AFFAIBLISSEMENT DE L.\ SANTÉ

de ses prétendus ennemis acheva d'épuiser ses forces. Abreuvé d'inquiétudes, torturé par des soucis qu'il se créait à lui-même, bien plus malade d'esprit que de corps, et fournissant sans cesse des aliments nouveaux à son imagination ardente, Richelieu se tuait lentement. Ce pouvoir suprême qu'il redoute tant de se voir arracher, c'est de ses propres mains qu'il va l'anéantir, en hâtant encore la fin d'une vie qui s'échappe.

Il n'avait pas supporté sans de vives souffrances le long voyage qu'il dut accomplirpour se rendre de Tarascon à Lyon, puis de Lyon à Paris. Porté dans une confortable litière sur les bras de ses gardes jusqu'à Roanne, et s*acheminant à petites journées, ayant ensuite descendu la Loire jusque près de Bourbon-Lancy, puis jusqu'à Briare, dont il suivit le canal qui le conduisit à Nemours, il s'était fait ensuite porter à Fontainebleau, puis à Valvein, d'où, s'embarquant sur la Seine, il se dirigea sur Paris*. Partout il avait reçu les marques du plus profond dévouement. Le roi s'était empressé de venir l'attendre à Fontainebleau et lui avait prodigué les témoignages les plus incontestables d'une vive affection. Dès l'arrivée du cardinal à Thôlel d'Albret, Louis XIII vint l'y voir. « Il l'embrassa étroitement par deux fois et ils furent tous deux assez longtemps sans parler, ce qui s'attribua à l'excès de la joie*. » Après

* Gazette de France du 18 octobre 1642.

* Lettres d'Henri Amauld, abbé de Saint-Nicolas, au président Barillon. (Bibliothèque nationale, manuscrits, fonds français, t. 20635, copies. Lettre du 19 octobre 1642.)

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deux entretiens en tête à tète, lesquels se prolongèrent chacun durant trois heures, Louis XIII fit ses adieux à Richelieu et dit tout haut : « Je me porte bien maintenant que j'ai vu monsieur le cardinal en bonne santé*. »

A Rueil, où Richelieu se rendit dès son retour à Paris, il reçut la visite d'Anne d'Autriche', qui se montra pleine d'égards envers le grand ministre dont elle commençait h apprécier les éminents services et à oublier l'ancienne hostilité. Gaston d'Orléans, qui avait bu toute honte on livrant ses complices à l'échafaud, achevait de se dévshonorer en adressant à Richelieu les lettres les plus humbles et les plus respectueuses. Le cardinal, insensible à cette nouvelle attitude dont il savait le peu de sincérité, et ayant d'ailleurs l'âme trop élevée pour ne pas accueillir avec mépris un tel abaissement, demanda à LouisXIII de dresser et de faire enregistrer au parlement une déclaration par laquelle le duc d'Orléans était, dans tous les cas, exclu de la régence pendant la minorité des enfants du roi. Louis XIII consentit à cet acte par devoir et Gaston le subit par lâcheté. Du côté donc de la famille royale, Richelieu n'apercevait aucun obstacle.

Sur les frontières, les armes françaises étaient partout victorieuses. La prise de Perpignan et de Salces, la conquête du Roussillon tout entier, au nord les Espagnols réduits à l'impuissance, dans la Fran-

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* Gazette de France du 1" iioveiubro 161.*.