I. Dan. Slern, t. H, p. %i

a. A la date du 18 juin paraissaient les lignes suivantes dans un journal très répandu : « Par quels li ouïmes seront remplacés les membres de la Commission Executive ? Toute la question est là, ou, plutôt, était là, car si depuis hier les dispositions de l'Assemblée n'ont pas changé, nous croyons positivement savoir que son choix a désigné M. Marrast et ses amis. Que l'on se garde bien de confondre ces desseins avec la coterie que nous avons vue, dès le 25 février, envahir les ministères et les administrations à la suite de l'ex-rédacteur en c\it( du Xational. Cette phalange insatiable est plus que jamais en appétit d'ambition, mais elle n'est plus au service de son ancien chef. Pour remplacer des amis si fidèles, M. Marrast a recherché les sympathies de quelques généraux populaires... Si ces sentiments n*ont pas variés, si ces projets sont résolument arrêtés, nous aurons donc un pouvoir militaire. » Et Marrast écrivit aux membres de la Commission executive : « Je vous prie de recevoir ma démission de maire de Paris. J'ai compris aujourd'hui, à l'Assemblée nationale, combien j'ai besoin de mon indépendance comme représentant dux)euple, et le

son indépendance. En face de cette combinaison ontouréc de quelques autres moins importantes, se tenait celle de Ledru-Rollin. Et le malaise, grossi de ces éléments orageux sans cesse accrus, faisait pressentir de nouvelles émeutes. — La Commission connaissait ces dangers. Les votes napoléoniens survenant en plus, elle acheva de perdre la tôte. Au lieu de gouverner enlin, se donnant l'illusion d agir parce qu'elle allait exécuter une simple manœuvre parlementaire, elle décida de ne pas ratifier l'élection. Celui qui en eut le premier l'idée fut Lamartine.

Il est à remarquer que les républicains, obsédés par la menace de la dictature, appelleront dictature, dans la suite, le résultat fortifié d'une élection populaire, et qu'après avoir décrété de leur seul gré, en somme, l'établissement d'un régime reposant sur le suffrage universel, ils essayent aussitôt d'entraver les élections qui ne répondent pas à leurs vues, puis les cassent quand leur opposition n'a pas réussi. Louis- Napoléon avait obtenu environ deux cent mille voix. Un pouvoir qui se disait la réalisation même de l'opi-

peu de liens qui me rallachent encore à la politique du gouvernement m'exposent à être tout à fait gène et gênant ; ce qui est une situation intolérable pour les uns et pour les autres. —Vous me rendrez la justice de penser que je n'en resterai pas moins associé à tous ceux qui partagent mon opinion. Une liberté complète leur sera, je crois, plus utile que la fausse position cù je serais désormais. Salut et Fraternité. » Le 18 juin, le général Changarnier, gouverneur général de TAlgérie, fait placarder railiche suivante : « Le gouverneur général a reçu la dépêche télégraphique suivante : La Commission du pouvoir exécutif, composée de MM. Arago, Garnier-Pagès, Marie, Lamartine, Ledru-HolUn s'est retirée. — Celte commission est remplacée par une autre commission de trois membres qui sont MM. Armand Marrast, Berryer, Cavaignac. Alger,le 18 juin 1848. » — Or la Commission Executive ne tomba que le a3 juin et fut remplacée par le général Cavaignac, unique dictateur. M. Marrast devint président de l'Assemblée nationale, n. La prétendue dépêche télégraphique, si légèrement accueillie par M. Changarnier, était partie trop tôt. » Léo Lespès, 1. 1, pp. 53, 54.

2l4 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

nion nationale rayait donc deux cent mille hommes du territoire.. Les divers gouvernements ne seraientils pas tous, au bout du compte» absolus? Le peuple avait le droit de se le demander. S'il doit en être ainsi, Texpérience poursuivie et terminée, pourquoi tant de mensonges ? Le gouvernement, à cette heure, était tellement peu celui de la nation qu'il gouvernait contre elle; le préfet de police, Trouvé-Cliaumel, l'avait renseigné sur le napoléonisme grandissant des masses. Le sentiment et l'intérêt qui lui conseillaient la persévérance établissaient la négation des principes proclamés au dehors, la parodie de la république qui, par son nom même, prétend être la chose de tous, Topposé de la révolution accomplie pour permettre à Tensemble de la nation de formuler ses vœux. Le gouvernement ne s*arrêtait pas à ces scrupules ; il voulait qu'on augmentât son pouvoir dictatorial et il ne réclamait pas cette puissance au profit du pays, mais au sien propre. Il était bien une oligarchie, l'oligarchie bourgeoise. La République, si ce mol a un sens, — et il en a un — n'existait pas là (i). Elle s'y trouvait moins encore qu'on ne pense. L'Assemblée et la Commission Executive s'étaient arrangées pour rendre la révision de la constitution impossible. Dès maintenant, il ne s'agissait ainsi plus pour elle de savoir si elle serait violée, mais quand elle le serait. « M. Buffet, qui a toujours passé pour le type

I. 4X Si leiir idéal républicain avait existé véritablement, ils auraient songé en premier lieu à le servir, en s*oubUant devant la nécessité de la tâche ; or les meilleurs firent passer leur cause personnelle avant la cause républicaine. A cause du jeu de leurs ambitions, ils n'avaient pu s'allier et, au lieu de s'efforcer de vaincre à tout prix une situation qui ne leur semblait une impossibilité que par leur faute, ils continuèrent leur lutte intérieure et comme, depuis i8i5, toute lutte commençait par la conspiration, ils conspirèrent les uns contre les autres. Depuis le 9 avril, il y avait ainsi quatre conspirations...» Georges Sand, Corres/>ondance.

ET LA RÉVOLUTION DE iH/fS 21 5

achevé de la coprection parlementaire, avouait luimême, le 8 juillet 1875, étant président du conseil, que les constituants de 1848 avaient voulu prendre des précautions contre le pays » ; sachant que le pays avait pour eux un « attachement douteux... ils avaient rendu la révision à peu près impossible, on pouvait même dire, en fait, impossible (i) ».

L'accueil fait à la proclamation du scrutin avait donc indigné rAssemblcc et déchaîné la Commission Executive. La suite les aflbla. Le Journal des Débats constate qu'à la séance du 9, une « émotion extraordinaire règne sm* tous les bancs ». Les représentants ne peuvent admettre une pareille manifestation populaire ; ils ïi'hésitent pas à déclarer qu'elle va contre le sentiment général et réel de la France. — Le 10, une foule immense, inaccoutumée, se presse aux abords de F Assemblée pour voir Louis-Napoléon. Jusqu'à quatre heures, elle l'attend aûn de l'acclamer. Elle est convaincue qu'il vient d'arriver à Paris ; elle ne peut supporter qu'il n'y soit pas. — A défaut du prince, elle se heurte àde la troupe. Laligne et des bataillons de la garde mobile sont massés autour du Palais, sur le pont de la Concorde. Les généraux Négrier, Lebreton et Tempoure, questeurs de l'Assemblée, ont revêtu leur grand uniforme. Trois régiments d'infanterie campent à la Présidence, dans la cour et sous le péristyle du Palais ; ce sont le 23'"« et 29™* de ligne et le 7"« léger. — Désormais, chaque soir, des rassemblements se forment en faveur de Texilé à la porte Saint-Martin et à la porte Saint-Denis. Le nom unicpic rallie tout le monde. « Ceux qui n'avaient pas voté pour lui se proclamaient ses plus ardents partisans (2). » Sur les boulevards, la distribution des bio-

I. Girandeau, Napoléon 111 intime, déjà cité, p. ia5. a. Ferrère, Révélations, déjà cité.

2l6 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

graphies, des médailles et des portraits aide renthousiasme ou la curiosité. — La presse, qui ne désarme pas, continue de combattre assez mal, mais rapporte sur la propagande des faits intéressants. Le Patriote de la Meurthe annonce qu'à Nancy, aux environs de la place du marché, de nombreuses proclamations ont été collées et que, dans les campagnes, on parle de ravènemenl du prince comme d'une chose sûre ; indigné, le journal conclut : « Il paraît qu'il y a une nouvelle charbonnerie qui a ses émissaires dans les départements pour travailler à la réédiflcation du trône impérial, yy Le National, de plus en plus retourné, s'entretient avec mépris de « cet aigle impérial qui s'était fait prendre dans une cage à Boulogne en 1840 » ; et il esquisse du régime napoléonien un tableau propre à le représenter comme un fléau de Dieu. Ces satires servent à échauffer les cervelles, rendent les attroupements plus nombreux, plus liosliles. Les disputes prennent un caractère de provocation personnelle et chaque groupe se disloque par des scènes de pugilat. La police devient impuissante. On appelle la garde nationale contre les attroupements, chaque soir plus considérables, qui s'étendent depuis la place de la Madeleine jusqu'à la porte Saint- Martin. L'agitation des esprits est extrême, ce Le peuple commençait à s'inquiéter du retard de l'arrivée du prince ; nous étions à bout d'inventer des canards pour lui faire avoir patience. D'une autre part, les républicains, exaspérés de l'élection, provoquaient à une lutte. C'était évident pour toutes les personnes qui fréquentaient les rassemblements... La police répandait le bruit que tout ce mouvement n'était pas l'expression de la volonté du peuple, que c'était le i*ésultat d'une conspiration bonapartiste qui se faisait avec de l'argent tiré de l'étranger et que Ton distri-

buail (i). » — Fialin, reparti pour Londres aussitôt réleetion terminée, était revenu vite. Il dînait chaque soir au Café de Paris avec Ferrère. Ils i)arcouraicnl ensuite les boulevards jusqu'à minuit, se mêlant aux badauds, écoutant parler. ' Ces promenades les fortifiaient dans leur croyance napoléonienne. Ils constataient reflet des maladresses policières. « Les agents, aidés par les révolutionnaires et favorisés par la garde nationale, entraient dans les groupes, saisissaient les orateurs bonapartistes et laissaient parler les républicains (2). » Ils avaient beau faire. Le nombre des soldats individuels qui continuaient de s'enrôler augmentait toujours. La Gazette de France du 12 et du i3 juin, La Patrie notent que les affiches et les biographies en faveur du prince sont répandues à profusion. Des liommes à cheval et en voilure parcourent les principales rues en distibuant des imprimés et en criant : « Vive Napoléon 1 »

Lamartine pensa qu'il serait habile de produire dans le peuple un mouvement contraire à celui qui s*y accusait. Il manda près de lui quelques délégués du Luxembourg ainsi que d'autres chefs de corporations. Ceux-ci venus, malgré leur réserve, il s'cflbrça de les animer au tableau des dangers qu'allait courir la République; il leur'oifrit des capitaux pour aider les associations ouvrières et finit, devant leur silence, par les prier, sans plus d'ambage, d'organiser une manifestation contre l'arrivée du nouvel élu. La froideur avait augmenté au fur et à mesure qu'il parlait. « Les délégués du Luxembourg, sur l'avis de Louis Blanc, avaient voté pour Louis Bonaparle. Ils se tenaient d'ailleurs en grande défiance des paroles qu'ils entendaient et des promesses qu'on leur faisait