DON ALONZO MIS A RANÇON

Au bout de quinze jours, vint un trompette demander un sauf-conduit pour un de ses gens qui lui voulait apporter l'argent de sa rançon. Il fut baiïllé et par ainsi l'argent apporté deux jours après; par quoi le seigneur don Alonzo fut de tous points délivré. Il prit congé du Bon Chevalier et de toute la compagnie assez honnêtement, et puis s’en retourna à Andria. Mais, avant son départ, il vit comme le Bon Chevalier donna entièrement l’argent de sa rancon à ses soudards, sans en retenir pour lui un seul denier.

.: Quand le seigneur don Alonzo fut arrivé à Andria, de tous ses compagnons et amis il eut accueil mervéilleux; car, à dire la vérité, il n’y avait homme en toute l’armée des Espagnols plus estimé que lui, ni qui plus aimât les armes. Îls le confortèrent le mieux qu’ils purent, lui remontrant qu’il ne se devait point fâcher d’avoir été prisonnier, que c'était fortune de guerre de perdre une fois et de gagner l’autre, et qu'il sutfisait que Dieu l'eût rendu sain et sauf parmi ses amis. Après plusieurs propos, il fut questionné sur la façon et mapière de vivre du Bon Chevalier, quel homme c'était, et comment, durant sa prison, il avait été traité par lui A quoi répondit don Alonzo : « Je vous promets, ma foi, messeigneurs, que, quant à la personne du seigneur de Bayard, je ne crois point qu'au monde, il y ait un plus hardi gentilhomme ni qui soit moins oisif; car s’il ne va à la guerre, sans cesse il fait quelque chose ou il est avec ses soudards, soit à lutter, sauter, jeter la barre, et tous autres honnêtes passe-temps que savent faire gentilshommes pour s'exercer. En libéralité il n’y a

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point son pareil, et cela, je l’ai vu en plusieurs manières, mêémement quand il reçut les mille ducats de ma rançon; devant moi il les distribua à ses soudards et n’en retint un seul ducat. Bref, à vrai dire, s'il vit longuement, il est pour parvenir à hautes choses; mais, quant à ce que vous me demandez du traitement qu’il m'a fait, je ne m'en saurais trop louer; je ne sais si ç'a été de son commandement, mais ses gens ne m'ont pas traité en gentilhomme, mais trop plus rudement qu'ils ne devaient, et je ne m'en contenterai de ma vie. » Les uns s’ébahissaient de ses paroles, vu l'honnêteté qu’on disait être au Bon Chevalier, les autres disaient qu’on ne trouve jamais belle prison; quelques-uns lui en donnaient blème.

Tant il yeut de ces paroles que, par un prisonnier de la garnison de Monervine qui s’en revint, le Bon Chevalier fut amplement informé comment don Alonzo se plaignait outrageusement du mauvais traitement qu'il disait lui avoir été fait, et en jetait grosses paroles peu honnêtes, dont il s’émerveilla grandement. Et sur l'heure, il fit appeler tous ses gens, auxquels il dit : « Messeigneurs, voilà don‘ Alonzo qui se plaint parmi les Espagnols que je l'ai si méchamment traité que je n'eusse pu davantage. Vous savez tous ce qu'il en est. Il m'est avis qu’on n’eût su mieux traiter prisonnier qu'on n'a fait pour lui, avant qu'il s’efforçât d'échapper, et depuis, combien qu'il ait été plus resserré, ne lui a-t-on fait chose dont il se doive plaindre. Et sur ma foi, si je pensais qu'on lui eût fait tort, je le voudrais réparer envers

lui; c’est pourquoi, je voüs prie, dites-moi si vous en avez aperçu quelque chose que je n’aie point entendu. » A quoi tous répondirent : « Capitaine, quand c’eût été le plus grand prince d’Espagne, vous ne l’eussiez su mieux traiter; il fait mal et péché de s'en plaindre; mais les Espagnols font tant les braves et sont si pleins de gloire, que c’est une diablerie. — Par ma foi, dit le Bon Chevalier, je lui veux bien écrire et l'avertir, encore que j’ai la fièvre quarte, que s'il veut dire que je l’ai maltraité, je lui prouverai le contraire par le combat de sa personne à la mienne, à pied ou à cheval, ainsi qu’il lui plaira. »

Il demanda incontinent un clerc et écrivit une lettre en cette substance : « Seigneur Alonzo, j'ai appris que, après votre retour de ma prison, vous vous êtes plairit de moi et avez semé parmi vos gens que je ne vous ai point traité en gentilhomme. Vous savez bien le contraire; maïs, parce que, si cela était vrai, ce me serait gros déshonneur, je vous ai bien voulu écrire cette lettre, par laquelle je vous prie de rhabiller autrement vos paroles devant ceux qui les ont ouïes, en confessant, comme la raison veut, le bon et honnête traitement que je vous ai fait; et, ce faisant, vous ferez votre honneur et rhabillerez le mien, lequel contre raison vous avez foulé, et, au cas où vous seriez refusant de le faire, je vous déclare que je suis délibéré de vous le faire dédire par combat mortel de votre personne à la mienne, soit à pied ou à cheval, ainsi que mieux vous plairont les armes, et adieu. De Monervine, ce dixième juillet. »

Par un trompette qui était au vaillant et noble seigneur de la Palisse, qu’on appelait la Lune, fut envoyée cette lettre à ce seigneur don Alonzo, dans la ville d’Andria, laquelle, quand il eut lue, sans demandef conseil à personne, il lui fit réponse par

le même trompette, et écrivit une lettre contenant ces mots : « Seigneur de Bayard, j'ai vu votre lettre que ce porteur m'a baillée, et entré autres choses dites en icelle, avoir été par moi semé paroles devant ceux de ma nation que vous ne m'avez pas traité en gentilhomme, moi étant votre prisonnier, et que, si je ne m'en dédis, vous êtes délibéré de me combattre, Je vous déclare que jamais ne me dédis de chose que j'ai dite, et vous n'êtes pas homme pour m'en faire dédire. Par quoi le combat que vous me présentez de vous à moi, je l'accepte entre ci et douze ou quinze jours, à deux milles de cette ville d’Andria, ou ailleurs que vous semblera. » La Lune donna cette réponse au Bon Chevalier, qui n’en eût pas voulu tenir dix mille écus, quelque maladie qu'il eût. Il Jui remanda incontinent qu'il acceptait le combat, sans se trouver en faute au jour de l’assignation. La chose ainsi promise et accordée, le Bon Chevalier en avertit incontinent le seigneur de la Palisse, qui était homme fort expérimenté en telles choses, et le prit après Dieu pour son guidon, et son ancien compagnon Bellabre. Puis commença à approcher le jour du combat, qui fut tel que vous entendrez.

Quand vint le jour assigné du combat, le seigneur . de la Palisse, accompagné de deux cents hommes d'armes, d'après l'accord fait entre les deux combattanis, amena son champion sur le terrain, monté sur un fort bel et bon coursier, vêtu tout de blanc, par humilité. Encore n'était point venu le seigneur Alonzo. La Lune alla le hâter, auquel il demanda en quel état était le seigneur de Bayard. Il répondit qu’il était à cheval, en habillement d'homme d’armes. « Comment! dit-il, c'est à moi à choisir les armes, et à lui le camp. Trompette, va lui dire que je veux combattre à pied. »

Or, quelque hardiesse que montrât le seigneur Alonzo, il eût bien voulu n’en être pas venu si avant, car jamais il n’eùt pensé, vu la maladie qu'avait alors le Bon Chevalier, qu’il eût jamais voulu combattre à pied. Mais, quand il vit que déjà étaient les choses prêtes à vider, il s’avisa d’y combattre pour beaucoup de raisons : l’une que, à cheval, en tout le monde, on n’eût su trouver un plus adroit gentilhomme que le Bon Chevalier; l’autre, que pour la maladie qu'il avait, il en serait beaucoup plus faible, et cela le mettait en grand espoir de demeurer vainqueur. La Lune vint vers le Bon Chevalier, auquel il dit : « Capitaine, il y a bien des nouvelles; votre homme dit à cette heure qu’il veut combattre à pied et qu’il doit choisir les armes ».

Il était vrai, mais toutefois il avait déjà été auparavant conclu que le combat se ferait à cheval, en accoutrement d'hommes d'armes, mais par là il semblait que le seigneur don Alonzo voulût fuir la lice.

Quand le Bon Chevalier eut écouté le trompette, il demeura un peu pensif, car le jour même il avait eu sa fièvre. Néanmoins, d’un courage de lion, il répondit : « La Lune, mon ami, allez le hâter, et lui dites que cela n’empêchera pas qu'aujourd'hui je n’obtienne réparation de mon honneur, Dieu aidant; et si le combat ne lui plait à pied, je le ferai tout ainsi : qu'il avisera ».

Cependant le Bon Chevalier fit dresser son camp, qui ne fut que de grosses pierres mises l’une près de l’autre, et il s’en vint mettre à l’un des bouts, accompagné de plusieurs bons, hardis et vaillants capitaines, comme les seigneurs de la Palisse, d’Oroze, d’Himbercourt, de Fontrailles, le baron de Béarn et plusieurs autres, lesquels tous priaient Notre-Seigneur qu'il voulüt être en aide à leur champion.

. Quand la Lune fut retourné vers le seigneur Alonzo,

et qu'il connut que plus n’y avait de remède pour son honneur qu’il ne vint au combat, il s’en vint très bien accompagné, comme du marquis de Licite, de don Diego de Quinonez, lieutenant du grand capitaine Gonzalve Fernand, don Pedro de Aldez, don Francesco d’Altamesa, et plusieurs autres qui l’accompagnèrent jusque sur le camp, où, lui arrivé, il envoya les armes au Bon Chevalier pour en avoir le choix, qui étaient d’un estoc et d'un poignard, eux armés de gorgerin et secrète !, il ne s’amusa point à choisir ; mais quand il eut ce qui lui fallait, sans retard, par un des bouts fut mis dans le camp par son compagnon Bellabre qu'il prit pour son parrain, et le seigneur de la Palisse pour la garde du camp de son côté. Le seigneur don Alonzo entra par l’autre bout, où le mit son parrain don Diego de Quinonez, et pour la garde du camp de sa part fut don Francesco d’Altamesa. it

Quand tous deux furent entrés, le Bon Chevalier se -mit à deux genoux et fit son oraison à Dieu, puis se coucha de son long et baisa la terre, et en se rele- ‘vant fit le signe de la croix, marchant droit à. son ennemi, aussi assuré que s’il eût été en un palais à danser parmi les dames. Don Alonzo ne montrait pas aussi qu'il fût de rien épouvanté, mais, venant de .droit fil au Bon Chevalier, lui dit ces paroles :

« Senor de Bayardo, que me querez? » Lequel, en son langage, répondit : « Je veux défendre mon hon- ‘neur ». Et sans plus de paroles ils s’approchèrent et de venue se ruèrent chacun un merveilleux coup d’estoc, dont de celui du Bon Chevalier fut un peu blessé le seigneur Alonzo au visage, en coulant. Croyez que