VI. Établissements hospitaliers

Tout ce qui précède prouve Tintérêt que Louis le Gros attachait à voir s'améliorer la condition des habitants des villes et des campagnes. Les concessions de privilèges et de libertés complétaient Toeuvre de cette main vaillante toujours prête à défendre le faible et l'opprimé, le paysan et le moine {aratorem et oratorem^ comme dit Suger), contre la tyrannie des puissants. La bienveillance du roi à l'égard des classes inférieures et malheureuses de la société féodale s'étendit jusqu'à ceux que les infirmités, les maladies et surtout cette terrible affection de la lèpre, si commune déjà à cette époque, obligeaient à se renfermer dans les hôpitaux et maladreries. Au commencement du XII® siècle, les établissements de charité se multipliaient partout avec une rapidité extraordinaire, développés et enrichis par de pieuses donations. L'Eglise seule pouvant alors se charger de l'assistance publique, la libéralité envers

INTRODUCTION CXCa

un hôpital ou une maison de lépreux était considérée tout aussi bien qu'une concession à une abbaye ou à un chapitre, comme un moyen de se concilier la faveur divine et une garantie de salut. Louis le Gros donna des preuves de sa générosité aux lépreux d'Orléans*, d'Etampes', de Paris', de Sens*, de Dreux', de Melun', de Chartres', de Compiègne®; aux hôpitaux ou maisons -Dieu de la Madeleine d'Orléans •, de Saint-Leu d'Esserent*®, de Corbeil". L'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem ne fut pas oublié*'.

Cette royauté bienfaisante, qui secourait les déshérités de ce monde et punissait les oppresseurs , ne pouvait tarder à devenir populaire. Elle commença dès lors à s'enraciner profondément dans le cœur de tous ceux qui souffraient et espéraient. Déjà se développait la légende capétienne. Au dire d'un de ses contemporains*', Louis le Gros, ce batailleur, était en même temps thaumaturge. Il guérissait les malades en les touchant, prérogative que Philippe I" avait perdue par son indignité. Un anecdotier du xiii® siècle, qui s'est fait l'écho des souvenirs plus ou moins favorables que chaque roi de France avait laissés dans la mémoire du peuple, appelle celui-ci** ce le Justicier » parce que, dit-il, a il tenait