Scène 8] LOUIS XI

Nemours. Mais prompte,

Mais décisive.

Louis. Enfin?

Nemours. Leur châtiment.

Louis. Vous, comte !

Quels que soient vos pouvoirs, c'est par trop exiger: Car je dois les entendre avant de les juger.

Nemours [avec emportement). Eh! sire, dans vos mains la hache toujours prête 5

A frappé pour bien moins une plus noble tête.

Louis (se levant). Laquelle?

Nemours. Dieu le sait ; quand il vous jugera,

Dieu qui condamne aussi vous la présentera.

Louis. La vôtre est dans mes mains.

Nemours. Et vous la prendrez, sire:

Mais écoutez d'abord ce qu'il me reste à dire. 10

Commute. Comte ! . . .

Louis (qui s'assied). Le Téméraire est bien représenté ; Jamais ce nom par lui ne fut mieux mérité; Convenez-en, messieurs ! (A Nemours. ) Mais achevez.

Nemours. Je l'ose,

Quoi qu'il puisse advenir pour mes jours ou ma

cause.

Soyez donc attentifs, vous leur maître après Dieu, 15 Vous féaux chevaliers, vous seigneurs de haut lieu, Dont jamais l'écusson, terni par une injure, Lui vînt-elle du roi, n'en garda la souillure. Charles, sur les griefs dont cet écrit fait foi, Attend et veut justice, ou déclare par moi 20

Qu'au nom du bien public et de la France entière, Des lions de Bourgogne il reprend la bannière. Pour tout duché, comté, fief ou droit féodal, Qu'il tient de la couronne à titre de vassal, De l'hommage envers vous lui-même il se relève; 25

44 LOUIS XI [Acte II

Et sa foi qu'il renie, il la rompt par le glaive. Il s'érige en vengeur du présent, du passé, Du sang des nobles pairs traîtreusement versé ; Devant Dieu contre vous et vos arrêts injustes S Se fait le champion de leurs ombres augustes, Les évoque à son aide; et comme chevalier, Comme pair, comme prince, en combat singulier, Au jugement du ciel pour ses droits se confie: Sur quoi, voici son gage, et ce gant vous défie! Qui le relève?

Le Dauphin [qui s'élance et le ramasse). Moi, pour 10 Valois et les lis !

Tous les Chevaliers. Moi, moi, sire!

Louis (çui s'est levé). Vous tous ! lui le premier, mon fils!

Mon fils, si jeune encore, et son bras les devance : Bien, Charles!... Pâque-Dieu ! c'est un enfant de France !

Le Dauphin {attendri). Mon père!...

Louis {froidement). Assez ! assez !

[Ait héraut.

Prends ce gant, Toison-d'Or; [Montrant le dauphin.

15 Froissé par cette main, il est plus noble encor.

[A Nemours.

Vous à qui je le rends, bénissez ma clémence: Si je ne pardonnais un acte de démence, Quand ce gage en tombant m'insultait aujourd'hui, Votre tête à mes pieds fût tombée avec lui. 20 J'estime la valeur, et j'excuse l'audace.

\Aux chevaliers.

Que nul de vous, messieurs, ne soit juste à ma place! C'est le roi qu'on outrage, et je laisse à juger Si je me venge en roi de qui m'ose outrager.

[A Nemours.