Mot de M. Vieillard à l'Asstnnbléê

l88 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Si Louis-Napoléon ne s'est pas présenté en avril, il en a eu l'idée précédemment. Le 12 mars, il a envoyé Persigny vers Odilon Barrot, — avec lequel il avait, sans doute, continué d'entretenir quelques rapports depuis Ham, — pour lui demander son avis sur les événements et s'il devait essayer de la députation (i). Sur un conseil vraisemblablement négatif, il s* abstint. Inquiété par l'ardeur quelquefois trop impatiente de ses partisans, mais sûr, par cela même, qu'ils agissaient, il préféra demeurer neutre ; de la sorte, il les désapprouverait mieux et publiquement, s'il était contraint d'en arriver là. Il restait libre, sans engagement, maître du lendemain, indemne. Au début d'une bataille comme celle qu'il allait livrer, il est difficile de croire à son apatlùe ; elle fut volontaire. Fialin ne la mettait peut-être en avant lui-même que dans un but intéressé, par prudence, afin de connaître mieux l'opinion de son interlocuteur et de réserver le chef, ou encore sur l'ordre de celui-ci; en ce cas, comme pendant l'entreprise de Boulogne, il existait une consigne. Il fallait laisser une possibilité à toute opinion et que chacun put voir, à son gré, dans le prétendant un citoyen, un président, un consul, un empereur. — Louis-Napoléon évitait d'apparaître avant l'instant propice, il se contentait de le préparer ; il sentait si bien la nécessité de déblayer le terrain qu'il envoya une lettre à Vieillard en lui disant de la faire reproduire par les journaux. Il y explique ainsi sa conduite : « ...Je n'ai pas voulu me présenter comme candidat aux élections parce que je suis convaincu que ma position à l'Assemblée eût été extrêmement embarrassante. Mon nom, mes antécédents ont fait de moi, bon gré, mal gré, non un chef de parti, mais un homme sur lequel