NOTICES SUR LES AUTEURS

Jenn d’Auton.

On en est encore réduit de nos jours à des suppositions sur la famille, la naissance et même le nom de ce personnage, que les uns appellent d’Auton et les autres d’Anton. Suivant l'opinion la plus probable, ce chroniqueur est originaire de la Saintonge. Entré dans l’ordre de Saint-Benoît, il écrivit en 1499 un poème des Alarmes de Mars sur le voyage de Milan et sa chronique du Voyage de Milan, qui le tirèrent de son obscurité. Il fut sans doute distingué et encouragé par la reine Anne de Bretagne, qui avait formé autour d'elle une cour de poètes et de savants. « Je qui suis des petits le moindre, dit-il dans une dédicace à cette princesse, il vous a plu me faire élargir et disperser des miettes tombantes de votre table pour la substantion de ma pauvre humanité. »

Il devint historiographe et chroniqueur du roi, qui lui donna en récompense l’abbaye d’Angle en Poitou, et plus tard, en 1505, le prieuré de Lodève en Languedoc, outre les pensions et les dons attribués à chaque nouvelle be- . sogne historique ou poétique. Jean d’Auton accompagnait partout Louis XII, dont il « rédigeait par lettres les louables œuvres », et dans plusieurs passages de sa chronique il se met lui-même en scène auprès du roi.

Dans un passage digne d’être cité, il nous apprend avec quelle conscience il remplissait sa charge d’historien, lorsqu'il n'avait pu à « l'œil voir et connaître une

partie des choses ». C’était après le retour des capitaines et des gentilshommes qui avaient survécu à la désastreuse campagne de Naples en 1503. « J’étais lors à Blois, dit Jean d’Auton, pour savoir au vrai des nouvelles; une fois m’en allais diner ou souper au logis du sieur d’Aubigny, une autre chez le seigneur de la Palice, puis aux banquets que se faisaient les autres capitaines et gentilshommes qui aux affaires du royaume de Naples avaient été, et là écoutais chacun parler, qui d’autre chose que de la guerre ne tenaient propos, et aussi je mettais en mon papier ce que je voyais débattre entre les capitaines et les gens d'armes; et ce fait, à part, à l'un et à l’autre m’en enquérais à toute heure, des plus grands jusqu'aux moindres, pour savoir si le commun rapport s’accorderait aux maitres de l'artillerie et aux varlets canonniers que par prière je menais parfois dîner ou souper à mon logis, qui lors était près de leur quartier; m’enquérais aussi combien de pièces d'artillerie y avait eu, des poudres et autres munitions, et quel exploit elle avait fait, et de toutes autres choses qui ne se doivent oublier à mettre par écrit : à quoi j’ai plus travaillé de savoir que je n’ai mis de peine à écrire. » Par cette méthode, Jean d'Auton relève de l’école de Froissart et de Monstrelet. |

Les chroniques de Jean d’Auton étaient fort estimées autrefois. Sa probité et sa loyauté d'homme, son exactitude et son impartialité d’historien justifient cette réputation. Jean Bouchet, à qui Jean d’Auton avait enseigné l’art de rhétorique et de poésie, fait souvent dans ses livres avec enthousiasme le panégyrique de son maitre. C’est lui qui dans une épitaphe restée le principal document sur la vie de Jean d’Auton, nous fait connaître la vie édifiante que mena l’abbé d’Angle depuis la perte du roi son bienfaiteur, jusqu’à ce qu’il mourut, âgé d’environ soixante ans, dans son abbaye, au mois de janvier 1528 (n. st.). Voici cette pièce :

Ci-dessous git en ce bien étroit angle Un bon seigneur, autrefois abbé d'Angle, Religieux : c'est frère Jean d'Auton,

Noble de sang, qui vécut, ce dit-on,

Par soixante ans et plus en bonne estime:

Grand orateur, tant en prose qu'en rime, 11 ordonnait comme en prose ses vers, Sans rien contraindre à l'endroit ou envers; Il était grave en son mètre el facile :

Bref, on ne vit jamais de plus grand style.

Plusieurs traités en rime composa,

Où le sien sens et savoir exposa ;

Du roi Louis, de ce nom le douzième, Tant qu'il porta le royal diadème,

Fut chroniqueur, et en prose a écril

Ses nobles faits où montra son esprit.

En rime a fait {rois épitres moult belles, Des trois Etats contenant les querelles :

Et ce bon roi, voyant que moine était,

Et que très bien être abbé méritait,

Le fit pourvoir de cette prélature,

En attendant plus féconde aventure :

Car il eût eu chose de plus haut prix,

Si fière mort n’eût ce bon roi surpris.

Dix ans avant que mourût ce bon père, Austère vie il lint en monastère,

En méprisant par merveilleux dédain

Les gens du monde et tout honneur mondain;

11 ne dormait en mol lit, sans courtines, Toujours était le premier à matines :

11 se rendait si très humble et abject, Qu'il ne semblait être abbé, mais sujel, Et tellement qu'on ne l'eût pu connoitre Entre les siens religieux en cloitre.

Par lui étaient grands bobans redoutés, Combien qu'il fût noble des deux côtés; Il ne voulait chasse ni vénerie,

Riches habils ni pompeuse écurie :

En solitude, il vivait tout seulet,

Se contentant d'un prêtre et d'un varlet, 11 ne voulait compagnie pompeuse,

De conscience était fort timoreuse.

Puis en janvier mil cinq cent et vingt sept 11 trépasse, disant maint beau verset,

Le corps duquel repose sous la lame :

Priez à Dieu que pardon fasse à l'âme.

Sans être un écrivain, et malgré des réminiscences quelquefois fastidieuses de l’antiquité, Jean d’Auton se lit avec intérêt. Dans ses descriptions il y a de la vie, de la force, de la couleur; et son œuvre historique reste un monument précieux pour l’histoire du commencement du xvi* siècle. (Voir préface de l'édition des chroniques de Jean d’Auton, par P.-L. Jacob.)

Le Loyal Serviteur.

HISTOIRE DU BON CHEVALIER SANS PEUR ET SANS REPROCHE LE SEIGNEUR DE BAYARD.

Ï1 n’y a pas, dans notre histoire militaire, de renommée plus populaire que celle de Bayard, ni, dans toute notre littérature, de livre plus attrayant que le récit du Loyal Serviteur. [1 a, sur les romans de chevalerie, l'incomparable avantage de la vérité historique. Les aventures des paladins sont des fictions merveilleuses, les actes du bon Chevalier sans peur et sans reproche sont des réalités admirables.

Publiée trois ans à peine après la mort de Bayard, en 4527, l’histoire de sa vie ne souleva aucune contradiction. Plusieurs de ses plus illustres contemporains, Bonnivet, la Trémouille, Suffolk, l’héroïque la Palisse, suc-

combèrent dans la funeste journée de Pavie; mais il en .

restait beaucoup qui l’avaient vu d’assez près pour être en état de contrôler et de contester au besoin les assertions de son historien : au premier rang, le capitaine Louis d’Ars, qui l’avait connu dès sa première jeunesse ; le capitaine Pierrepont, son lieutenant pendant de longues années; Montmorency, son compagnon d’armes et son aide dans la défense de Mézières; avant tous, le roi qui lPavait choisi pour parrain dans l’ordre de chevalerie, François Ier. Pourquoi, parmi ces témoins autorisés, ne placerions-nous pas Montluc? C’est en effet sous les ordres de Bayard que ce cadet de Gascogne servit d’abord

comme archer dans la compagnie du duc Antoine de Lorraine.

Les documents écrits, les mémoires du temps s’accordent,en tout ce qui est essentiel.,avec les récits du Loyal Serviteur. On peut donc tenir pour authentique le portrait qu’il nous a donné de son maitre.

Ce modèle de toutes les vertus militaires exerce un attrait invincible par son héroïque bravoure, son désintéressement, son profond amour du bien public, son humanité chevaleresque, sa modestie et sa verve toute française.

Le biographe d’un pareil homme, le Loyal Serviteur, qui avec une modestie trop grande a dérobé son nom à notre admiration, est à la hauteur de son sujet, avec lequel il semble s’être complètement identifié. Il est à . peu près certain aujourd'hui que le nom du Loyal Serviteur était Jacques de Mailles. En 1719 le père Lelong disait déjà que l’auteur de la vie de Bayard était son secrétaire et que certaines libertés d'appréciations l'avaient empêché de se nommer. Cette opinion est confirmée par des recherches récentes. (Voir l'introduction de l’édition du Loyal Serviteur donnée par les soins de M. Lorédan Larchey, Hachette, 1884, in-4°.) Jacques de Mailles fut probablement un gentilhomme du Grésivaudan, pays de Bayard, servant en qualité d’archer dans sa compagnie d’ordonnance et exerçant les fonctions de secrétaire auprès de lui. Après avoir suivi la carrière des armes, il aurait exercé la profession de notaire et reçu, en cette qualité, le contrat de mariage de la fille de Bayard avec le sire de Boczosel.

Jean de Saint-Gelais.

Jean de Saint-Gelais, frère et oncle des poètes Octavien et Mellin de Saint-Gelais, a écrit une Histoire de France depuis 1470 jusqu'à 1510, publiée par Th. Godefroy.

Claude de Seyssel.

Claude de Seyssel, né vers 1450 à Aix en Savoie, mort en 1520, occupa d’abord une chaire d’éloquence à Turin, puis fut appelé en France par Louis XII et Georges d’Amboise, et devint évêque de Marseille en 1509, ambassadeur de France à la diète de Trèves en 4512 et au concile de Latran en 1514, archevêque de Turin en 1517. On a de lui: Histoire singulière du ro Louis XII, Paris, 1508, in-8°; — {a Grande Monarchie de France, 1519, in-4°, sorte de traité en cinq parties sur la puissance de la France et le développement possible de sa prospérité ; une traduction française de Justin; d’autres, d’après des versions latines, de Thucydide, Xénophon, Appien, Diodore, Eusèbe, etc. ; un traité de la loi Salique en latin.