ÉTAT DE LA COUR

moins négliger de montrer les tristes tableaux qui se sont offerts de bonne heure à l'imagination prématurément excitée du fils aîné d'Henri IV.

Le goût ne saurait devancer les mœurs. Or, au commencement du xvn* siècle, les mœurs, qui avaient conservé la rudesse gauloise, s'étaient en outre viciées par la corruption de l'Italie en décadence et par cette licenee propre aux temps de violence et de guerres civiles. La chevalerie avait disparu sans que se fussent encore établies les mœurs réglées des temps modernes. Le vice se déployait librement, ne songeant ni à se déguiser ni à se contraindre. La valeur n'avait pas diminué, mais, rude et brutale, elle n'était plus accompagnée, comme au moyen âge, de cette loyauté chevaleresque, de cette générosité magnanime qui formaient jadis sa parure. Les homtnes braves étaient encore nombreux, les Véritables gentilshommes, fort rares. La cour, sur laquelle se modelait la nation, étalait au grand jour les habitudes les plus grossières. Le roi vivait ouver** tetnent avec ses maîtresses, comme sa première femme avait vécu avec ses amants. Henri IV, qui avait aggravé ses propres écarts par son indifférence pour ceux de la reine, de telle sorte qu'on avait vtl dans la bonne intelligence des deux époux une es* pèce de consentement mutuel à la violation de toute morale S Henri IV, qui poussa le scandale jusqu'à attenter à l'honneur des princes de sa fa-

* Voir Rœderer, Mémoire sur les conséquences du système de cour établi sous François l". Œuvres, t. II, p. 345 ; édition Didot.

sous HENRI IV. 31

mille, autorisait par son exemple tous les désordres et tolérait une dissolution qui n'a jamais atteint de telles limites. Ce n'est pas un Tallemant des Réaux, écrivain fort suspect , dont nous invoquons ici le témoignage. C'est un témoin désintéressé, sincère, ncaf , dévoué à Louis XIII comme à Henri IV, et qui ne s'adresse dans sa déposition ni à ses contemporains, ni à l'histoire.

Le langage du roi, celui des premiers officiers de la couronne, leur attitude envers le Dauphin, les moyens d'éducation employés avec lui, cette promiscuité répugnante de deux reines légitimes^ et de nombreuses maîtresses avouées*, des jeux vulgaires et bas, des divertissements dépourvus de noblesse et de distinction, des conversations crûment obscènes, tout indique une profonde et générale dépravation. Bientôt, et sous Louis XIII même, on surprendra une action toute contraire exercée par le roi sur la cour et par le grand monde sur la nation. Bientôt se produira ce mouvement dû d'abord à l'exemple de Louis XIII, puis à l'influence de quel^ ques personnes d*élite, grâce auxquelles on verra le goût se redresser, la langue se réformer avec les mœurs, les esprits devenus plus raffinés 8*élever à la conception des jouissances délicates et à Tintel-

» Marguerite de Valois, première femme légitime d'Henri IV, et Marie de Médids. La première, dont le mariage avait été dissous, continua à venir à la cour et à vivre dans une grande mtimité avec le roi et les siens.

• Parmi les nombreuses maîtiresses d'Henri IV, nous pouvons citer : madame de Sauve, mademoiselle Dayelle, la Rebours, mademoiselle de Fossease, madame de Quiche, madame de Beauvilliers, Gabrielle d'Estrées, la marquise de Yemeuil, la comtesse d'Etange, la comtesse de Moret, madame des Êssarts, la princesse de Condé;