de juin, ce chef inconnu vers lequel, du fond des poitrines prolétariennes, monte un appel à la dictature.

Malgré l'horreur du tableau sombre, malgré le sang,

I. Philarcle Ghasles» Mémoires j 2 vol., Paris ; Charpentier, 187;,

a. Castille, déjà cité.

3. Au début, le peuple lit même preuve d'une certaine timidité. 4L J'ai assisté à tous ces faits qui ont amené la chute de la dynastie et je n'ai pas éprouvé cette émotion qu'on ressent quand on est en présence d'un de ces grands événements qui font date dans l'histoire d'un peuple. Quand, rentré chez moi, fatigué et aliuri, je me remémore tout ce que j'ai vu, l'impression qui m'en reste, c'est que cetlc révolution ressemble tout simplement à une émeute réussie. Il n'y avait point d'enthousiasme dans cette foule. Les meneurs avaient l'air de gens qui font du bruit pour se donner du •courage. » A. Darimon, A travers une Révolution, Dentu, 1884, p. 20.

4. Castille. « N'est-ce pas un fait étrange et tout à fait conforme au génie des temps modernes que la llépublique, dont le seul nom envoie à l'esprit toutes les splendeurs de la gloire, de l'abondance et de la justice, soit sortie d'un bouge qu'environnent des boues éternelles ?... Ce ne furent ni l'artiste, ni l'insurgé taché xle sang, ni môme le délire du truand aviné qui amoindrirent, dès son origine, cette pùle et soulTrante figure de la seconde république française. C'est le dépècement du pouvoir livré aux mains d'une poignée de scribes et de rhéteurs, parmi lesquels il ne se trouva pas un seul homme capable de rassembler dans sa main nerveuse les courroies qui attellent un peuple à l'idée qui l'entraine. » t. I, p. 267, 58.

ET LA RÉVOLUTION DE iH^H JJ

la destruction stupide et l'incendie, malgré tout ce qui va suivre, en dépil de ce ridicule dont parle le poète, on ne peut s'empâclier de reconnaître que, par suite de ces revendications populaires, malgré, encore souvent, l'absurdité de celles-ci, la France lit un pas, — et aurait pu en faire un, peut-être, bien plus considérable. L'époque est passée de certains entliousiasnies ; trop de rhétorique les gâte aujourd'hui que la flamme momentanée dont ils profitèrent s'est élcin te, et la méfiance est un devoir impérieux en face des idéalismcs faciles ; mais il y a des résultats qui légitiment certaines exaltations et, pardelà toutes les prudences, qui ne rêverait devant les lignes suivantes, écrites par un contemporain de cette guerre civile ? « La puissance de l'idée surgit alors dans toute sa grandeur car, à côté de la multitude des intérêts individuels qui s'agitent dans les ténèbres du cœur humain, plane une pensée, au nom de laquelle, de bonne ou de mauvaise foi, en vue d'un calcul personnel ou général, par enthousiasme ou par la rigueur de la discipline, un peuple va risquer la paix de ses foyers, sa fortune, sa vie — et s'entredéchirer implacablement. »(i). Afin de saisir, autant que possible, cette idée, il convient de considérer les circonstances qui lui permettent d'éclore, dont elle n'est peut-être que le résultat, et qu'elle vivifie dans leurs développements ; il faut étudier ses serviteurs les plus obscurs comme les individualités célèbres qui ont paru la résumer, chez celles-ci, ensuite, l'œuf qui l'a contenue, les dilTérents mobiles qui l'alimentent, la règlent ou la font dévier, ou encore la tuent, — car l'étude d'une idée pure, dégagée des hommes, est impossible, surtout quand cette idée dépend de