Ibid

XL ANNALES DE LA VIE DE lOUIS VI

Moyen-Age ne paya plus directement et plus souvent de sa personne sur les champs de bataille. Louis le Gros, « athlète incomparable et gladiateur éminent, » comme dit Suger*, avait lorgueil de la force corporelle et de la valeur sûre de ses coups. Il aimait la guerre pour elle-même et y prenait une part aussi active que le dernier de ses soldats. Ses amis le blâmèrent plus d'une fois de sacrifier au plaisir de se battre son devoir de chef d'armée et le souci de la majesté royale*. On le vit au siège du château de Mouchi, emporté par lardeur de la lutte, pénétrer dans le donjon qui brûlait, au risque de périr dans le brasier, et en revenir, comme par miracle, avec une extinction de voix dont il ne guérit que longtemps après*. Au passage de l'Indre, dans la campagne de 1108, c'est lui, qui, le premier, se jeta dans la rivière, où il eut de Teau jusqu'au casque, pour donner l'exemple à ses soldats et les lancer contre l'ennemi*. Dans les guerres du Puiset, il combat toujours plus en soldat qu'en roi, s'enfonçant dans les rangs de ses adversaires, au mépris de toute prudence, et se prenant corps à corps avec ceux qui lui tombent sous la main. Ce hardi batailleur poussa un jour la naïveté jusqu'à proposer au roi d'Angleterre, Henri V% de vider leurs différends par un combat singulier. Le duel devait avoir lieu, en vue des deux armées, sur le pont vermoulu de l'Epte, qui sépare la France de la Normandie. L'Anglais ne répondit que par une raillerie à cette proposition trop chevaleresque*. Ainsi verra-t-on plus tard François P', rude jouteur, lui aussi, envoyer vainement son défi au sceptique Charles-Quint.

Tel était Louis le Gros, nature généreuse et sympathique entre toutes, caractère essentiellement français, bien fait

1. Suger, 10 : « Ut erat fortissimus palsestrita et spectabilis gladiator. »

2. Ibid.y 75 : a Ultra quam regiam deceret majestatem, miles emeritus, militis offîcio, non régis, singulariter decertabat. »