ÉTAT D*ESPRIT DE LOCIS XIII

associés Tun à Tautre dans la bonne fortune comme ils Font été dans le malheur, étroitement unis pour le plus grand bien de l'État, se continqant Tun par l'autre après la mort du cardinal et léguant tous les deux à la France un continuateur commun qui poursuivra l'œuvre entreprise pour transmettre à son tour le lourd fardeau à Louis XIY, car, dans cette glorieuse époque, les grands hommes ne manquaient pas aux grandes choses à accomplir.

D'autre part, on éprouve une ardente curiosité à suivre jusqu'au dernier instant ces esprits lumineux et vigoureux dont les conceptions puissantes ont agité le. monde. On veut savoir comment ils se sont détachés de leurs grandeurs, s'ils ont soutenu d'un regard calme la mort qui approche, s'ils ont traversé avec dignité ce passage où se nivellent tous les hommes, où les coupables se révèlent, où les pusillanimes tremblent. En ce moment solennel où le souverain d'un grand royaume se sent appelé à comparaître devant le même juge que le plus humble des sujets, les masques tombent, l'homme reste embrassant d'un seul coup d'œil sou existence entière et se voyant non plus dans les yeux adulateurs de ses courtisans, mais tel qu'il est en réalité et dépouillé de toutes les fausses grandeurs de cette terre. Cette épreuve redoutable et décisive pour tous, Louis XIV devait la subir avec une si profonde humilité, et en montrant un tel regret de ses fautes, qu'il apparaît plus humainement grand sur son lit de mort qu'il ne l'avait jamais été sur son trône. Richelieu et

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Louis XIII, qui n'avaient jamais dévié de la poursuite du but qu'ils s'étaient proposé, n'eurent à s'humilier que comme chrétiens. La beauté de leur mort est tout entière dans la tranquille sérénité du croyant sincère et dans la résignation touchante avec laquelle il renonce à tant de grandeurs.

Ce n'est pas que les derniers mois de leur vie n'aient été troublés, pour l'un et pour l'autre, par de cuisantes inquiétudes. Ea Louis XIII, le fils dut souifrir cruellement des circonstances qui venaient de marquer la mort de Marie de Médicis. L'ambitieuse Italienne, qui avait cru ne pouvoir mieux s'assurer la domination qu'en élevant Richelieu, lequel n'avait pas tardé à la détromper, l'altière princesse qui avait vu volontiers dans son fils aîné un roi dont la minorité devait se prolonger jusqu*à sa mort, avait poursuivi ses desseins bien au-delà du jour où il ne lui était plus permis de conserver la moindre illusion. Longtemps encore, après la journée des Dupes, elle s'était efforcée de regagner la confiance de Louis XIII et de détruire l'influence de Richelieu, et elle avait prolongé la lutte alors même que le triomphe était impossible. Puis^ réduite à renoncer à ses tentatives directes, sinon à ses espérances, exilée, presque sans ressources, elle avait erré de ville en ville, en quelque sorte à l'aventure, portant partout avec elle l'amertume de ses regrets et l'accablement de son désespoir. Chassée d'Angleterre comme catholique, puis des Pays-Ras comme Française, vivant au jour le jour, ne pouvant même pas

S9i MOBT DE MARIE DE HÉOICIS.

payer le salaire d'une suite fort réduite par la dis- «:rice» persistant toujours à s adresser à son fils, mis en vain, elle avait abaissé son orgueil jusqu'à imptorer cet ancien protégé qui, d'ami intime, était JeviMiu un intermédiaire entre la mère et le fils, puis ;ivût abandonné la mère dont il était resté TincxoraUe ennemi: Richelieu fut sourd à cet appel. La tvine mère, partout rebutée, tomba jusqu'à la plus profonde misère. Dans les derniers mois de sa vie, elle parut vouloir étaler son dénûment. A l'approche de sa mort^ à Cologne, on la vit montrant à tous see> vêtements déchirés, sa chambre vide de meubles, et la veuve d*Henri IV^Tancienne régente de France, la mère d'un roi dont le nom était grand à l'étranger« la femme qui comptait quatre de ses enfants parmi les souverains de l'Europe, mourut abandonnée dans une misérable chambre d'auberge, sans être HÙiv que ses dettes seraient payées. L'histoire n'offre pas d'exemple plus saisissant de Tambition châtiée. Mais quand une mère est ainsi punie par son fils, c'est pour lui qu'est le châtiment. Quelles qu'aient étô les fautes de Marie de Médicis, et sa persistance j^ se joindre jusqu'à la fin à ceux qui prenaient les armes contre le roi do France, quelques criminels pn>jets qu'elle ait un moment formés en faveur de iiaston et au détriment de Louis XIII, celui-ci dut pnifundément gémir de s'être montré implacable, et \\\ tableau d'une si triste mort a sans doute souvent tuMilé ses nuits d'insomnie et de souffrances.

LeH derniers jours de l'existence de Richelieu ne