DU RÉGNE DE LOUIS XIII

manqué à Louis XIII ces intermédiaires éclatants, ces auxiliaires immortels, ces répondants do génie que Ton nonmie Racine, la Fontaine, Boileau, Lebrun, le Poussin, Molière, madame de Sévigné, Saint- Simon. L'histoire aime à concentrer sur un seul homme, qu'elle grandit souvent outre mesure, Téclat d'un règne. Ne pouvant choisir dans le cortège de Louis XIV ni entre Mazarin, de Lionne, Colbert et Louvois, ni entre Pascal, Bossuet, Corneille et Racine, ni entre Condé, ïurenne et Vauban, elle a jugé plus logique et plus facile de distinguer le monarque dont le nom brille dans toutes les œuvres du grand siècle, qui a été moins profond politique que Mazarin et Lionne, administrateur moins éclairé que Colbert, moins habile capitaine que Turenne et Condé, mais qui a eu la bonne fortune d'avoir au service de ses projets tous ces admirables instruments. Sous Louis XIII, le siècle dans son printemps n'en était encore qu'aux bourgeons de la gloire. Louis XIV devait en recueillir les tleurs épanouies et les fruits. Mais n'oublions pas que si, dans les choses de l'esprit, l'influence du règne de Louis XIII prépara la moisson prochaine, en rétablissant la règle, en redressant le goût, en épurant les mœurs, son action politique fut plus efficace encore, car Louis XIII et Richelieu consolidèrent et rendirent inébranlable l'autorité royale, telle que la reçut Louis XIV enfant. Placés entre deux règnes glorieux, ils ont servi d'intermédiaires entre Henri IV qu'ils ont continué, et Louis XIV qu'ils ont commencé* Placés entre deux

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régences, ils ont réparé les calamités de la premièn et atténué à l'avance les périls de la seconde, ei laissant à la régente et à Tenfant couronné untrôm assez affermi pour pouvoir résister à la tempête.

Mettre la royauté hors de l'atteinte des grands et la rendre capable de triompher des résistances di clergé dans les affaires de l'Église, des résistances du parti huguenot dans les affaires politiques, det résistances des gouverneurs de province dans Tadniinistration, des résistances des généraux dans h conduite de la guerre, des résistances des parlements dans les affaires civiles, telle fut la première moitié de la tâche que se proposèrent de concert Louis XIII et Richelieu. Concentrer le plus possible un pouvoir singulièrement énervé par les dix années d'anarchie qui avaient suivi la mort d'Henri IV, tel fut, avant tous les autres, le but principal poursuivi. Relever au dehors le prestige de la France, la maintenir dans le concert des grandes puissances, préparer les bases de l'équilibre européen, étendre les frontières nationales si rapprochées de Paris dans le nord et ouvertes dans l'est depuis la Champagne jusqu'au Dauphiné, ce fut la seconde partie de cette grande et glorieuse tâche. Nul, plus que Louis XIII, héritier direct, admirateur sans réserve d'Henri IV, n'était capable de se donner tout entier à ces vastes projets. Nul, autant que Richelieu, n'avait le génie nécessaire pour concevoir les moyens les plus propres à atteindre le but, pour tout coordonner, toul régler, tout préparer de ce qui devait rendre le suc-

PORTRAIT DE RICHELIEU. iiS

ces certain, pour embrasser d'un vaste coup d'œil le plan d'ensemble et aussi pour pénétrer dans les plus humbles détails de l'exécution.

Ce grand politique s'était formé dans l'Église, qui, en développant les qualités particulières de l'homme, y ajoutait alors opportunément la force et l'éclat du rang. Par la grandeur des vues, par les ressources infinies d'un esprit supérieur, par la fécondité dans les conceptions et une sûreté incomparable dans le choix des moyens, il fut à la hauteur de la mission extraordinaire qui lui a été départie. Ce ministre, dont la confidente d'Anne d'Autriche a eu la noblesse de dire : « Ce fut le premier homme de son temps, et les siècles passés n'ont rien pour le surpasser*, » cet esprit « à qui Dieu n'avait pas donné de bornes*, » ce génie « qui, dit la Bruyère, a su tout le fond et tout le mystère du gouvernement, et s'est mohtré formidable aux ennemis de l'État, inexorable aux factieux*, » « eut, ainsi que l'a dit un historien moderne, les intentions de toutes les choses qu'il fit^. »

Mais, si sa conduite fut toujours le résultat de ses plans, ce qui n'arrive pas à tous les grands hommes, s'il eut le mérite de tracer dès le début la voie dans laquelle il devait marcher durant dix-huit années sans jamais en dévier, il fut plus d'une fois sujet à des accès de découragement qui l'auraient inter-

' Mémaim de madame de Motteville, p. 83, col. 2.

' Lettre de Balsac à Richelieu, da 10 mars 1624. Œuvres complètes, 1. 1 , P 3; édit. de 1666.

' La Brayére, discoars de réce{)tion à l'Académie française.

* M. Mi{^net. Introduction à r histoire des négociations relatives n la succès- »m d'Eipagnc, t. I, p. 43.

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rompu dans sa marche sans l'intervention toujoiur efficace de Louis XIII. Mazarin, qui était inférieu. à Richelieu en plusieurs points, eut de plus que ha la faculté de ne jamais se laisser abattre, du moias tant qu'il fut au pouvoir. Aussi y est-il toujours rc» nronté, même quand il semblait en être tombé d*un« façon définitive ; deux fois chassé, deux fois fugitif. il passa do Toxil à la plus haute prospérité et à l'extrême grandeur. Soit par timidité de cœur, soit soac rinfluence d'une santé délabrée de bonne heurej Richelieu s'est souvent abandonné lui-même. Maïarin avait l'habitude de « laisser dire pourvu qu'on le laissât faire. » Ayant bien plus d'ambition que ée dignité, il redoutait les actes de ses adversaires, mais nullement leurs injures, et il les aurait volontiers souhaités plus insolents encore pourvu qu'ils fussent moins habiles. Du reste insensible, indifférent, sceptique, Mazarin put traverser les luttes les plus acharnées sans user sa santé, qui resta toujours florissante» Richelieu, au contraire, se laissait miner par Fin-' quiétude et irriter par la contradiction. Il s'était mis tout entier, avec son corps, avec son âme, dan» l'œuvre entreprise, et son sang s'y brûlait, consumé par une fièvre incessante. Il ne put jamais demeurer insensible, mémo aux piqûres les plus légères de ses ennemis, et les blessures de l'amour-propre furent parfois non moins douloureuses à l'homme que les plus graves mécomptes au politique. Aussi eut-il à subir les défaillances de la lassitude et connut-il Taccablement et Tamertume du désespoir. Ses of-