AVERTISSEMENT

Nous présentons au public le résultat de nos recherches sur la vie et le règne de Louis le Gros.

Le corps de V ouvrage est constitué par les Annales, inventaire détaillé des textes historiques et diplomatiques qui concernent ce souverain.

Disposées dans V ordre chronologique, les Annales se composent de 638 notices dont 80 consacrées à des documents inédits. Ces notices contiennent., avec l'indication de tous les détails significatifs que recèle chaque texte, la mention de tous les noms de personnes et de localités qu'on y rencontre. Elles renferment, par le fait :

i° La chronologie complète des événements du règne, avec commentaire à V appui.

2" Le catalogue analytique des chartes émanées de Louis le Gros ou relatives à sa personne.

3" V itinéraire de ce roi.

Les huit Appendices qui suivent les Annales comprennent.

1" Des notes trop développées pour avoir pu prendre place dans le commentaire (app . i à m).

5° Des études spéciales sur la diplomatique de Louis VI,

les usages chronologiques de sa chancellerie et les sources de son histoire {app. iv à viii).

Le lecteur trouvera, en outre, dans le Choix de textes inédits, les documents non encore publiés qui, soit par leur importance intrinsèque , soit par les singularités quils présentent au point de vue diplomatique, valaient la peine d'être reproduits in extenso. Nous aurions pu facilement en grossir le nombre : mais il nous a paru qu'on abusait aujourd'hui de la publication des chartes latines. On en met tant au Jour, et de si peu intéressantes, que les plus intrépides commencent à reculer devant cette masse de documents qu'il faut interpréter avant de pouvoir en tirer parti. Le public , à qui on laisse ainsi la lourde besogne de les comprendre et d'en extraire la substance, saura gré aux érudits de lui donner moins de chartes, à condition qu'on les lui présente tout expliquées et prêtes à être utilisées pour les travaux historiques. Ne pourrait-on pas revenir, en certains cas, à rusage des traductions, et, pour beaucoup de documents , se contenter d'analyses sérieusement faites ?

Nous n' avons pas voulu seulement faire œuvre d'érudit. Une Introduction historique développée , dont les Annales ont fourni les éléments essentiels , est mise en tête du présent ouvrage. On y trouvera exposés les résultats les plus importants, auxquels aboutit l'enquête minutieuse dont la vie et le règne de Louis VI ont été l'objet. Ce n'est point r histoire suivie et raisonnée de ce prince que nous avons essayé de tracer, mais une série d'esquisses qu'on pourra ensuite approfondir et compléter. Elles sont destinées, dune part, à éclaircir certains côtés obscurs du sujet : telle est l'histoire de la Jeunesse de Louis le Gros et de cette période si mal connue qui précède son avènement définitif;