Daniel Stem, l. U

3. Véron. Mémoires (Vun bourgeois de Paris, t. VI, p. 8i. — <( L'Assemblée avait refusé d'entendre la lecture de cette même lettre dans la séance où avaient été lues les lettres du prince de Joinville et du duc d'Aumale, mais, cette fois, le temps avait marché. On savait, par expérience, que le nom du prince de Joinville n'éveillait que peu d'échos dans les masses ; la droite avait compris qu'elle ne pouvait s'en faire une arme contre la république ; elle en venait à examiner le parti qu'on pourrait tirer du nom de Bonaparte ». Daniel Stern, p. 35i. — Lacroix, Histoire de Napoléon ni.

grande partie de la nation ; tous ces vains et inutiles éclats du gouvernement n'avaient servi que d'échos et de truchements à l'ambition du prétendant (i). » Cette page parfaite qui valait au prince d'avoir gagné lui-même sa cause, bien qu'absent, avait été lue par hasard. Avant la séance, à la buvette, M. Bonjean, entendant le fils de Jérôme parler d'une lettre de son cousin et déclarer qu il s'était adressé à tout le monde sans succès pour la faire connaître, lui dit : « Donnez-la moi, je m'en charge (2) ».

Jules Favre revint à la rescousse ; sa fougue rallia ; elle décida l'Assemblée flottante. — Celte versatilité ne surprend pas et moins encore quand on établit le triage de toutes les opinions qui s'y heurtent. « Les conservateurs, sans se désintéresser de la Répid^lique, ne se sentent pas non plus touchés de ses périls et, pour ennuyer le gouvernement, votent, en majeure partie, Tadmission. La gauche agit de même. Des mécontents comme Blanc, Crémieux, Favre et beaubeaucoup d'autres se font du bonapartisme une arme

I. Odilon Barrot, Mémoires, t, IIL II dit encore : « Devant cette démission, dans laquelle le pouvoir exécutif était si insolemment traité, les membres du gouvernement se turent : toute leur colère de la veille s*était évanouie en fumée et n'avait d'ailleurs plus où se prendre. C'est sur cette espèce de mystification que se termine le premier acte de ce drame. Le premier pas venait d'être fait vers l'empire par Louis-Napoléon ; et, ce quiest mieux, c'est que Louifi Blanc et Jules Favre étaient ses partisans. C'est un spectacle profondément triste que de voir, d'un côté, tant d'hommes de cœur, animés de sentiments élevés et patriotiques, se laisser jouer ainsi par un homme qui a sur eux l'avantage de se posséder, de mentir à propos et de savoir ce qu'il veut. A voir ce duel entre l'Assemblée souveraine et un seul homme qui alors n'avait pour lui ni sept millions de suffrages, ni le pouvoir exécutif tout entier, avec ses immenses forces, et qui n'apportait dans la lutte qu'un nom glorieux et populaire, il est vrai, mais des antécédents détestables, on ne peut pas s'empcclier de se rappeler cette charmante fable du lion et du moucheron où notre La Fontaine montre avec de si vives et si ingénieuses couleurs comment la ruse et la persévérance peuvent triompher de la force. » T. Il, p, aSa.

a. Mémoires éCun bourgeois de Paris .

contre la Commission Executive. Ajoutez les partisans de la famille Bonaparte, ceux qui lui étaient liés par les intérêts ou même par de simples souvenirs, ou ceux qui se ralliaient à elle par les espérances de l'avenir et on ne s*étonnera plus (i). » — La Chambre vota, par assis et levé, à une forte majorité, Tadmission (2).

La nouvelle s'en propage. Le succès obtenu déjà par la seule annonce de l'élection est renforcé ; la mauvaise foi du parlement l'a porté à sa plus grande puissance. Dès la fin de la journée, la foule, par le fait seul qu'elle sait l'admission, se montre moins menaçante. Elle crie : « Vive Napoléon I » mais sans donner le moindre signe de reconnaissance pour l'As semblée. «Celle-ci ne retire pour sa popularité aucun profit de l'humiliation qu'elle infligeait à la Commission Executive (3). » Cette foule est entassée sur la place de la Concorde, sur la terrasse des Tuileries, rue de Rivoli. Beaucoup d'hommes arborent à leur chapeau une petite plaque frappée d'une aigle (4). Les troupes, malgré que ce ne soit pas indispensable, veulent déblayer le terrain. Une barricade est dressée rue du Monl-Thabor, au coin de la rue de Castîglione. La police manifeste aussi son zèle par quelques arrestations, mais elle ne peut les maintenir ; on délivre les prisonniers. Au coin de la rue de la Paix, un agent, nommé Savary, est assailli et blessé aux cris de « Vive Louis-Napoléon ! Vive l'Empereur ! » Sur les murs apparaissent de nouveaux placards en faveur de l'élu ; Tun d'eux présente une constitution de l'Empire napoléonien. A la porte des Tuileries, on vend des médailles en cuivre à l'effigie du prince avec la

I, 2. Daniel Stern, t. 11.