N« 296, acte de

matique que par les sources historiques proprement dites, lettres et chroniques. Ces dernières ne nous renseignent sur le rôle joué par Louis dans le mouvement communal que pour les villes de Laon, Amiens, Saint-Omer et Bruges. Mais, d'autre part, presque toutes les chartes de communes auxquelles le roi a attaché son nom, soit à titre de concession directe, soit à titre de confirmation, ne nous sont point parvenues dans le texte primitif. On ne les connaît que par les confirmations de Louis VII et surtout de Philippe- Auguste. Le temps n'a épargné que trois des chartes communales émanées de Louis le Gros ou revêtues de sa souscription et de sa garantie : celle de Laon (non la première, de 11 il, mais la seconde, l'établissement de paix de 1128), celle de Bruyères-sous-Laon, Chéret, Vorges et Valbon, et celle de Saint-Omer. La question de savoir jusqu'à quel point les rois confirmateurs ont reproduit exactement et littéralement le texte des chartes de Louis le Gros est difficile à résoudre avec certitude. 11 n'est pas douteux qu'il existe des différences parfois importantes entre le texte primitif de certaines chartes communales et celui de la confirmation donnée par Philippe Auguste. En plusieurs cas, non seulement le confirmateur n'a pas mentionné les modifications introduites , mais même a laissé croire, par son préambule, qu'il s'agissait d'une reproduction littérale. Il faut donc se tenir en garde contre les identifications prématurées*.

Les communes dont Louis le Gros a octroyé ou confirmé les libertés se répartissent en cinq catégories :

1° Les cités ou villes épiscopales, dans lesquelles le roi | exerce un pouvoir plus ou moins étendu : Noyon , Laon , Amiens, Beauvais, Soissons.

1. Voir un exemple frappant de ce fait donné par Guizot, à propos de la charte de Beauvais, Hist. de la Civil, en Fr., IV, 390-391. Cf. A. Lefranc, Hist. de la ville de Noyon et de ses i/istitutions Jusqu'à la fin du xiii*^ siècle, 42 suiv. Cet érudit nous paraît beaucou}) trop affirmatif, môme en ce qui louche la cliarte de Noyon.