AVANT-PROPOS

Que des spéculateurs aient imaginé d'an*noncer la construction d'une ville sur un terrain sans valeur au sein d'une autre ville ; qu'ils aient enclos ce terrain^ qu'ils y aient tracé des rues, des places, des fontaines; qu'ils l'aient ensuite divisé en autant de lots qu'il leur a plu de {«revoir de maisons ; et enfin qu'ils aient placé à l'entrée de l'enceinte ces mots, ville de François /*'', c'est une spéculation mercantile comme une autre, c'est l'ouverture d'un marché qui n'a rien de particulier, si ce n'est que le terrain même est la marchandise à vendre ; et enfin l'afl&che qui appelle la future cité ville de François I"^ est encore une enseigne comme on en voit mille. Cette enseigne fera peu pour le succès de l'entre-

VIJI ' AVAWT-PROPOS.

prise ^ et l'entreprise ^ quel que soit san succès^ contribuera peu à répandre ou à illustrer le nom de François T"^; ce peu sera néanmoins un scandale 5 parceque François I" fut un détestable roi.

Mais on se permet de faire un autre usage plus condamnable de son nom trop fameux :

on l'unit au nom du prince qui nous gouverne. On parle de Tun des deux monarques comme du modèle, et de l'autre , comme de Timitateur. On veut qu'à ce nom de François I**' soient attachées particulièrement les idées d^ honneur y de franchise y de loyauté et de courtoisie^ et l'on fait du nom d'un Valois , d'exécrable mémoire , une espèce de prénom , ou de surnom , pour l'héritier de Henri IV.

Ceci est un abus que ne peuvent tolérer les Français qui ont quelque connaissance de l'histoire et quelque sentiment de morale.

C'est faire à François I^"^ un honneur dont il est indigne , et au prince qui gouverne la France une injure encore moins méritée ,

AVAWT-PROPOS. IX

que de les assimiler Tun à Tautre pour la courtoisie , la franchise, la loyauté et Thonlieur.

Et quand François P*^ pourrait être cité comme un modèle de ces aimables qualités, il suffirait qu'on ne pût lui reconnaître aucun autre mérite , pour qu'on dût s'interdire de lui comparer un prince qui ne veut pas se borner à de si faibles avantages pour mériter l'amour de la nation.

La courtoisie qui annonce l'aménité des mœurs, la franchise qui prouve la pureté des intentions, la loyauté qui montre qu'aucun intérêt personnel ne l'emporte sur le respect pour la vérité et sur. le sentiment du devoir , l'honneur même qui ne compose jamais avec la bassesse et la lâcheté; toutes ces louables et belles qualités ne sont pourtant point une garantie contre les méprises du gouvernement , contre les préférences imméritées, contre les exclusions offensantes et injustes, contre la lésion des droits du grand nombre que le monarque ne voit pas, au profit du petit