I. Cassagnac, 1. 1, dcj. cit
3. Malgré les soupapes nombreuses qui le sauvent quand il esl pourvu d'un président purement décoratif. — 11 y a deux théories gouvernementales principalement, l'une qui consiste à réunir toutes les efîervescences pour les mêler aux forces régulières afin de faire avancer la nation et d'en réaliser la plus forte expression possible, l'autre qui consiste à laisser ces effervescences s'échapper en se perdant ; la première est dangereuse — surtout chez un peuple qui ne veut pas obéir, habitué qu'il est à l'indiscipline par une suite de gouvernements désertant,au bout d'un certain temps,leur mandat, par paresse ou par incompréhension ; la seconde est plus -prudente, mais ne réalise qu'à moitié jusqu'au jour où, laissant perdre peu à peu par ce système les forces elles-mêmes, elle ne réalise rien et mine le pays à force d'immobilité. Là aussi, comme partout, existe une juste mesure.
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gouverner ; et comme il ne gouverne, quand il en a le loisir, qu a son seul profit, on ne distingue plus ni sa raison d'être, ni son excuse. Ce gouvernement <iu*une tourmente prochaine balayera est, de par son essence môme, toute bourgeoise, nécessairement conservateur, et peu lui importe que ce qu'il conserve soit exécrable ; il accorde quelquefois les réformes les plus pressantes, mais à regret, à la dernière limite et quand il est trop tard ; il ne les réalise presque jamais complètement, se contentant, en général, de les tourner. — Les vrais amis de Thomme et de ses droits, ceux qui, dans l'universelle débâcle qui se prépare à cette heure, oublieux de tout intérêt personnel et de tout sentiment particulier, prêts au pire, au malheur, à la mort et à l'injustice, bien entendu, même posthume, oublieux absolument de la gloire, mais profondément dévoués à la chose publique, ont frappé dans leur souvenir certaines leçons de la Constituante et de la Convention Nationale, ceux-là méditent ces paroles, déjà anciennes : « La démagogie si connue en France depuis soixante ans sous le nom de jacobinisme est le juste milieu déguisé sous un masque de violence et d'aifectation révolutionnaire. » Qui parle ainsi ? Proudhon. Et il ajoute : « Le Jacobinisme en veut aux places, non aux institutions. La démagogie est Thypocrisie du progrès. » Elle ne se réclame que de lui et lui ment toujours.
Voilà le tableau sombre devant qui se tient, d'abord toute petite, Tidée napoléonienne, au sein duquel elle possède déjà des gages cachés, contre et dans lequel elle va grandir en le couvrant peu à peu de ses ailes. Il nous fallait y insister, même aussi
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légèrement, pour comprendre ce qui va suivre 1848 vaut à Louis-Napoléon un tremplin définitif. Au moment où toutes les forces contraires de la révolution, accumulées, se condensent, menaçantes, Vers l'inéluctable nécessité d'un résultat, le prince s'insinue ; il patiente, avance et recule ; bientôt, tout en régularisant les forces à son profit, aidé par un mouvement extraordinaire et spontané de la nation, il s'empare du milieu de la scène qui, tout naturellement, le soulève vers la couronne. 1848 lui est ce que fut 1789 pour son oncle avec celte différence que Bonaparte naît de 1789 et que Louis-Napoléon, né lui aussi un peu de celte dernière date, trouve une matière pour laquelle son industrie personnelle précédente, le nom qu'il porte et son adresse, — sans noter encordes circonstances favorables, — ont préparé une cliance, une donnée napoléonienne ; cette donnée napoléonienne, dont 1789 forme le berceau, exploitera les Iieures et les jours, s'imposera dans 1848 au point d'y devenir presque le seul aboutis, sant. Il y a, sur ce dernier point, un peu de la tactique de Louis-Philippe, mais sous un tout autre angle moral, avec un côté personnel bien supérieur. — car il est rare que Ton combatte longtemps un ennemi sans finir par apprendre certaines de ses méthodes. 1848 convenait à Louis Bonaparte, s'adaptait à lui, répondait à son caractère et à ses idées. Comme lui, cette révolution est Tenfant du siècle, comme son prochain dictateur, lenfant du romantisme politique ; mais le fils d'Hortense avait maté depuis quelque temps une partie de son romantisme en y ajoutant le sens exact de plusieurs réalités.
Ecoutons celte révolution dans un de ses fidèles les plus purs etnous verrons, de suite, l'illusion dont elle s alimente ; ce généreux, entré un des premiers aux
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Tuileries, pense qu'il suflit de posséder des sentiments nobles et de les faire voir : « Mon cher ami et conciloyen, éerit Quinet en annonçant la bonne nouvelle, la République est fondée et elle sera inébranlable, Tordre renait déjà : c'est la paix dans la force. La France ne craint rien... Les moments sont précieux ; en trois jours nous avons marché d*un siècle ; chacun a travaillé à rœu\Te. J'ai eu l'insigne joie d'entrer un des preniieis en armes aux Tuileries... mais le peuple a été notre maître à tous. Gardons-lui bien ses conquêtes. Pas de régence, autant vaudrait Louis-Philippe. Vioe la République! Proclamez-la. Elle est irrévocablement assise... (i). » La République une fois proclamée de la sorte, Quinet croit la posséder et juge la bataille finie. George Sand.deson côté, doctoresse es sciences féminines, rédigera, non sans le plus grand sérieux, cette phrase réjouissante, d'ailleurs pleine de vérité : « Il faut que la femme conserve son sexe et ne supprime de ses habitudes et de ses occupations rien de ce qui peut le manifester (a). » Elle, si intuitive quelquefois en politique, aura encore cette affirmation que l'avenir s'est chargé de démentir si tristement : « Nous avons espoir en la République, en cette forme qui est impossible à garder si la probité politique n'en est pas la base (3). » Quinet, sans ménagement pour lui-même, devait reconnaître ses illusions et dire : « S'il m*est permis de m'autoriser de ce que j'ai vu moi-même de mon temps, je regarde comme certain que les révolutions religieuses ou politiques tentées par des gens de lettres manquent de solidité et de profondeur parce que les hommes de cette condition s'imaginent trop fré-
i- Lettre du aj février 1848 au représentant Charassin ; — Coll.
a. 3. George Sand, Souvenirs et Idées, Calmann Lévy, s. d.
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quemment que l'on fait les révolutions humaines avee le même procédé qui sert à faire un livre. Ils y appli>|)&~ ({uent la même méthode et sont dupes de leur propre logique. Us se (igxirent le plus souvent qu'il soflb d'écrire éloquemment certaines choses pour qu'elles exislent. Onl-ils réfuté Terreur, ils se persuadent qu elle a cessé d'être. Ont-ils exprimé la vérité, ib liennentpour sur qu elle a commencé de régner (i). • Le doute n est pas possible. Conduite par des pro* fesseurs, des gens de lettres et des journalistes, pleins de bonne volonté d'ailleurs, quelques-uns remarquables, mais, en général, sans équilibre, 1848 finit par devenir la révolution des bavards,des exaltés, avocats de l'idée pure, servants de la parole seule, contempteurs des réalités moins faciles, mais plus fécondes, des cliiflres sur l'évaluation desquels tout un avenir repose. La brouille entre les principes révolutionnaires fut immense. Chacun ne poursuivait que le triomphe de ses idées personnelles. Chacun songait à jouer un rôle, voulait imiter « les grands ancêtres » au lieu d'agir selon la nécessité du temps présent ; quelquesuns même ont un côté saltimbanque. La révolte, enfin, n'est pas bonne pour tout le monde ; le fort devrait seul y avoir droit ; lui seul sait restreindre son enthousiasme quand il le faut et ne pas perdre riicure présente à force d'exagération ; la révolte du fort est féconde, elle aide, elle ordonne, elle aboutit; celle du faible est surtout dévastatrice et sans résultat, le faible ne faisant que se révolter et ne sachant que cela ; son sursaut lui suffît ; le fort, au contraire, aurait honte de son action s'il ne parvenait pas ensuite à en obtenir une valeur nouvelle pour le monde. Sur le moment, ils sont confondus, et généralement l'un est pris pour l'autre car la majorité des hommes ne juge
I. Quinet. Les révolutions d^ Italie, t. H, Paris, Chamerot, i85a.
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que sur Tapparence; c'est ainsi qu'avant le i8 brumaire bcaiieoup croyaient à Bernadolte, à cause de sa carrure, plus qu'à Bonaparte(i). Un grand tort de presque tous les révolutionnaires est, en outre, de n'admettre la vie nationale qu'exactement modelée sur leurs propres théories, alors qu'elle comporte beaucoup d'au- Ires horizons ; ces théories seraient-elles sublimes, celui qui veut gouverner et qui, par ce lait, ne peut pas seulement figurer un apôtre, est bien contraint, par sa situation, de laisser toutes les forces se développer, ainsi que de compter avec ceux qui pensent différemment. Pour que les idées nouvelles se fassent jour d'une façon véritable, pour que ceux qui s'y montraient d'abord les plus réfractaires finissent par les adopter, il faut, et le plus vite possible, la besogne de déblaiement une fois parachevée, assurer un repos, un équilibre. L'existence d'un peuple, arrêtée brusquement et laissée telle, par des essais irréalisables, est un crime. L'idée présente ses droits, mais la réalité possède les siens, et d'autant plus tyranniques, d'autant plus évidents que l'idée môme, pour qu'elle s'élève, nécessite une réalité supportable. Imposer, entre autre chose, une anarchie contre laquelle la majorité proteste, sans avoir cependant en elle les moyens d'une révolte, équivaut à annihiler la nation ; la nation disparue sur une aussi grande échelle, sa mort doit s'en suivre.
En 1848, tous reconnurent trop tard qu'une révolulion n'entraîne pas nécessairement le bonheur de l'humanité et qu'il ne suffit pas de s'insurger contre Tordre pour créer un système meilleur. Malgré les pièces nouvelles que fera examiner l'étude de plus en plus approfondie de 1848, cette révolution,
I. Voir Albert Vandal. Vaçènement de Bonaparte, t. I, Paris, Pion, 1903.
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je le croîs bien, continuera d'être jugée comme une faillite révolutionnaire. Taine déclare que la révolution est une « translation de la propriété. » Une classe ne sachant plus se servir ni de l'argent ni de la situalion qu elle possède, une autre survient, qui s'en empare. 11 me semble que le mot modification serait plus juste, — • ou tout au moins devrait Tètre pour l'avenir. Ici, il n'y eut ni translation ni modification ; tout reste encore à labourgeoisie ; et, au lieu d'utiliser la leçon à son avantage, elle recule dans le passé, dans l'illusion, dans le privilège, dans la puérilité même. Le peuple, quant à lui, trahi par ses chefs, mérita bien des critiques ; et il y avait un bon sens un peu cinglant, un peu trop ironique, maïs justifié, chez cet homme d'esprit — qualificatif abominable en de pareilles circonstances et dont on voudrait n'avoir pas à se servir — qui, devant la cohue braillant La Marseillaise sur les boulevards, s'écria : « Ça n'est pas vrai, on n'égorge pas vos compagnes ; les soldats ne sont pas féroces ; ils ne mugissent pas ; vous n'avez pas de sillons, d'abord vous ne savez pas ce que c'est ; il n'y a pas de jour de gloire, il n'y a pas de tyrannie, il n'y a pas d'étendard sanglant, il y a les campagnes, allez-y brouter ; vous êtes tous dess imbéciles ! (i) » Répétons-le, ceuxlà mêmes qui avaient entrepris la révolution la condamnaient. Pour qu'elle réalisât les promesses que tous découvraient néanmoins en elle, il aurait fallu je ne sais quel principe supérieur, une troisième classe, peut-être une théocratie nouvelle, qui mitle prolétariat et la bourgeoisie d'accord afin d'empêcher à jamais cette exécrable conception d'une difl'érenciation sociale miiquemcnt basée sur l'argent qui allait recommencer d'accaparer tout. 1848 fut un avortement ;
