AVEC LE CARDINAL DE RICHEL1EI

Toutes les lettres de Louis XIII témoignent de l'affection et de l'estime profondes qu'il accordait au cardinal de Richelieu.

Dès l'année 1624, on s'aperçoit que la grande valeur de celui-ci n'a point échappé à la clairvoyance du Roi, et que ses services sont appréciés. Toutefois, ce fut surtout pendant le siège de la Rochelle que ces deux grands esprits se connurent, se comprirent et se lièrent à jamais.

Alors, il devient manifeste que leur principale préoccupation est de se trouver réunis dans l'intimité, ou, tout au moins, dans la plus grande proximité possible. Quand des vovages, des raisons de santé, des événements quelconques les séparent, le Roi veut toujours être en relations directes et rapides avec le Cardinal, et celui-ci ne veut rien faire ni rien décider sans l'avis du Roi.

Les lettres montrent avec quel souci de tous les instants cette liaison est cultivée et maintenue, tant elle est pour l'un et pour l'autre comme un besoin de leur vie. Louis XI11 avertit le Cardinal de ses déplacements jour par jour, et souvent heure par heure. Riche-

Muni' DE TRAVAIL Dï LOI (S MM

lieu, à force de courriers, a des nouvelles du Roi tous les jours et souvent deux lois par jour.

Lorsque le Cardinal est souffrant ou fatigué, Louis XIII veille à ce qu'il s'épargne tout déplacement inutile. 11 lui prescrit tic réunir chez, lui le < .< mseil des ministres, ajoutant que c'esl lui qui \ iendra, puisque sa santé le pei met

Le Roi répète incessamment : mon cousin songez à mes affaires, mais, pi .mis

puissiez vous en occuper, il faut soigner votre santé

Aussi, pour que le Roi et le Cardinal fussent informés aussi rapidement que possibli égard aux moyens de l'époque, des personnes de confiance, presque toujours les mêmes, avaient été choisies pour ce service.

Le secrétaire d'Etat, que le Roi employait le plus souvent était « le Jeune „ fils de Bout b i Hier, qu'il était habitué à voir depuis son enfance. Son secrétaire favori était Lucas qui avait, en outre, la charge intime de copier les articles du Roi destinés à la Galette, et d'en conserver les autographes. Dans un rang inférieur, mais pourtant permettant de rendre d'utiles services nous trouvons Dumont, et ce Monseigneur dont le roi répète les plaisanteries : « Satis est ', comme dit Monseigneur, * ajoute-t-il en terminant une lettre.

Nous avons vu la direction personnelle du Roi sur la politique générale, la part de gouvernement qu'il avait déléguée au Cardinal, et celle qu'il s'était réservée. Il reste à ajouter quelques mots sur les conditions matérielles dans lesquelles se faisait la correspondance, et s'exerçait le gouvernement.

A peu près tous les jours, Richelieu envoyait le « paquet », qui renfermait toutes les pièces pouvant intéresser le Roi ou devant être soumises à sa décision. Un mémoire, souvent très étendu, rédigé par le Cardinal, en résumait le contenu, proposant les solutions et provoquant les ordres.

A cette correspondance officielle s'en joignait une autre officieuse toujours très déférente et protocolaire de la part du Cardinal, souvent familière et habituellement très intime de la part du Roi.

Suivant les circonstances, tantôt c'est Louis XIII qui écrit le premier pour demander des renseignements ou appeler l'attention sur quelques points, tantôt c'est Richelieu qui donne une nouvelle, fait une proposition ou demande des ordres.

Louis XIII, qui travaillait beaucoup, renvoyait" le paquet», d'ordinaire, le jour même. Le mémoire résumé du Cardinal, portait en marge les annotations du Roi répondant à chaque article; puis, aux pièces officielles écrites par les secrétaires étaient jointes pour Richelieu les lettres intimes, dont la publication est le but de cet ouvrage.

Il v aurait peut-être quelque intérêt, au point de vue de l'histoire, de juxtaposer leslettres du Roi et du Cardinal, et d'augmenter ainsi l'énorme travail de M. Avenel qui reproduit tous les papiers de Richelieu. Mais, comme on l'a déjà dit, le but de ce livre n'est pas de compléter l'histoire, mais de faire connaître les caractères et les personnalités de deux grands hommes.

Néanmoins, pour permettre à chacun de se rendre compte du procédé de travail du Roi et du Cardinal et des questions traitées dans la correspondance, on a pris, absolument au hasard, trois lettres de l'un et trois lettres de l'autre se rapportant à des années différentes et suffisamment espacées : 1633-1636-1640.

Avec les lettres du Cardinal on donne ici les lettres du Roi, bien qu'elles soient reproduites plus loin, afin, tout en épargnant des recherches, d'en rendre l'étude plus facile.