I. AnnnL, liv. \\\, cliap. xviii

Uoute hors de Dotre raison, soit qu'il demeure trop grand pour cUe, soit que les éléments divers qui pourraient mener à sa connaissance ne se trouvent pas encore à môme d'être rassemblés dans une seule pensée. Peut-être tout obéit-il à une inexorable loi de conséquences : peut-ôtre tout s'ordonne-t-il d'après un équilibre ; je le crois, car le hasard lui-même ofTre je ne sais quoi de mathématique. Cet X excepté, il veste la lulle humaine, palpitante, et dont l'ensemble dépend bien, surtout, des hommes. Essayer de la connallrc, (le la voir et de la revivre, telle est la tAcbe de l'historien. A cet essai, l'explosion de 1848 offre un thème complexe et curieux ; elle illumine la lo(îîque que j'ai rencontrée, à travers ses manifestations irrégulières, dans les faits ; et l'instinct religieux qui semblait la contredire d'abord n'était souvent que cette logique même, anticipée ; elle figure une sorte d'ornge à grondements successifs dont l'aigle napoléonienne, en y grrandissant, saisira peu à peu toute la foudre.

Malgré plusieurs avertissements, la crise fut imprévue, pour ceux qui l'entamèrent comme pour ceux qui la subirent. Personne, presque (i), ne sut la deviner, ni dans te gouvernement, ni dans les classes riches, ni dans le peuple qui l'elfectua et où elle était plus ou moins désirée. Elle surprit les uns et les autres, à commencer par Louis-Bonaparte qui la renvoyait, comme le peuple même, à une date plus lointaine (3).

I. Au Parlement, il ne paraît y avoir ru guère que Tocqticvilttpour s'inquiéter. Seul, il parla, le 97 janvier 16j8, <-t son iliacoiirs fIbU un« vraie propticilo. La gauche applaudit, parce que cela était tians son rAle; tout le reste dp la Chambre le railla. Lui-même ne cro)-ait pas entièrement à ses paroles, a Non, Je ne m'attendais pas à une révolution telle que nous l'allions voir, el qui eût pn s'y attendre ? • Souvenirii aAlexin de TocqueelUc. Cal.-Lévy, iSi/i.

a. BrilTault, Le Prisonnier de Uam, Paris, Pion, 1849.

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ET LA, BÉVOLUTION DE ï848 5

avait couvé tout le long du règ:ne ; elle fut sa suite, son résultat ; elle datait de sa naissance même. En dehors des politiciens de métier, des journalistes et des intrigants que la mêlée faisait éclore, la plupart de ceux qui tenaient une plume, quelques littérateurs purs exceptés, s'occupaient de politique. Le nombre de ces inquiets, penchés vers l'avenir, chercheurs pressés de la nouvelle formule, était considérable. Une cathédrale de l'utopie réaliste s'éditiaît, préparant l'avènement de son règne, et dont les docteurs, natu- Tellement contradictoires, étaient Saint-Simon, Fourier, Cabet, Leroux, Considérant. Raspail, etc. ; des arrivistes, comme Ledru-RoUin, Armand Marrast, Crémieux, Caussidièrc rôdaient le long de ses murs, s'imposaient en qualité de soldats, disciplinaient les néophytes ; des voltigeurs tels que Barbes et Blanqui se lançaient à Tattaque du système social ; un cin-étien romanesque, Lamartine, recueilli dans l'ombre de la nef, cherchait à renouveler sa lyre ; au portail, ou sur l'autel, tour à tour, l'un brutal, l'autre habile (i), Quinet et Michelet, sonnaient la résurrection. Michelet. principalement, semblait y voir clair. Il écrivait en i845:« La situation de la France est si grave qu'il n'y avait pas moyen d'hésiter. » Il lançait alors son fameux livre, beau sur tant de points, le Peuple. D'après lui, il y avait une décadence française, et il uc voyait de salut que dans la fusion des classes par le peuple qui montrait le plus une possibilité d'avenir réel. D'autres seraient encore à citer. Une bibliothèque émancipatrice se formait ainsi, contenant. <lécrétait-on, les lois du bonheur, et pas assez feuilletée au jugement de ses adeptes; des feuilles journalières en commentaient la merveille, ne cessant

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ET LA UEVOLUTION DE lO^O 7

nation, n'a, pour se relever, qu'à regarder là ; c'est un miroir oïl chaque foia que riiumanité se voit, elle se retrouve liéroïque, magnanime, désintéressée ; une pureté singulière, qui craint l'or comme la boue, est alors la gloire de tous. » Et le sorcier de l'histoire ajoutait ; « Je donne aujourd'hui l'époque unanime, l'époque sainte où la nation tout entière sans distinction de parti (i), sans connaître encore (ou bien peu) les oppositions de classes, marcha sous un drapeau fraternel. Personne ne verra celle unité merveilleuse, un même cccur de vingt millions d'hommes, sans en rendre grâces à Dieu. Ce sont les jours sacrés du monde (a). » Cette jeunesse réelle interrogeait l'esprit de la Révolution en qui « se garde toujours le profond mystère de vie, l'inextinguible étincelle » (3) ; comme son professeur au visage noblement satanique sous les cheveux blancs, elle gagnait le Champ-de-Mars pour y respirer « le grand souffle qui court sur laplaine aride» (^), ce souffle presque mystique dans lequel passe une Ame et dont le chant était celui de « la grande Église » (5). Les beaux jours, les fortes lièvres, malgré leur accompagnement d'erreurs, que cette jeunesse favorisée eut la joie de connaître I «J'eusse été fanatique, si j'avais su de quoi le devenir » (6), a écrit un de nos contemporains. Cet aveu, peut-être involontaire, montre la différence qui sépare avant-hier d'aujourd'hui. — Le musicien du Lac exaltait la Gironde dans des phrases cadencées(7). La Montagne trouvait, en 1847, un avocat moindre, mais farouche, qui faisait briller une sorte d'auréole

I. C'est ta ce qui lit la pondeur et la Force de la première rëvo-

3, 3,4 et 5. Micbelet. //ûtfofre delà RénohxHon Française. Préface ft l'édition de ig',7.