INTRODUCTION XXXVII

de la cour, par un vassal de condition inférieure. Mais enfin n a-t-il pas raison de louer « l'admirable générosité d'âme qui fît qu'à aucune époque de sa vie, lors de la répudiation de sa mère ou de ses démêlés avec sa marâtre, il n'a songé à enlever à son père, comme l'ont fait tant de jeunes gens dans les mêmes circonstances, la moindre parcelle de son autorité sur le royaume ? » L'étude attentive de la conduite de Louis, pendant son administration de roi désigné, confirme pleinement cette appréciation. L'effacement de Philippe P*^, de 1100 à 1108, n'a point^été aussi absolu qu'on l'a dit*. Mais la meilleure preuve que Louis ait donnée de son affection filiale, ce sont les ménagements infinis dont il usa envers la femme adultère qui avait fait mourir sa mère de chagrin, après lavoir supplantée, et le désigna lui-même aux coups des assassins. Quand le dernier jour de Philippe fut venu, et qu'on vit son fils suivre en pleurant la litière funèbre qui transportait le royal cadavre de Melun à l'abbaye de Fleuri ', ce n'était point là assurément un chagrin de commande, mais l'expression sincère d'une douleur profondément ressentie.

D'ordinaire la bonté va de pair avec la droiture. L'histoire a bien rarement signalé chez Louis cette tendance, fort commune au Moyen- Age, qui consiste à employer la ruse et la perfidie là où la force ouverte n'a plus chance de réussir. Sa a simplicité » naturelle le portait plutôt à frapper en face et à dédaigner les petits moyens. Il y avait en lui une loyauté instinctive qui fut particulièrement mise en lumière dans sa longue et pénible lutte avec la féodalité de l'Ile-de- France. On doit remarquer, en effet, qu'il n'y a pas une seule de ces campagnes, dirigées souvent contre des ennemis dangereux et capables des plus noires trahisons, où Louis ne se soit astreint à observer les règles du droit féodal alors en vigueur, ce que Suger appelle la « coutume des